— Акира, стукни этого зубоскала, а то я боюсь не сдержаться и выбить последние мозги. — Рыжая закрыла толстый медицинский труд и, с легко читаемым на лице удовольствием, стукнула парня по голове.
— Эй-эй, Огонёк! У тебя неправильное понимание фразы «вколачивать знания»! Это не значит бить ими по голове!
— С тобой, полудурком, по-другому нельзя! — отбрила Акира, начиная традиционную перепалку с парнем. — Будешь дальше идиотничать, куплю наставление по хорошим манерам и буду лупить им тебя каждый вечер и утро!
— У тебя новый фетиш? — И уже другим голосом. — Этот ничтожный слуга готов выполнить любой каприз своей суровой госпожи!
— Ах ты! — порозовевшая девушка снова замахнулась книгой.
Пока парочка ворковала, я сделал свой заказ и даже успел его дождаться. Как и заглянувших в обеденный зал Натала, Эрис и, идущего за их спинами, позёвывающего Бэйба.
Завидев последнего, Кей Ли громко захлопал.
— Славься герой-любовник, покоритель близняшек!
— Идиот, — тихо и как-то безнадёжно выдохнула Акира.
Здоровяк что-то буркнул, но, к недовольству балагура, не показал никакой особой реакции на его слова.
— Скучные вы.
— Зато ты слишком весёлый, — бросаю недовольный взгляд на шумного брюнета. — Раздражаешь.
— Действительно, Кей Ли, вчера погибли люди, разве прилично веселиться в траур? — неодобрительно покачав головой, произнесла Эрис.
Вести о бойне на открытии Осеннего Фестиваля достигли нас ещё вчера, всё же мероприятие проходило не так уж и далеко. А сегодня уже вышли утренние газеты с «правдивым» описанием тех событий. По крайней мере, под рукой у Кея, наблюдалась именно такая.
— Империя большая, у нас каждый день кто-нибудь гибнет, — отмахнулся парень. — Какое мне до них дело? В газете пишут, что больше половины затоптало тупое паникующее стадо. Туда им и дорога. Чем меньше идиотов, тем больше места для нормальных людей.
— Кей, хватит об этом за столом, — укоряюще посмотрел на парня Натал.
— А я чего? Я ничего, — широко усмехнулся парень, который хоть и не являлся настоящим мизантропом или социопатом, но на гражданских и, людей вообще, смотрел с некоторым пренебрежением. Да и с сопереживанием у него были проблемы.
Насытившись, я взял у Кей Ли газету, чтобы ознакомиться с официальной версией произошедшего.
«А ведь красиво врут!» — рука задумчиво поглаживала сидящего на коленях зверька. Журналисты даже не прибегали к прямой лжи, просто не упомянули некоторые «незначительные» подробности и сделали ударение на других. Вроде участия и роли Сюры во вчерашней бойне. В итоге получилось, что Мясник Булат (а именно такое прозвище дали ему газетчики) и второй оставшийся неизвестным владелец тейгу поименованный как Паук, устроили кровавую баню по приказу своих полубезумных мятежных вожаков. Впав в кровавый раж, показавшие свой истинный демонический лик, мятежники, отступили только перед лицом объединённой под рукой «доблестного лорда Сюры» стражи города и охраны неравнодушных к творящемуся «лучших лиц города».
«Так, это не интересно, — я пробежал глазами по реверансам в сторону местных властей и полиции. Дальше в статье поливались помоями мятежники вообще и Ночной Рейд в частности. Тоже ничего нового. Разве что крупные, на всю страницу портреты известных членов ненадолго задержали взгляд. Теперь их физиономии будут украшать не только розыскные доски Столицы и городов Внутреннего Пояса. — Сестрёнка становиться знаменитой» — улыбнулся я, погладив пальцами портрет сестры.
Я отложил газету в сторону. Мда, новым дружкам Акаме будет сложно отмыться от такого ведра помоев. Я не имел понятия, насколько важна репутация для руководительницы Ночного Рейда, но её покровителям такой плевок в светлый образ Революционной Армии явно не понравится. А значит, в Одноглазую полетят «лучи любви» от хозяев. Так этой воровке чужих сестрёнок и надо!
Сюра, хоть и сволочь, но голова у него варит. Больно он оперативно договорился с городскими властями и ловко изобразил из себя героя. Быстро соображал, подлец. Решил начать политическую карьеру? Или тут что-то иное? Меня бы не удивила новость, что похожие статьи вышли и в Столице, а папаша телепортёра, в свою очередь, уже начал готовить почву для новой волны репрессий. Да и полномочия Службы Разведки и Полиции, под это дело можно попробовать расширить. Ради защиты от террористической угрозы, конечно же.
Сынок премьер-министра действовал совсем непохоже на того тупого маньяка, каковым его рисовали в известном мне-Виктору каноне. И совсем непонятно, то ли сам он умнее своей рисованной версии, то ли за ним стоял кто-то ещё. Даже нельзя сказать какой из вариантов хуже: с Сюрой — начинающим Игроком или с ним же, но в роли фигуры у кукловода покрупнее. Как бы не вышло так, что мои действия послужили тем камешком, которому суждено столкнуть лавину и обесценить все знания о будущем.
Так или иначе, но, несмотря на не самое удачное исполнение, цель Рейда всё же была достигнута. Обезглавленный корпус никуда не двинется пока на его вершине не утвердиться новый глава. В случае же если сверху назначат И. О., который погонит солдат вперёд, это мало того что вызовет недовольство, но и сильно скажется на эффективности, если новый командир не сможет жёстко себя поставить. На что опять же нужно время.
Система управления, при которой на офицерские должности ставились, в основном, воины духа была несовершенна. Древний полководец, насмешливо сравнивал её с устройством звериной стаи: альфа — генерал, высшие офицеры — беты, жаждущие занять место командующего, ну и далее по списку. И уязвимости у этих систем схожи: убей вожака, и стая сразу потеряет боевой дух, лишившись львиной доли опасности, пока не определиться новый. К сожалению для штабных офицеров и правителей, они ничего не могли изменить, такова уж была психология воинов духа. Командир должен вызывать уважение или страх, а лучше — всё вместе.
В целом, на завтраке, вопреки подспудным ожиданиям, меня никто особо не дёргал, ни с резнёй на фестивале, ни с моей вчерашней тихой пьянкой-поминовением жертв своей ошибки. Эрис, конечно переживала по поводу «ужасного теракта» и много говорила, но, не увидев особого отклика быстро успокоилась. Пусть девушка, чисто по-человечески, жалела жертв, а так же переживала за дальнейшую судьбу мероприятия, которое приостановили на время траура, но основной поток эмоций она выплакала вчера вечером, когда до нас докатилась весть о произошедшем, поэтому сейчас она без особых затруднений перешла на привычные рельсы.
Что же до остальных ребят, то им не было особого дела до вчерашнего. И уж тем более никто не пытался связать его с моей «отлучкой за документами». Так что даже добродушный здоровяк Бэйб оказался больше занят подколками от Кея, который терроризировал бедного парня на тему: что у него было с близняшками? Самому шутнику, как уже упоминалось, всегда было до глубины души плевать на чужих, не интересных ему людей, вне зависимости от их количества, возраста и гендерной принадлежности. Акира же, была целиком поглощена своим медицинским талмудом. Рыжая не глядя запихивала в рот еду, даже не отвлекаясь, чтобы снова стукнуть разошедшегося парня.
Разве что Натал, приняв задумчивость и лёгкое раздражение начинающей некроманси за хандру, решил затащить её на совместный с Эрис променад. Особого сопротивления блондин с блондинкой не встретили. Идея проветрить голову на свежем воздухе показалась самозваной Владычице Тьмы вполне завлекательной. К тому же завтра вечером нас здесь уже не будет, почему бы не посвятить несколько часов общению с другом и симпатичной мне девушкой?
* * *
— И всё-таки, не понимаю, зачем он на это пошёл, — вздох и недоумённо-печальное покачивание светловолосой головы. — Он же против мятежников, зачем уничтожать свой народ? За что? Тупоголовый псих! — тихо, но с чувством ругнулся Натал, ещё раз выслушав мой недлинный рассказ о бое Булата и Сюры. Друг схватил стакан с коктейлем и сделал большой глоток. — Зачем, разорви его твари, было всё это творить? Скажи, Куроме, зачем?! — Видимо «кровавый концерт» задел друга сильнее, чем мне казалось, раз он снова начал обсуждение его причин, а не сил потенциального противника. Или в этом виноваты мальчишки-газетчики, громкими криками рекламирующие прессу с сенсацией?
