— Да, Наставник, — девушка смущенно улыбнулась Кассандре и потерла зажившую руку.
— Свободны.
Натэль, сторонясь Вилоры, пошла к выходу. Вампирша проводила её глазами раненого животного и повернулась к Кэсс. Незадачливая претендентка хотела извиниться, но не знала, как это сделать. Подруга же посмотрела на нее с обидой и недоумением, после чего отступила, пропуская. В итоге Ви стиснула зубы, и молча ушла.
— Ты забыла, что не можешь знать о том, как управлять драконами.
— Спасибо за похвалу, — усмехнулась ниида. — Но вся столица видела, как мы вернулись и на ком. Глупо, наверное, изображать невинность.
Квардинг хмыкнул.
— Ты его отвлекла, не упала. Молодец, — скупо похвалил он и направился прочь с арены. — Идем.
А ведь испугался. Действительно испугался, и лишь усилием воли сдержался, не убил Вилору. Демон вздохнул, когда его руки коснулись прохладные пальцы.
— Амон… — Кэсс заглянула ему в глаза, высматривая Бездну.
— Успокойся, — сказал он. — Теперь я знаю, как её сдерживать.
— И как?
Он смотрел в нахмуренное лицо, читал тревогу и беспокойство в ее мыслях, видел страх. Знал, она будет бороться за него. Единственная из всех.
— Тьма боится огня, — все-таки пояснил демон. — А у меня есть собственная огненная Стихия.
Хозяин привычно потянул рабыню за волосы, давая понять, кого именно подразумевает под Стихией, и подтолкнул к выходу. Властительница пламени сделала пару шагов, а потом остановилась. Мысль, промелькнувшая в ее голове, заставила квардинга напрячься. Он видел, как ниида потрясла головой, отгоняя ее, искренне недоумевая, зачем о таком думать. Но все равно думала. Спросит или нет?
— Амон… — девушка обернулась и, помешкав в нерешительности, все же озвучила свой вопрос. — Как убить демона? Ну, или хотя бы остановить?
— Вдруг поняла, что тебе это надо? — спокойно спросил он, отступая на шаг.
— Да, — на ее лице было написано такое непритворное смущение, что предводитель Адова воинства против воли улыбнулся. — Сердишься?
Он покачал головой и стянул с себя рубаху. Брови невольницы поползли вверх, в горле пересохло.
— Кэсс, приведи мысли в порядок, — усмехнулся Наставник. — Только об одном и думаешь.
— Я… — она растерялась. — А зачем ты раздеваешься?!
— Ты же хочешь… — мужчина сделал паузу, дождался, пока собеседница должным образом покраснеет, и невозмутимо закончил, — узнать, как убить демона.
«Вот ведь… демон!»
— Ангелов убить просто — разрушишь их Гнездо, и они застрянут в той оболочке, которую приняли. Можно еще голову с плеч снести или отмахнуть крылья. В общем, адепты света, как и люди — мрут легко, не требуя особенных умений. С демонами сложнее. У нас и гриянов есть одно уязвимое место, — спокойно рассказывал квардинг. — Наша плоть крепче человеческой и пробить ее сложнее, но… если знать, куда бить — вполне можно. Иди сюда.
Он поманил девушку, а когда она подошла, притянул ближе:
— Смотри, видишь вот здесь, под кадыком?
— Гортань? — Кассандра встала на цыпочки, опираясь о его плечи.
— Нет. Между кадыком и гортанью. Дотронься.
Она осторожно коснулась указанного места и пораженно ахнула:
— Такое мягкое?
— Да. Если ударить по нему, должным образом рассчитав силу — демон умирает. Но удар должен быть сильным. Очень сильным. Я бью рукой, но в момент прикосновения, — Амон показал ладонь, на миг ставшую черной, — выпускаю когти.
— Так ты убил того демона и Ариану, — полуутвердительно сказала ниида.
— Да.
— И никак не защитить? — она провела рукой по его горлу и вздрогнула, когда плоть под ее пальцами стала каменно-твердой.
— Защита есть, и мы ей постоянно пользуемся. Но все равно это место более уязвимо для удара. Раньше, до Проклятия, когда у нас еще бывали межвидовые войны, в бой надевали специальный доспех, защищающий шею. Но и он не всегда спасал, — Наставник вздохнул, и отошел. — Бей.
— Нет, — ученица сразу же спрятала руку за спину.
— Бей. Попытайся с магией.
— Нет.
— Я. Сказал. Бей. — Желтые глаза смотрели с насмешкой. — Ты, правда, думаешь, будто сможешь мне навредить?
Воительница прикусила губу, выдохнула, и на кончиках пальцев заиграло пламя.
— Не бойся, — подбодрил квардинг.
От ее удара в зверином взгляде вспыхнула боль, но мужчина усмехнулся.
— Неплохо я тебя обучил, — хмыкнул он. — Пожалуй, теперь нужно опасаться рядом с тобой засыпать.
Рабыня прищурилась, и без всякого почтения толкнула Хозяина в грудь.
— Балда!
— Сердце, — демон перехватил ее руку и положил на середину своей груди. — Если бить в эту точку, можно на какое-то время свалить с ног, но не убить.
— А если мечом? — нахмурилась собеседница.
— Мы говорим о хлипкой человечке, которая без толку тычет оружием во все стороны или о закаленном в боях воине? — поддел ее Амон. — Обитатели Ада живучи, Кэсс. Ты можешь такого, как я, остановить. Можешь задержать. Но убить — это вряд ли. Итак, дальше. Смотри, тут, под ребром….
Он показывал ей все уязвимые места, какие только были на теле, и следил, чтобы ученица поняла каждое слово. Лишь после того, как ниида нанесла удар в каждую болезненную или жизненно важную точку, запомнила скорость и силу, с которой надо бить, Наставник посчитал их странный урок законченным.
После обеда Хозяин выдворил рабыню гулять по городу. В провожатые ей был назначен незнакомый демон, невысокий, кофейно-коричневый, со светлыми, почти белыми волосами, собранными в хвост. Девушка старалась не смотреть на нового охранника. Она скучала по Фрэйно, но Амон в ответ на все ее расспросы ответил кратко: «Еще не восстановился». А так хотелось его увидеть! Хотя бы поблагодарить… Ведь так и не успела.
— Это была самая странная тренировка, — сказала Кассандра статуе Гельяры.
Раз уж квардинг отправил свою рыжую непоседу гулять, прийти она могла только сюда — в этот Сад, к единственной собеседнице, которая никогда не перечит, не задает вопросов и не пытается давать советы.
— Не самая.
Ниида вскинула голову, увидела Натэль и от души улыбнулась.
— Ты без Хозяина. Вот это странно, — закончила суккуб и присела рядом.
— У него дела, — рабыня пожала плечами. — А ты что тут делаешь?
— С ней пришла поздороваться, — подруга кивнула на мраморную обитательницу Сада и мягко коснулась прохладного камня. — Сама не знаю, зачем.
— Меня она тоже притягивает. Очень уж легенда трогательная, — девушка помолчала. — Как ты?
Синеволосая красавица горько усмехнулась.
