– Кто о чём, а вшивый о бане, – посмеялся Дмитрий.
В конце концов так и порешили – завтра захватываем два оставшихся замка Сокейна, а после едем к гномам. Оромейн и земли Маарани решили пока не трогать – хлопот много, а результат когда ещё будет. Тем более, что Дмитрий заявил, что войска у него имеются только для Сокейна, да и те не вполне готовы. С магами вообще проблема – нет ни одного мало-мальски обученного и боевым заклинаниям и взаимодействию с войском. Мне хотелось вернуться к себе в Ферион и выступить завтра оттуда, но подумав решил получше выспаться. План захвата замка был простым до наглости. Я, Лейра и один парень изображаем купца с телохранителем и приказчиком, которые привезли привезли несколько тючков одного корня, являющегося хорошим стимулятором. Корешки мы взяли в доме Маарани и теперь их переупаковывали в обычные вьюки. Места они занимали немного, весили и того меньше, поэтому телеги нам не требовалось, а было достаточно трёх вьючно-ездовых лошадей и одной запасной. Перед рассветом нам нужно было порталироваться западнее замка, ворота в котором открывались вскоре после рассвета. К восходу солнца подъехать к воротам, занять очередь среди крестьянских телег и, как благонамеренные торговцы, пройти в замок.
Перед рассветом и закатом активность хищников и зверья снижалась, поэтому это время и использовалось для передвижения на короткие расстояния. Через полчаса после рассвета Дмитрий с ротой порталируется на дорогу в нескольких километрах от замка и блокирует его. Мы с Лейрой должны захватить башню мага и из неё открыть ворота. Атаковать решили сначала самый дальний от Бирейнона замок – там нас меньше ждут. А последний замок можно будет брать и через подвалы. Откровенно говоря, мне надоело вставать ни свет ни заря, но оставалось надеяться, что это будет не зря. Хорошо ешё, что до ночи оставалось немало времени и можно было выспаться.
Хотя мне сравнительно легко рано вставать, но как надоело подниматься затемно. Однако пришлось встать, умыться и собраться. Подумав, я посадил за пазуху Пушка – понадобится или нет, а мне приятно. Моё настроение немного улучшили сонные и раздражённые физиономии Тиума и Та-ани. Она очень удачно порталировала нас на дорогу. Проехав немного, мы услышали как по боковой тропе к дороге спешит крестьянский обоз. Слегка ускорившись мы проскочили тропу перед ним, теперь у ворот они будут за нами, а ехать лучше большой компанией. В обозе было пяток телег и менее десятка всадников. Ехавший впереди, догнал меня, поздоровался и поинтересовался – нет ли у нас боевых амулетов. Нам уже объяснили, что такая маленькая компания обязательно будет иметь такие амулеты, поэтому в дороге можно спокойно магичить, но одиночными ударами. Показывать «амулеты» не принято. Поэтому я спокойно признался в их наличии и получил просьбу – там впереди в низинке засела одна вредная тварь, по которой хорошо бы вдарить. Так как «амулетом» был я сам, то особых затруднений не предвиделось и согласие было дано. Крестьян наше присутствие в головной заставе вполне устраивало, а вьюки не телеги – досмотрят нас быстро. В низинке нас поджидала тройка летучих пиявок, которых пришлось сбить «магическими кулаками». Место для засады было удобным, но никого больше там не было. Впрочем звери не любят соседства с тварями, а сами твари плохо переносят друг друга. Оставшийся кусок дороги мы проехали без проишествий и пристроились к небольшой очереди на торг в замок.
С восходом ворота открылись и стражники начали впускать всех. Никакой платы они не брали. А только спрашивали, что привезли и имя главного. У нас отвечал приказчик, но когда спросили имя, то я брякнул – Лекес. Это вызвало у охраны большой ржач и много солёных шуток – у них даже мысли о возможности моего появления не возникало. Торг происходил на небольшой внутренней площади, где сначала надо было заплатить небольшую мзду за право торговли, потом дождаться соответствующего приказчика из замка и договориться с ним, а затем распродать остатки всем желающим. Выбрав удобное место, мы оставили там приказчика с лошадьми и товаром, а сами пошли к башне мага. За пределами торговой площадки было пусто – народ ещё спал, поэтому мы спокойно пошли к башне, прикрываясь другими домами. Только у входа в башню нами слегка заинтересовались два сонных стражника. Моё предложение – спать сидя, а не стоя, подкреплённое соответствующим заклинанием, они приняли к немедленному исполнению. Примитивный замок-заклинание тоже не представлял собой препятствия и мы без помех вошли в бащню и поднялись на предпоследний этаж в комнату магов. Там за столом дремал дежурный ученичок. Ему крупно повезло – он был крепко связан и отлевитирован на лавку у стены.
Башней можно управлять отовсюду, но для вхождения во владение ею требуется прикосновение хотя бы к её стене, а лучше всего к основному камню, который обычно вделан в стол перед главным креслом, часто называемым троном. Сев в это кресло, я сразу выяснил, что у башни владетеля не было, более того, здешний барон не рискнул вступить в полное владение замком и ограничился малым ритуалом управляющего. Во дворе замка поднялся переполох, наверное подошёл Дмитрий – мелькнула мысль и моя рука легла на камень башни. Любопытно, насколько сложно и страшно проходить некоторые процедуры в первый раз и насколько легко и просто в последующем. Хотя процесс самоидентификации и вступления во владение требует определённой точности. Более-менее серьёзная ошибка приведёт если не к гибели, то к серьёзным травмам – спуск кувырком по лестницам с последующим вылетом из дверей ушибами обычно не ограничивается. Башня в Бирейноне впечатала в меня формулы ритуала и лепесток пламени озарил верхушку башни – во владение ею вступил очередной маг. Эту вспышку и сопровождающую её мелодию в замке ощутили все, включая двух магов, спешащих к башне. Владетель башни мага может открыть в замке любые двери, включая внешние ворота, распахнувшиеся настежь. Войско входило в замок, где никто и не собирался оказывать сопротивление.
Барон замка, сопровождаемый немолодой женщиной и двумя магами, подошёл к дверям башни, которые открылись перед ним по моему сигналу. Маг в своей башне может себе позволить не боятся никого, кроме магистров высших кругов, а их бояться бесполезно. Пока делегация поднималась ко мне, Дмитрий разоружил гарнизон замка и разместил крепостную роту. Забегали пришедшие с ним хозяйственники, составляя списки имущества, а к моей башне направился выбранный Кабалем наместник в сопровождении двух солдат. Наблюдая за этими событиями, я дожидался пока прежние хозяева замка поднимутся ко мне. Каких-либо глупостей с их стороны не ожидалось, но пока моя рука лежит на камне башни, они физически ничего против меня сделать не могут. Наконец, они поднялись и вошли ко мне в комнату. Женщина тоже была магом, причём почти второго уровня. Барон поклонился мне как равному, представился и назвал своих спутников – жену и двух магов. Я также представился – маг Лекес, барон Ла-Фер. На их лицах нарисовалось сильнейшее изумление, с которым однако им удалось быстро справиться. В них чувствовалась сплочённая и сыгранная команда и хотя они пришли капитулировать, но были готовы воспользоваться любой моей оплошностью. Поэтому Лейра держала их под прицелом арбалета, а я не снимал руки с камня. Поняв, что им ничего не обломится, барон произнёс формулу отречения и попросил разрешения отправится с семьёй в изгнание. Как принято, такое разрешение было дано, но уточнено, что они изгоняются за пределы Тао-Эрис и не должны брать с собой ничего ценного. Следует ритуальная фраза, что они принимают мои условия и эта компания покидает комнату. Они недовольны – до границы Тао-Эрис не близко, а наверняка в их планы входит захват другого замка.
