Крики рыцарей и звероподобных перекрывали рокот грома.
— Пока мы летели сюда, нас настиг ворон лорда Чризма, — продолжал Креван. — Он предупреждал о проклятии, которое превратило его людей в чудовищ. Он сообщил, что войско все еще верно ему, проклятие затронуло лишь их внешность. А наслал проклятие богоубийца… И какой-то ребенок-демон.
— Не демон, — заявил голос позади.
Роггер выступил из укрытия. Очевидно, вор тайно следовал за Тиларом и Катрин. По взмаху его руки появились и остальные беглецы.
Тилар хмуро обвел их взглядом.
Роггер приобнял Дарт за плечи.
— На самом деле она скорее богиня. Совсем крохотная богиня.
Дарт, разинув рот, уставилась на огромную гончую. Та вполне могла проглотить ее за один укус.
Брови Кревана поползли вверх. Он выжидающе поглядел на Тилара.
— Слишком долго рассказывать, — ответил тот. — Сначала надо добраться до Чризма.
— Со мной примерно фаланга рыцарей, — сказал Креван. — При нужде мы сумеем взять кастильон штурмом.
— Собери их, — приказал Тилар.
С гончей во главе они двинулись к упавшему флипперу.
Первым их там встретил Лорр. Следопыт преклонил перед Катрин голову.
— Большой дурила помнит твой запах. — Лорр шлепнул гончую по уху. — Стоило ему ступить на землю, он давай скулить да пускать слюни. Я сразу понял, что он тебя унюхал.
Тут вмешался Креван.
— Когда мы увидели, что лес охвачен огнем, то догадались, что вы будете искать спасения возле замка. Мы собирались после выгрузки поискать вас.
— Но приземление оказалось менее мягким, чем предполагалось, — добавил Коррам.
Креван отослал его собирать рыцарей. С подветренной стороны флиппера раздался вскрик.
Тилар обернулся.
К нему неслась закутанная в темное фигура. Он едва успел отвести в сторону меч.
Делия обхватила его руками, прижалась изо всех сил и чуть ли не вскарабкалась на него.
— Тилар… Я знала, что ты не погиб.
Он осторожно обнял ее в ответ. На шее он чувствовал ее слезы… и прикосновение губ. Поверх ее плеча Тилар встретился глазами с Катрин, и та тут же отвернулась.
Делия наконец сумела прийти в себя и стекла с него, словно вода. Разгладила его плащ и шагнула назад.
— Извини…
У Тилара не нашлось слов. Он все еще ощущал ее горячие губы и слезы. От ответа на извинение Делии или молчания Катрин его спасло возвращение Коррама с окутанной тенями свитой.
— Самое слабое место в обороне — это юго-восточная башня, — доложил Коррам. — Оттуда мы можем прорваться в крепость.
Тилар про себя молился, чтобы рыцарь оказался прав.
— Нет нужды идти всем. Остающиеся рыцари защитят вас.
Его не удивило, что Эйлан тут же ступила вперед. Вира имела насущный интерес в его выживании… Или, по крайней мере, некоторой его части.
Роггер последовал за ней.
— Мне еще нужно получить клеймо Чризма.
Катрин шагнула следом за ним.
— Я буду представлять Ташижан.
— А я — совет мастеров, — поддержал ее Геррод. — И я хорошо знаю кастильон. А то в нем легко заблудиться.
Последняя из компании беглецов стояла одна и дрожала, обхватив себя руками.
— Мечу может потребоваться подпитка, — еле слышно сказала Дарт.
Тилар опустился перед ней на колено, чтобы оказаться лицом к лицу с девочкой.
— Храброе заявление, но вам с подругой лучше остаться здесь.
— Она может нам понадобиться, — возразил Роггер. — Твоему мечу действительно может потребоваться ее кровь.
Тилар покачал головой.
— Нет. Мы достаточно рискуем уже тем, что принесем меч к Чризму. В случае неудачи я не хочу отдать ему еще и девочку. — Он обвел взглядом спутников. — У меня есть Милость Мирин и ее демон. У вас есть мечи и тени. Этого хватит, чтобы добраться до Чризма. Если я не убью его первым ударом, сомневаюсь, что мне представится возможность нанести второй.
Роггер медленно кивнул.
— Дарт останется здесь, — повторил Тилар. Положив конец спору, он повернулся к Делии и Лорру. — Охраняйте девочек.
Те кивнули.
Лаурелла крепко обняла Дарт. Они насмотрелись таких ужасов. Тилар молился, чтобы их кошмарам пришел конец.
* * *
Стоя в тени рухнувшего корабля, Дарт смотрела, как они уходят. Пожар на флиппере уже погасили, и теперь он служил надежным убежищем — во всяком случае, от дождя.
На другой стороне прогалины рыцари теней выстраивались в клин. Точно низко летящая черная стрела нацелилась на юго-восточную башню кастильона. Богоубийцу со спутниками укрыли в середине.
Дарт провожала их взглядом. Вот стрела ударила по легиону звероподобных. Она сумела различить лишь редкие вспышки серебра, будто молнии сверкали у самой земли.
Мужчина, чье лицо напоминало вытянутую морду, — судя по кожаной одежде и ремням, где висели метательные ножи и кинжалы, вальд-следопыт, — что-то ей протянул. Подзорное стекло. Второе он предложил Лаурелле.
Та отказалась, замотав головой.
Дарт взяла стекло и приложила к глазу. Она хотела все видеть. Через несколько мгновений стекло сфокусировалось. Хотя теперь Дарт как бы приблизилась к бою, увидела она немного. Тени скрывали подробности поединков, где рыцари сражались с чудовищами клинком и послушной им тьмой. Девочка вздрогнула, когда Тилар закричал ей прямо в ухо:
— Прорывайтесь к террасе! Мы задержим их у входа!
Дарт опустила стекло и внимательно его осмотрела. Звуки битвы тоже пропали.
— Осененное воздухом, — объяснил следопыт Лорр. — Усиливает и звук, и видимость. Незаменимо для охоты в темных лесах.
Дарт кивнула и снова подняла стекло.
К ним подошла женщина, которая при встрече обнимала Тилара. Лорр повернулся к ней.
— Эта девочка ненамного старше, чем была ты, Делия, когда отец отослал тебя.
— Он еще пожалеет об этом, — ответила она. — Мастерам истины придется долго поводить над ним смоченными в крови руками, пока они не узнают всю правду.
Дарт ничего не поняла из их разговора, поэтому сосредоточилась на схватке. До нее снова доносились сдавленные крики, предсмертные стоны и лязг стали. Но, судя по всему, Тилар и его свита прорвались сквозь ряды звероподобных. Из копошащейся кучи тел вырвалась группка рыцарей и понеслась вверх по ступеням у подножия юго-восточной башни. Ровный клин потрепался и потерял стройность, но они пробились. Отряд достиг ворот.
— Креван! — снова закричал Тилар. — Удерживай вход! Не пропускай туда никого!
И он с несколькими спутниками скрылся в замке.
— Они уже в кастильоне, — подтвердил Лорр.
