— Я дважды спасала ему жизнь. Этого достаточно, как ты считаешь? — проговорила Фея уже более спокойным тоном. — Мы с Серым знакомы всю жизнь. Мы тысячи раз помогали друг другу. Так что я уверена, что имела и имею полное право рассчитывать на его помощь.
Каришка тоже сбавила тон, но спорить не перестала.
— Я не знала этого, ну пусть даже так. Да, ты ничего не должна Серому Ворону. И он должен был помочь тебе собрать деньги. Но я знаю другое — я никогда не спасала Серого Ворона от смерти, и он мне никогда ничего не был должен. Тем не менее, Серый Ворон столько раз выручал меня, что я уже давно сбилась со счёта. Он помогал мне просто так, не требуя ничего взамен. Для него было важно лишь одно — успеть помочь тебе собрать в срок огромную сумму за обучение. Вот почему я в знак благодарности Серому Ворону решила помочь тебе, раз уж это для него так важно.
— И что-то я даже не в курсе, чем же ты мне помогла? — удивлённо поинтересовалась Фея.
Я промолчал. Каришка тоже. Но тут наконец-то заговорил Петька.
— Ленка, чтобы оплатить твоё обучение в Академии Магии, Каришка продала себя в рабство. А так как Каришка — тайфлинг, то рабство для неё навсегда.
— Во как? — удивилась Ленка. — Не знала этой истории. Это многое меняет. Но кто же сейчас твой хозяин?
Я шагнул вперёд, закрывая собой Каришку от своей давней подруги.
— Я её хозяин. Я выиграл её потом в орлянку у одного шулера, ты его не знаешь, — признался я.
— Смотрю, неплохо живётся рабам в Холфорде, — снова стала заводиться Ленка. — Такая шаль стоит две-три тысячи золотых. Золото, изумруды, богатое платье… Ты всех своих рабов так одеваешь, Сергей? Для меня ты еле наскрёб несколько сотен монет, а на ней одних только побрякушек на сумму раз в пять больше.
На фоне нарядной разукрашенной Каришки Ленка в своей простой серой мантии первокурсницы смотрелась, конечно, невзрачно. Ленка это понимала и злилась от зависти. А может, злилась от ревности, кто же поймёт этих девчонок? Каришка тоже поняла, так как грустно проговорила:
— Я очень долго готовилась — старалась одеться понаряднее, чтобы понравиться лучшим друзьям моего хозяина. Но если мои украшения и наряд вас раздражают, я могу их выкинуть.
— Меня не раздражают, — поспешил высказать своё мнение Пузырь. — Наоборот, ты отлично выглядишь в этом платье.
— А вот меня раздражают! — в сердцах выпалила Фея. — Не на свои же деньги ты купила всю эту роскошь. У рабов вообще денег не бывает!
— Не на свои, — согласилась Каришка. — Украшения краденные, а деньги на платье мне дал мой хозяин.
— Вот видишь! Я так и знала! — продолжала злобствовать Ленка.
Каришка подчёркнуто спокойно сняла ожерелье, браслет, серьги и кольца. И со всего размаху зашвырнула горсть драгоценностей в ближайшие кусты. На её руке осталось только тоненькое серебряное колечко.
— Колечко моё собственное, оно у меня уже много лет, — пояснила тайфлинг холодным бесстрастным голосом. — Дорогую одежду тоже снимать?
— Конечно, снимай, — зло проговорила Ленка.
Я просто не узнавал свою подругу. Никогда не видел её настолько озлобленной. Каришка скомкала и выбросила сшитую дриадам пуховую шаль и безропотно начала расстегивать завязки на боку платья.
— Ленка, прекращай! Хватит уже издеваться! — не выдержал Пузырь.
— Каришка, остановись! — сказал я.
— Так вы все здесь против меня! Предатели! Не хочу вас видеть сегодня. Я возвращаюсь в свою комнату, — Ленка развернулась и со слезами на глазах побежала в сторону ворот Академии Магии, но Пузырь догнал её и остановил, что-то тихо говоря ей на ухо.
Каришка повернулась ко мне:
— Если я всё же выброшу платье, которое так раздражает Фею, возможно, она перестанет на меня дуться… — предположила тайфлинг.
— Не перестанет, — уверенно сказал я. — Ты не знаешь характер Ленки. Пока она сама не примет другое решение, уговаривать её бессмысленно. Ленка, успокойся, мы уходим. Пузырь, прошу тебя, побудь сегодня с Ленкой. Сходи с ней на праздник — там будет большой парад и много интересного. И ещё — у нас есть для тебя важная информация про культистов. Первое — они точно есть в том доме у реки, про который я тебе говорил. И второе — судя по всему, они замышляют большое громкое дело в ближайшие дни. Что именно, я не пока знаю. Как появится информация — я сам тебя найду.
* * *
Жалко, конечно, что Ленка так негативно восприняла Каришку. Хотя, честно говоря, я ожидал именно такого исхода от их встречи. Сама тайфлинг держалась молодцом. Вежливо попрощалась с Феей и Пузырём и с достоинством удалилась вслед за мной. Но как только мы вышли из парка, и далёкая скамейка с моими друзьями скрылась из виду, Каришка разревелась.
Она, отворачивая от меня мокрое от слёз лицо, плакала навзрыд:
— Ну почему… ну что сделать… твои друзья не примут меня.
— Успокойся, Пузырь хорошо к тебе относится. А Ленка… ну она такая. Ты пришла очень яркая, нарядная. Она не ожидала и просто растерялась. Пару дней она будет дуться, обижаться. Но через какое-то время придёт в себя, вот увидишь. Ленка очень разумная и рано или поздно изменит своё отношение.
— Но за что обижаться? Я же ничего плохого ей не сделала. Я старалась, очень старалась понравиться твоим друзьям… Не могу смотреть на это платье, никогда больше его не одену. Выкину при первой возможности. Платье мне не жалко. Жалко только украшений — всё-таки это был твой подарок, — призналась Каришка, вытирая слёзы.
— Не горюй. Будут и новые и платья, и украшения. И намного красивее этих. Обещаю!
Каришка повернулась ко мне, обняла и уткнулась заплаканным лицом мне в плечо.
— Знаешь, когда Фея стала ругаться, я даже на какое-то время испугалась. Я подумала, что ты меня прогонишь, чтобы не поссориться со своей невестой.
— Что ты? Как ты могла такое подумать?! Я тебя ни за что ни брошу, даже если Ленка и дальше будет ругаться. Да она и не невеста мне, просто хороший верный друг. Да и вообще, она Пузыря выберет себе в мужья.
— Пётр-паладин, конечно, отличный выбор. Сильный, красивый, благородный. Просто мечта любой девушки, — всхлипывая, проговорила Каришка.
При этих словах я почувствовал болезненный укол ревности. К счастью, Каришка тут же исправилась:
— Но вот только такой жених не для меня — он прямой и предсказуемый, как сосновое бревно. Он будет любить и оберегать свою невесту и не позволит ей ни воровать, ни гулять с ним по ночам, ни участвовать в разных интересных авантюрах.
— Кстати, насчёт авантюр. У нас с тобой на сегодня ещё два важных дела. Во-первых, нужно сходить в Храм Белла и заплатить долю с взятых у торговцев денег. Во-вторых, ты пойдёшь в Торговый квартал, найдешь служителей Моргрима и скажешь им, что якобы твоё желание сбылось.
