Выйдя от императрицы, Тали задумалась, кого лучше посетить, но тут судьба в лице Лазель сама нашла ее.
- Мое почтение, - вампирша склонилась в глубоком поклоне.
- Здравствуй, Лазель. Как ты?
- Все хорошо, главное - как вы?
- Аналогично.
- Я рада. Прошу, пройдемте ко мне. Я бы хотела с вами поговорить, но коридор не совсем подходящее место.
- Согласна.
Глава 66.
- Хотите чего-нибудь? - Лазель устроила богиню в кресле и старалась быть хорошей хозяйкой.
- Нет, спасибо. Я только что от Шаннар. И я понимаю, что ваше питание довольно специфично. Не стоит утруждаться.
- Мне это в радость. Поверьте, наш народ не менее признателен вам, чем люди.
- Но вы и сражались с нами бок о бок.
- Как иначе? Но если бы не вы...
- Так, все понятно, - улыбнулась Тали. - Мы все молодцы.
Лазель понимающе улыбнулась в ответ, а богиня спросила:
- Я слышала, Менестрес тоже хотела со мной поговорить.
- Да, совершенно верно, - кивнула вампирша.
- Это приватный разговор или подождет до официальной церемонии представления?
- Если вы не против, я бы прямо сейчас связалась с Владычицей Ночи.
- Не против. К чему тянуть?
Лазель облегченно вздохнула и тут же засуетилась:
- Одну минуту, я сейчас.
Тали лишь кивнула с улыбкой.
Вампирша скрылась в кабинете, и ее не было минут пять, не больше. Но богиня отчетливо слышала разговор. Королева вампиров вышла на связь. Вскоре Лазель вернулась к гостье с портативным видеофоном в руках. Она поставила его на столик перед Тали, так что они с собеседницей как раз оказались напротив друг друга.
- Приветствую вас, Тали, - голос Менестрес был как всегда бодр, а судя по обстановке на заднем плане она и правда находилась в Таунибу, воспользовавшись эльфийским гостеприимством.
- Здравствуйте, Владычица Ночи.
- Не нужно титулов. Мы теперь на равных.
- С вашего позволения я вас оставлю, - сказала Лазель и, получив разрешающий кивок королевы, скрылась за дверью кабинета.
Только она ушла, как королева вампиров улыбнулась:
- Милое дитя.
- Дитя? - не сдержала усмешки Тали. - Ей несколько тысяч лет.
- Мне больше, - пожала плечами Менестрес.
- Простите.
- Право, сущие пустяки, - отмахнулась та. - Повторюсь, мы теперь с вами на равных.
- В самом деле, вы же...
- Да. Когда-то моя пра-пра... и так далее бабушка тоже была божеством.
- Была?
- Сила переродилась, и теперь не такая, как у вас, и не нуждается в подпитке верой. Да и мало в чем еще. И она сугубо наследная, дабы каждая Владычица Ночи могла в полной мере властвовать над своим народом.
- И всегда рождаются только девочки?
- Да. Мужское тело недостаточно совершенно. К тому же, когда королева вынашивает свое дитя, она все это время делится с ним силой, формируя нужные связи, и потом легче принять весь груз. Попытки забыть этот принцип дорого стоили моему народу.
- Рвались связи?
- Именно. Но это все история. Я хочу поздравить вас с победой и новым статусом.
- Спасибо. Хотя я, кажется, не до конца осознала это.
- Все придет со временем, - успокоила Менестрес. - Даже раньше, чем ты думаешь.
- Возможно, - не стала спорить Тали.
- Я слышала, Юрана тоже получила статус Хранителя?
- Да, хотя это, скорее, для чрезвычайных ситуаций.
- Тем не менее, официальный статус многое значит. Раньше девочке приходилось нелегко.
- Прежние хранители упоминали о каком-то договоре.
- Он буквально связывал ее по рукам и ногам, - подтвердила Владычица Ночи. -= Очень уж им претила ее свобода.
- Хотели завладеть силой Юраны?
- Еще как. Но обман, введение в заблуждение тут бы не прошли. Они до судорог боялись Таната. А уж когда стало ясно, что Юрана обладает собственным отражением Косы... Они предпочли ограничиться договором.
- Ты так много знаешь об этом...
- Участвовала. Именно на моих руках выросла Юрана в свой самый первый раз. И потом я находила ее в каждом воплощении. Она мне как дочь.
- Это хорошо.
Менестрес послышалась грусть в этих словах, поэтому она поспешила сказать:
- У тебя же тоже скоро будут дети.
- Близнецы Шаннар только ее, я собираюсь участвовать в их жизни очень немного.
- Почему?
- Таков был договор. К тому же, я - Хранитель, богиня. У нас не может быть детей. И не скажу, что я переживаю по этому поводу.
- Совсем? - уточнила Владычица Ночи, словно что-то решая для себя.
- Да. Я создана воином, так всегда было. Опять же, и характер у меня соответствующий.
- Это верно, - улыбнулась вампирша. - Ты очень напоминаешь мне одно из последних своих воплощений - Лео.
- Возможно. М ведь суть одно.
- И все-таки различия есть. При всей внешней женственности твой нрав более... мужской что ли.
- Не исключено. Ведь это тело не рождено, а создано благодаря жертве и крови. Впрочем, перерождение стерло все шероховатости, подарив цельность.
- И ты помнишь все, что было в прошлом?
- Нет. Только основные моменты. Если будет необходимо, я вспомню, но постоянно носить эти знания - тяжело.
- Понимаю. Через пару возрождений Юрана пришла к такому же выводу. Правда, в последней жизни она задержалась.
- Она же бессмертна, разве нет?
- Да, но, так как она в кольце перерождений, ее бессмертие не безусловно, как у тебя. И бывало, когда она жертвовала собой, чтобы спасти всех. И если бы ты не смогла спасти Землю, она бы вмешалась, пусть даже пришлось бы заплатить за это жизнью.
- Я не знала. Как же ее любовь?
- Пришлось бы ждать, пока Юрана снова родиться и вырастет.
- Почти как Вель ждал меня. Что ж, я рада, что этого не произошло.
- Я тоже. Мы все заслужили немного счастья.
- Да.
- Береги себя, - с поистине материнской нежностью проговорила Менестрес.
- В первую очередь я буду беречь людей.
- Слова истинного Хранителя, - улыбнулась Владычица Ночи. - Если тебе понадобится помощь или совет - обращайся в любое время.
- Взаимно. Я тоже всегда буду рада помочь. Особенно в твоем нынешнем положении.
- Благодарю. Но все меры приняты, я вообще вряд ли куда выйду до самых родов. Чувствую себя, как в бункере.
- Но разве это не оправданная цена? - лукаво улыбнулась Тали.
- Конечно.
На том и распрощались. Богиня выключила передатчик и постучала в дверь кабинета Лазель.
- Все хорошо? - спросила вампирша.
- Более чем. А ты как? В бою тебя не задело?
- Нет. Мы только за вас успели поволноваться. Там, над полем битвы, ведь в самом деле остановилось время.
- Да. Хотя раньше я думала, что это невозможно.
- Я слышала, что Кронос уже проделывала такое несколько веков назад, когда был заключен новый договор Юраны, но ощущать не приходилось.
