– Конечно, многим из них пока не хватает опыта…
– Скорее, мозгов, – перебил его Хрос, напяливший на себя ради такого случая до того мрачный балахон, что даже смотреть на него было тошно.
– Н-да, можно и так сказать, – покладисто ответил Ирнин, не желая затевать дискуссию по этому поводу. – Конечно, без замечаний не обойтись, но в целом испытание пройдено очень успешно. В упрек я бы поставил только излишнюю прямолинейность, мало свойственную Единым, но… хм, учитывая обстоятельства… – от столь длинной речи маг явно разволновался и вот-вот готов был выболтнуть лишнее, – в смысле все мы понимаем, что ждать привычных нам качеств от… м-м, новичка среди нас не приходится, но в дальнейшем Арлин поймет, что дорога напролом отнюдь не самая короткая и правильная. Надеюсь, что поймет. – Он покраснел и замолчал.
– Отличная речь, – саркастически откликнулся Хрос. – Верх совершенства.
– Да. Я так думаю, – окончательно растерявшись, промямлил Ирнин и неловко опустился в кресло.
– Благодарю, – сухо произнес Веланд. – Еще какие замечания? Прошу, высказывайте.
– Можно было и поаккуратней с теми, кого задействовали в испытании, – обиженно высказалась со своего места Арелли. Словно в подтверждение ее слов на бежевом платье чародейки уродливо выделялась прожженная дыра размером с тарелку. Удостоверившись, что я как следует ее разглядел, Арелли лениво прищелкнула пальцами и дыра пропала.
– Дорогая, если мы здесь все начнем жалеть друг друга, то это будет никакая не проверка, а скорее пародия на нее, – насмешливо произнес Хрос. – Да и вообще, ты сама напросилась, хотя тебя кто только не отговаривал от участия в испытании. Нет чтоб брать пример с меня – сидеть себе и спокойно наблюдать, потому как желающих выставить себя полными идиотами и без того предостаточно. Так что, Веланд, я бы на твоем месте это замечание не учитывал.
От подобного тона Арелли вспыхнула до корней волос и сжала губы так, что они превратились в белесую ниточку. Чародейка метнула полный ярости взгляд на мага, но тот, что называется, и ухом не повел Хенигас, внимательно следивший за перепалкой, издевательски улыбнулся.
– Ты забываешься, Хрос, – недовольно скривился Веланд, который, как я помнил, сам был вынужден вмешаться в ход событий. Идиотом, конечно, себя не выставлял, но ситуация все равно неприятная.
– Тысяча извинений, – безразлично бросил Хрос, даже не повернув к нему головы. Подобное поведение на глазах стольких Единых я мог расценить только как месть за выдворение из когда-то с таким трудом отвоеванной комнаты. Иные объяснения мне просто в голову не приходили.
– Ну если больше замечаний нет… – Веланд выдержал паузу, обводя присутствующих хмурым взглядом, – то с этого дня наставниками Арлина, кроме меня естественно, назначаются Хрос и Арелли, как единственные, кто высказал такой интерес к испытуемому. Ирнин, – Маг тут же испугано вскочил, – на тебе контроль за исполнением свода правил для учеников. Большая просьба о каждом нарушении немедленно сообщать лично мне.
– Все понял, – как болванчик закивал тот.
На лицах остальных Единых тут же проявилось величайшее в мире облегчение. Похоже, каждый из них втайне побаивался, что его могут заставить натаскивать одиночку. И лишь потому все как один стояли, прикусив язык и старались выглядеть как можно безразличней.
– Что ж, больше на сегодня испытаний не предвидится. Все свободны.
И Старший первым покинул тренировочный зал. За ним следом и прочие маги из здешней верхушки дружно поднялись и прошествовали мимо меня к выходу. А вот троица свежеиспеченных наставников замешкалась, что-то приглушенно обсуждая между собой Причем чародейка то и дело тыкала в мою сторону длинным острым коготком. Я искренне надеялся, что в дальнейшем она воздержится от подобных жестов, а то ведь так недолго и без глаза остаться.
Хенигас как всегда бесшумно подкрался ко мне со спины.
– Поздравляю, – вкрадчиво сказал он.
– С тем, что из вольного зверя я превратился в собачку на привязи? – хмыкнул я. – Да лучше ходить с вами, чем день и ночь штудировать какой-то там свод правил, который мне по большому счету…
– Ш-шш, – приложил палец к губам наемник и усмехнулся. – Ничего, скоро привыкнешь. И даже не вспомнишь о своих опрометчивых словах.
– Ага, надейся.
Мысль молнией пронеслась в голове и я с возбужденно горящими глазами придвинулся к Хенигасу и горячо зашептал ему на ухо:
– Слушай, а что если ты научишь меня обращаться с оружием? Помнишь, говорил, что раз таскаю при себе кинжал, так неплохо бы еще уметь с ним обращаться.
Наемник удивленно воззрился на меня, но уже через миг его лицо приняло свое обычное невозмутимо-каменное выражение. Он отрицательно покачал головой.
– Ничего не выйдет. Веланд не одобрит подобных уроков.
– А ему что, обязательно знать об этом?
Хенигас безразлично пожал плечами.
– Даже если не скажу я, он все равно узнает. Это город Единых и скрыть что-либо от одного из них просто невозможно.
– Ну я же не предлагаю тренироваться здесь или прямо на площади под его окнами. Можно у вас, а еще лучше вообще где-нибудь в другом мире. Ну развлечется Веланд новым учеником, но очень скоро ему это надоест и он вновь передаст меня тебе, как уже было однажды.
– Вряд ли, маг. Я видел выражение его глаз сегодня. У него на тебя виды. Что и говорить – молодой, неотесанный, но главное не это, а Сила. Одни враги закончились, нашлись другие. Так что без дела тебя не оставят, но вот в одной команде мы теперь вряд ли окажемся.
– Значит, отказываешься, – упавшим голосом спросил я.
Он широко улыбнулся в ответ
– Ну отчего же. Подучу немного, но учти – окажешься бестолковым и я с тобой возиться не стану. Либо схватываешь все с первого раза, либо ищешь себе другого учителя. Лично я особым терпением никогда не отличался.
– Идет, – выдохнул я. – Когда начинаем?
Хенигас нахмурился.
– Не раньше, чем через неделю. У нас очередное задание. Сегодня вечером уходим.
Я ощутил нечто, сильно смахивающее на сожаление и в который раз поразился сам себе.
– Что ж, когда вернетесь, обнаружите только мои кости.
– Ты недооцениваешь себя, маг. Скорее кости останутся от твоих несчастных наставников, которые еще не знают, что за счастье свалилось им на головы.
– Арлин! – резко окрикнули меня. Я оглянулся и увидел направляющегося в нашу сторону Ирнина. Его сурово сдвинутые брови явно не сулили милой беседы.
– Правило номер сто двадцать семь – общаться с наемниками только в случае крайней необходимости, – с ходу приступил он. – Это роняет честь мага.
– Но Веланда это не смущает, – справедливо заметил я, краем глаза ловя насмешливо-презрительное выражение глаз Хенигаса. Тот в упор смотрел на Единого, кривя губы в недоброй усмешке. Но Ирнин этого словно бы и не видел. Он вообще вел себя так, словно никакого наемника тут и в помине не было.
