-Прелестно... - с ноткой раздражения процедил Натан, - Тогда... идем? - поднял брови он, - Честно говоря, хочется размять косточки...
Верити шагнула из круга в траву.
-Чьи? - она позволила себе шутку с незнакомцем, и не пожалела. Вампир поравнялся с ней, искренне и воодушевленно смеясь. Девушка залюбовалась тем, как возвращается его настроение, и сама чуть повеселела. Ожидать от старшего вампира искренности и добра было глупо, и обижаться Рити могла теперь лишь на себя, за наивность. Однако никто из присутствующих сейчас здесь не был ее заклятым врагом, и девушка предпочла не растрачивать гнев в пустоту, а придержать до битвы, как сама когда-то советовала волкам.
-Могу я воспользоваться нашим знакомством и... задать тебе пару вопросов? - разговорилась она.
Натан глянул на Рити искоса, не прекращая улыбаться.
-Ну, это смотря, что за вопросы ты хочешь задать.
-Теперь я знаю почти всех из вас. А тот азиат... что бы ты мог сказать мне о нем?.. - стала серьезнее девушка, глядя перед собой, в черноту леса, что был еще далеко от них.
-Эос?! - вампир оглядел темных вокруг, то ли желая найти его, то ли наоборот, смотрел, как бы его не оказалось рядом, - Я сам знаю не много. Не больше остальных. Как ты верно заметила, этот вампир с востока. Если бы тебе посчастливилось выбирать тренера по ближнему бою, я бы порекомендовал именно его. У этого парня тело движется так, будто он не из костей и плоти, а... жидкий что ли... Как он попал в Зорданию, и зачем... могу только догадываться. Но с Грэгом они встречались еще на море.
-Вы все были в 'новом'?.. - вдруг помрачнела Рити, но бросила на Натана испуганный взгляд и, заметив, как тот расплывается в улыбке, остановила, - Нет! Не отвечай... Расскажи лучше про море? Как они встречались?
Вампир глухо посмеялся.
-Ну, про море пусть тебе Грэг расскажет... или Тод в конце концов, уж я то о нем знаю меньше всех. А встречались они, я полагаю, врагами, ведь пираты не любят делить территорию с чужаками...
Девушка встретила обращенный к ней взгляд Риджа и повернула на широкую протоптанную тропинку, ведущую к подземелью, чтобы не приближаться к кромке леса. Натан послушно следовал за ней, заложив руки за спину.
-Значит... меня ты совсем не помнишь? - сделал вывод вампир, припомнив ее вопрос.
Веритас вскинулась на него. Пришлось запрокинуть голову. Рити оказалась Натану по плечо.
-Еще и ты?! А должна?.. - она отвела взгляд, даже не пытаясь вспомнить.
-Что значит 'еще и'?..
-Не важно...
-Да нет, конечно, не помнишь. Мы виделись, пожалуй, всего пару раз. Мне довелось наблюдать, как ты уделываешь молодняк.
Рити испытующе уставилась на него.
-Помнишь, в начале весны... в городе ваш смелый отряд пытался обезвредить ловушку для патрулей. Вам тогла посчастливилось отбиться от тучи 'паразитов'.
-Червяки... - скрипя зубами, кивнула она.
-Да-да! - радостно отозвался Натан, но, поймав на себе гневный взгляд, убавил насмешливое веселье, - Ловушка сработала, при чем, похоже, на тебя...
-На мои эмоции, - бесстрастно уточнила Веритас, - Сейчас угадаю. Ты был в том отряде, что подоспел эту ловушку проверить? Позволю себе напомнить, что сражение вы тогда просрали... не смотря на численное превосходство.
-Да молодняк там был в основном, - махнул рукой вампир, не поддаваясь на ее провокацию, - Зато я хорошо помню, как красиво ты уделала беднягу Глода, что обещался нам привести тебя поиграть...
Девушка заметно поежилась. О таких подробностях она тогда не могла и подозревать, как не могла и представить, что может быть подобный разговор. 'Я была не права. Заклятых врагов здесь предостаточно...' - Рити сжала кулаки, мысленно обыгрывая, как вовремя достать кинжал из сапога, если придется.
-Не вышло тогда, теперь и подавно... - хрипло отозвалась она, глухо, словно волчица.
-Да не кипятись... - засопел Натан, беззвучно смеясь над ней, - Языками чесать одно... А от слов до дела далеко. Никто на тебя всерьез планов не строит. Грэга все ж таки все мы уважаем. Так... время убили, помечтали... Не одна ты, в самом деле... девушка в этом мире, - закончил мысль вампир, явно собиравшийся назвать ее как-то иначе, - Можно найти и полегче добычу ведь, правда?.. - улыбнулся он.
-Почти комплемент! - фыркнула Рити, - Все равно, спасибо... За откровенность, - ровно ответила она.
-Не за что, киска, - сверкнул глазами Натан, подмечая, как близко они подошли ко входу в казематы.
Веритас замерла на месте, услышав его последнее слово, ее будто током дернуло. Девушка едва не застонала, растирая лоб пальцами, словно от этого воспоминания станут четче.
-Еще раз... скажи... - прошептала она сосредоточено, не открывая глаз.
-Ммм? Понравилось? Повторю с удовольствием... киска, - шепнул Натан, шагнув ближе, и едва коснулся ее плеча.
-Нет. Не ты, - очнулась она, машинально отмахивая от себя его руку, и устремилась к главному костру, даже не взглянув на брошенного Натана.
Вампир нагнал ее лишь на подходе к кругу, но здесь уже было несколько наблюдателей, в том числе и Грэг, и продолжать беседу Натан не стал, оставив Рити в покое. Девушка же быстрым шагом прошла в круг и вернулась на свое место, рядом с Эгрэджио, заслужив недобрый взгляд возлюбленного.
-Все в порядке?.. - покосился он, не вынимая трубку изо рта.
-Нет... - с остервенением ковыряя веткой землю, буркнула Рити.
Грэг молниеносно встал, выстрелив пружиной, словно ждал только этого.
-Я не о нем! - испуганно встрепенулась девушка, понимая, что Натану сейчас непоздоровится.
Грэгори остыл так же быстро, как и вспыхнул. Однако потребовал объяснений, садясь обратно.
-Я, кажется, поняла, о чем ты говорил... То, о чем мне лучше не вспоминать, - подавлено сказала она, - Это не Дэрэк меня 'недолюбливает', это я его ненавижу... хоть и не узнала бы, если бы ты не сказал... - Веритас подняла глаза на Грэга, встретив его омраченный печалью взгляд, - Это ведь он? Эта лысая скотина осушила меня на этом гребаном заводе?!
Вампир бросил короткий взгляд на Дэрэка, сидящего напротив них, поднялся и, за локоть, чуть ли не поволок Рити от костра. Лишь возле леса, среди чернеющих стволов, он отпустил ее. Блики костров, изредка освещающие это место, высветили слезы на щеках девушки. Хоть она и обещала себе не плакать больше, злоба и обида душили сейчас так, что лучше было выплакаться.
-Ты что, говорила с ним?.. - прошипел Грэг.
Девушка замотала головой, поджимая губы.
-Я просто... я вспомнила... его голос и то, что он говорил тогда... хоть и немного...
