- То есть, он знает что-то, чего не знаем мы, а нам остается только гадать, - напряженный взгляд Лаистэль вновь обратился в сторону "кухонной" палатки.
- Хэх, - по лицу у Амвора внезапно расползлась широкая улыбка. - Вот за что я тебя, Эль, обожаю безмерно, так именно за это выражение лица, которое, нет-нет, да и появляется в подобных ситуациях!
- О чем ты? - слегка смутилась девушка, сама не понимая отчего.
- Да, ладно, брось, - Амвор тоже подался вперед, разглядывая чужой армейский лагерь, как кречет, приметивший далеко внизу в квелой степной траве беззащитного зайца. - Ты ведь думаешь сейчас о том же самом. У нас есть вопрос, но нет ответа. Так почему бы не задать этот вопрос непосредственно тому, кто точно знает ответ? А заодно и кое-какие другие вопросы, а?
- Это будет очень безрассудный поступок, - заметила Лаистэль, но без какой-то особой жесткости в голосе.
- Да, да, да. Леди Элиан будет жутко огорчена, если кто-то из нас попадется, - тоже без всякого искреннего сожаления отозвался Амвор.
- Нужно только выбрать хороший момент...
- Очень, может быть, что нам повезет уже в ближайшее время...
- Но пока, подождем...
- Конечно, ведь глупость должна быть необычной, чтобы удивить врага, а не полной и абсолютной, чтобы точно провалиться...
И два неприметных темных пятна вновь замерли без движения в глубине неглубокой мшистой расщелины. Решение было уже окончательно принято, и теперь им оставалось лишь ждать. А умение терпеливо ждать было одним из немногих, без которых молодой рекрут никогда бы не смог попасть в ряды Лунных Лисиц.
* * *
- Думаю, мне не стоит в подробностях расписывать вам, сложившиеся положение, господа магнаты и... - на мгновение замявшись, глава городского магистрата Трувор Йоменрунг обвел собравшихся за столом мрачным взглядом и изменил окончание своей всегдашней "присказки", звучавший на обычных собраниях Ассамблеи, - ... и капитаны.
Члены военного совета Гломстанга, получившие на время осады всю полноту власти над остальным городом и его обитателями, лишь хмуро кивали в ответ или поджимали губы. Всего за круглой столешницей в центре небольшого зала, обычно служившего в качестве приемного помещения, где магистр Трувор встречался с просителями, собралось шестеро представителей. И это было на удивление малым числом, учитывая, что изначально в состав совета желало войти чуть ли не две трети Ассамблеи. Впрочем, как только до всех было донесено понимание, что выборные советники получат не только власть, но и целую гору сопутствующей ответственности, плоть до необходимости в трудной ситуации лезть в собственный кошель, чтобы, например, подмазать заартачившихся наемников из какой-нибудь крупной банды, то число претендентов на заманчивые посты резко снизилось.
И чутье не подвело отказавшихся. Вопросы, которые приходилось обсуждать военному совету, с каждым днем были все более безрадостными. И сегодняшняя встреча тоже не стала исключением. Кроме обычного состава советников в этот раз на совещание были дополнительно приглашены командиры трех самых больших наемных отрядов, которые уже годами практически на постоянной основе служили домам Свартслоттов, Хольстаров и Вестинбахов.
- На сколько дней у нас реально хватит провизии? - без стеснения задал прямой вопрос капитан Раймонд, для которого, как и для всех остальных "гостей", скверная новость о реальном положении на складах стала достаточно неприятной неожиданностью.
- Райм имеет ввиду: в какой момент нам придется отправлять на стены солдат, у которых от голода сводит животы и трясутся колени, - уточнил Ингмар Седой, бессменный глава стражников клана Хольстар вот уже на протяжении ста десяти лет.
Магистр Йоменрунг перевел безрадостный взгляд на дварфа, сидевшего справа от него в точно таком же резном кресле из мореного дуба. Советник, назначенный интендантом городских запасов, слегка откашлялся и по застарелой привычке потянулся к широкому подвесному карману на расшитом поясе.
- По самой оптимистичной оценке, господа капитаны, мы продержимся месяц, - ответил Хьёрик Свартслотт, неторопливо доставая свою загнутую трубку и набивая ее пахучей молотой смесью. - При экстренных мерах экономии - два месяца.
- На крысах, собаках и трупах собственных умерших еще месячишко, - не удержался от комментария капитан Одавик и ткнул локтем сидящего рядом Аспена. - По опыту знаю, что людишки в этой ситуации куда вкуснее дварфов и наваристее.
- Откуда взялись вдруг эти новые сроки? - обратилась к Свартслотту с вопросом Ирма Хольстар. - Помнится, еще позавчера звучала фраза о полугоде?
- Мы серьезно недооценили пронырливость и хитрость вражеских лазутчиков, - ответил Хьёрик с бесстрастным выражением лица и все так же не торопясь раскурил свою трубку. - Как оказалось, эти крысы сумели проникнуть даже в личные хранилища Вестинбахов, не говоря уже обо всех городских складах и запасниках малых домов. Три четверти от всего провианта, которым мы располагали к моменту начала осады отравлен и непригоден в пищу. А беженцев и ополченцев в стенах Гломстанга скопилось чрезвычайно много. И я не думаю, что кто-то из нас до сих пор не понимает, почему хобголины и огры позволили нам провести такую успешную и плавную эвакуацию всех дальних рудников и поселений.
- То есть, это все изначально было частью их плана? - заключил Ингмар, предварительно смачно выругавшись, как это умеет делать только старый дварфский вояка.
- Без сомнений, - подтвердил капитан Аспен.
- Это все усложняет, - нахмурилась глава дома Хольстар. - Невероятно усложняет. И это на фоне того письма, что мы получили из лагеря осаждающих.
Раймонд, Ингмар и Хельги Янсен, третий приглашенный командир наемников, с немым вопросом воззрились на гному, как бы давая понять, что раз уж их позвали на этот совет, то следует выкладывать все до конца.
- Гломстангу предлагается сдаться на милость Великой и Несравненной Империи Кёр-Ат-Нара, - явно цитируя строчки, пояснил капитанам верховный рыцарь-клирик Майер, сидевший по левую руку от магистра Йоменрунга. - В том случае, если мы сложим оружие добровольно и откроем городские ворота, после чего примем беспрекословно все новые имперские законы и порядки, а также чиновников, назначенных в магистрат от лица нового правительства, то всем жителям Гломстанга гарантируется сохранение жизни и личного имущества. А те, кто проявит себя особо, смогут даже в будущем рассчитывать на получение прав полноценных граждан Империи.
