– Зови меня Гром, – протянул он ей руку, освобождённую от латной перчатки. – Моё полное имя слишком длинное, а сокращённое слишком глупое.
– Хорошо. Равена, – последовала его примеру полудроу. – Как тут у вас ситуация?
– Пока что всё хорошо. Здесь собрались те, кто сегодня в увольнении или должны патрулировать город. Жизнь нашего командира гораздо важнее устранения склок на пристани. Ещё несколько остались внутри. Двое из них с минуту на минуту должны сменить караульных. Так что внутрь мы можем попасть без лишнего шума.
– Умно. Очень умно, – похлопала Равена Грома по широкой спине.
– А ты, небось, думала, что мы сами думать не умеем – только приказы исполнять?
– Ну, такая мысль была.
Смешки прервал серьёзный голос Элиендра.
– Что-то не так. Караулу уже пора смениться, а они даже не шевелятся.
– Надеюсь, наших не раскрыли и не поймали, – забеспокоилась девушка в шлеме с белыми перьями.
– Не волнуйся, Эми, Бенджи и Лаола не дадут никого в обиду, – повернулся к ней Эрик.
– Времени нет, – нахмурилась полудроу. – Идём в атаку.
Наёмники неуверенно переглянулись.
– В чём дело?
– Сражаться против тех, с кем совсем недавно бился плечом к плечу… Как-то это противно, – ответила за всех мощная на вид девушка.
– Я понимаю, о чём ты, – опустила голову Равена.
– Но никто не говорит, что их нужно убивать.
– Верно говоришь, Эл, – Гром поднялся во весь рост. – А ну, салаги, сопли подобрать! На тренировках мы часто глушили друг друга так, что голова потом раскалывалась хлеще, чем после палёной браги. Так вот сейчас контрольный тест, как вы усвоили всю муштру. Задача проста: проникнуть в стан врага, встретиться с затаившимися там друзьями и выкрасть ценного заложника. Задача ясна? Не слышу!
– Так точно! – Гаркнул отряд наёмников.
– Отлично. Игра обещает быть интересной, – Гром вытянул из ножен двуручный меч. – В атаку!
Из укутанного тенями переулка на освещённую заходящим солнцем улицу быстрым шагом вышел небольшой отряд вооружённых людей. У всех, кроме шести, на груди пылал сжатый кулак. Редкие зрители поняли, что затевается нечто большое, нечто повлияющее на будущее города, нечто, о чём долго будут помнить. Улица в момент опустела. Самые любопытные подсматривали в окна из-за штор.
Караульные у штаб-квартиры приготовились отбивать атаку, но были смяты в два счёта. Грозная процессия, ведомая Равеной и Громом, двинулась через двор.
– Как-то слишком тихо, – подозрительно заметил Эрик.
– И караул даже не попытался с нами заговорить, – поддержал его парень со светлыми волосами и такими же бровями и ресницами.
– Да, Курт, мне это тоже не понравилось, – Гром вздохнул. – Этому есть лишь одно объяснение: нас ждут за этими дверями.
– Остальных уже наверняка поймали и посадили в темницу. Или того хуже… – Белые перья на шлеме Эми трепетали от лёгкого ветерка.
– Если будем стоять тут, то не сможем им помочь, – нахмурился Элиендр.
– Ты прав, салага. Вперёд!
Внутри штаб-квартиры стояла напряжённая тишина. Отряд с оружием наготове медленно продвигался вперёд мимо тюремных камер к внутренней двери. В одной из клеток заметилось шевеление. К прутьям подбежала избитая темноволосая девушка.
– Кейт! Ребята! Уходите отсюда!
– Лаола! – Подскочила к ней крепкая девушка. – Мы пришли за вами.
Одним ударом эфеса замок был разбит.
– Нужно уходить! Это ловушка! Бенджи – предал нас!
– Не может быть! – Воскликнула силачка.
– Может, моя дорогая и грозная Кейт, – у открытых внутренних дверей стоял парень. – Но это не я предатель, а вы все.
За его спиной выстроился многочисленный отряд.
– Видит Хельм, я не хотел, чтобы дошло до этого! – Прозвучал голос старослужащего, и Равена поняла, почему его прозвали Громом. – Но вы предали Шрама, вы предали Эльтана!
– И за это вас ждёт наказание! – Совсем не по-женски гаркнула Кейт.
– По приказу Анжело всех предателей уничтожить на месте! – С гнусной улыбкой приказал Бенджи.
Вперёд вышли лучники.
– Щиты! – Крикнул Элиендр.
Не все успели поднять защиту, и пол обагрила кровь. Лаола подошла к совсем молодому парню и закрыла ему глаза.
– Прости, друг, но твоё оружие тебе больше не потребуется.
Вскинув на предплечье щит с пылающим кулаком, девушка вооружилась мечом погибшего и присоединилась к друзьям, пробивающимся вперёд под градом стрел. «Но твой меч поразит предателя, даю слово чести», – пообещала она про себя.
Спрятавшись за спинами наёмников, Дайнахейр окутала себя розовым цилиндром.
– Разойтись! – Крикнула она.
Сторонники Эльтана бросились в сторону. В лучников ударила струя огня, посеяв панику. Предатели отступали в глубь помещения. Наступающие ворвались за ними.
– Имоен, спрячься тут! – Эрик перевернул стол на бок.
Лучница последовала совету. Из-за баррикады полетели стрелы. Ведьма из Рашемана подготовилась на славу. Магические снаряды поражали одного вражеского стрелка за другим. Джахейра опустилась на одно колено, приложила ладони к полу и закрыла глаза. В комнату вползли корни. Они опутывали ноги противников, заставляя их падать.
Равена и Гром косили соперников, будто траву, пробиваясь к лестнице на второй этаж. От них не отставали Эрик и Элиендр. Несмотря на численное превосходство, сторонники Анжело проигрывали сражение.
– Так, мы вчетвером идём наверх! Остальным удерживать первый этаж! – Крикнул Гром.
Минск и Халид тут же встали на защиту прохода к лестнице. К ним присоединилась и Кейт.
Четверо поднявшихся проверяли каждую комнату. Вскоре они наткнулись на запертую дверь. Гром выбил её ударом ноги. Внутри на кровати лежал герцог Эльтан, а рядом с ним стоял человек и пытался напоить его чем-то. Услышав грохот позади себя, человек обернулся.
– Как смеете вы врываться в помещение, где ухаживают за больным!
Равена вышла вперёд.
– Хватит! Я знаю, кто ты, и кто твой хозяин. Ты не обманешь нас, доппельгаген.
– О чём ты, девушка? Ты сумасшедшая?
– Есть немного, – хитро улыбнулась полудроу.
В лицо лекарю полетела бутылка с эликсиром. Воительница не ожидала, что снаряд достигнет цели, но мужчина отвлёкся на него. Равена бросилась вперёд, присела, и ударила низко по дуге. Погибель Пауков отсёк лекарю ноги пониже колен. Визжа и извиваясь на полу, перевёртыш принял свой настоящий облик.
– Вот такая тварь убила Шрама? – Глухо проговорил Гром. – А может это и сделал ты, монстр?
Лезвие широкого двуручного меча пробило грудь существа.
