- Перестань, - Тали остановила императрицу, взяв ее руки в свои. - Мне вполне подходит твое первое предложение. Дом - это прекрасно.
- Тогда я в ближайшее время отдам необходимые распоряжения, - улыбнулась Шаннар. - Конечно, все проекты будут представляться тебе для одобрения.
- Хорошо, - согласилась богиня, подумав, что это гораздо лучше, чем готовиться к войне.
- Да, и на какую дату назначить твое "представление"?
- Хм. Через неделю, не раньше. И, думаю, лучше там, где проводили мировой совет.
- Верно, так будет лучше всего, - согласилась императрица. - И, да, у меня для тебя еще один подарок.
- Не перебор ли? - усмехнулась Тали.
- Нет. Мы все обязаны тебе как минимум жизнью. Так вот, во дворце для тебя и возлюбленных приготовлены покои. Ну, пока не построим твой собственный дворец.
Апартаменты Шона просторны, но все же не для троих. Тем более хранителей! Так что по первому желанию можешь переехать. И если нужно что-то изменить в обстановке или добавить - только скажи.
- Когда ты только успела?
- Изначально все к этому и шло, ведь так?
- Ну, я предпочитала не загадывать. Вдруг мы бы вообще не вернулись?
- Видимо, я оказалась более оптимистична, - улыбнулась Шаннар. - Мы все очень верили в тебя.
- Теперь я знаю. Да, но что мы все обо мне. Ты как? Мне сказали, у тебя было некоторое... недопонимание с избранником.
- Ох уж этот Шон! Уже рассказал?
- Неважно. Так вы...
- Все уже хорошо.
- Точно? А то могу с ним поговорить, - с притворной строгостью предложила Тали.
- Тогда он просто придет в шок, - усмехнулась Шаннар. - А мне этого не нужно. Стен замечательный человек и любящий партнер. Только ему нужно время, чтобы осознать ситуацию. Мало у кого есть опыт близкого общения с императрицами.
- Это да.
- У тебя подобных проблем нет?
- Почти. Возможно потому, что я просто не способна скрыть всю свою силу. А уж теперь...
- Да, ты просто сияешь.
- Это еще можно приглушить, но при более тесном контакте... К счастью, и Шон, и Вель теперь тоже хранители.
- Как они это восприняли?
- Думаю, мы все еще не осознали перемены до конца. Прошло всего ничего.
- Если я как-то могу помочь...
- Нет, это то, с чем мы должны справиться сами. Но спасибо.
- Всегда пожалуйста, - улыбнулась императрица.
- И да, церемония представления, хорошая идея.
- Постараемся воплотить ее в жизнь. Завтра же займусь вопросом вплотную.
- Тогда я спокойна. И еще, мне нужно спуститься вниз. Ты понимаешь, о чем я?
- Конечно. Тебе уже давно открыт полный доступ.
- Отлично.
Казалось бы, все уже случилось, и все равно спускаться в пещеру было как-то не по себе.
Священное место встретило Тали мягким серебристым туманом. А когда он расступился, богиня увидела, то стоит в центре каменного круга.
Стоило остановиться, как круг мягко засветился, и появились три жрицы судьбы, более похожие на призраков, чем на людей.
- Здравствуйте, госпожа.
- Рада приветствовать вас. Странник вам не навредил?
- Нет, госпожа. Не мы его интересовали, а вы. И вы прекрасно справились!
- Мне помогали многие и многие. И меньшее, что я могу - помочь им.
- Вы будете прекрасным Хранителем, - жрицы, как обычно, говорили по очереди, словно были единым разумом в трех лицах.
- Об этом еще рано судить.
На это жрицы судьбы лишь улыбнулись, потом сказали:
- Тут с вами еще хотят поговорить.
- И кто же?
Стоило Тали спросить, как жрицы подернулись дымкой, растворились в тумане, а вместо них появилась та, что была одним из предыдущих воплощений богини.
- Ты справилась даже лучше, чем можно было ожидать, - заметила она.
- Я должна была.
- Да. И как, жертва стоила того?
- Конечно. Хотя я, наверное, еще не осознала изменения в полной мере.
- Все придет саму. И, не думаю, что ты пожалеешь. Конечно, Хранитель - это очень ответственно.
- Я видела, чему приводит злоупотребление.
- Именно. Прислушивайся к миру, а со временем, когда накопишь силу, посвяти еще кого-нибудь.
- Вот так просто?
- Не просто. Ты почувствуешь, когда можно, равно как и когда встретишь достойного. И не обязательно вводить его или ее в круг близких членов семьи. Ты понимаешь, о чем я?
- Да.
- Вот. Божественная суть усиливается, когда в нас верят. И нам не справиться в одиночку. Хоть и даются... подсказки.
- Развитая интуиция?
- Верно. Но не только. Например, память силы. Тебе не нужно учиться ею управлять. Знание в самой твоей крови.
- А у Шона и Веля так же?
- Да. Ваши души ведь уже не в первый раз встречаются.
- Хорошо. О Юране тоже можно не беспокоиться. Кажется, она осведомлена лучше нас всех.
- Ты не далека от истины. Да, и еще одно. Возьми себе за правило слушать мир хотя бы час в день. Мы не можем делать этого постоянно, так и до сумасшествия недалеко, но время от времени.
- Мир? Это молитвы людей?
- Да, а еще горячие просьбы в твой адрес.
- И я смогу помогать... дистанционно?
- Если сочтешь нужным. Время от времени будут дела и требующие твоего личного участия. Их так же сразу заметно.
- Это хорошо. Можно обойтись без обучения.
- Твоя кровь и так все помнит, не беспокойся. Просто больше доверяй себе.
- Стараюсь. Только в последнее время исходные очень быстро меняются.
На это собеседница Тали лишь развела руками, потом сказала:
- Ты справишься. Даже внешний круг так решил.
- Внешний? Кронос?
- Именно. Ты прекрасно знаешь основы.
- Не уверена, но поверю на слово. Но Танат ведь не относится ни к Внешнему, ни к Внутреннему кругу.
- Верно. Он вне всего этого. Начало и конец всего сущего - Смерть. И не подвержен страстям.
Тут Тали могла бы поспорить, но не стала. Вдруг это навредит старому другу?
- Что ж, - тем временем отозвалось предыдущее воплощение, - пора мне. Рада, что все у тебя получилось. И, да, если захочешь, то всегда можешь общаться со мной, и не обязательно здесь. Только позови мысленно.
- А как твое имя?
- Когда-то давно было Лео.
- Хорошо. До встречи, Лео.
- До встречи, Тали, - фигура начала растворяться, таять, как утренний туман, и все-таки до богини донеслись последние слова: - чудно прощаться с самой собой.
Тали была с ней полностью согласна. Но лишь кивнула. Пора было возвращаться. Нельзя постоянно огладываться на прошлое.
Шаннар, похоже, уже засыпала, но осталась в гостиной исключительно из уважения к богине. Тали ласково улыбнулась ей:
- Прости, я тебя задержала.
- Что ты, пустяки!
- Нет. Тебе сейчас нужно больше отдыхать. Я пойду.
- Есть какие-то дела?
- Ничего срочного, уверяю тебя.
Сама Тали усталости совсем не чувствовала. Видимо, успела отоспаться за эти дни. Да и выносливость значительно повысилась даже в сравнении с эльфийской.
