Дроу не заставила себя ждать. Как только я расправил крылья, она уже оказалась у меня на спине. Точнее у основания черепа во вполне себе удобной выемке. Взмах крыльями и меня бросает вверх, только для того чтобы яростный рев разнеся по окрестностям. Внимание сотен тысяч глаз сомкнулось на моем силуэте и это только раззадорило. На высоте в пару сотен метров я на несколько секунд замер на месте, после чего понесся прямиком на стройные ряды армии хаоса. Крылья с легкостью перемалывали воздушные потоки, что давало мне просто нереальную скорость. Секунда, другая и я достигаю первых рядов воинов в черных доспехах. Проношусь над ними до середины строя, и волна пламени вырывается из пасти. Мощный алый поток превращает всех в пепел меньше, чем за мгновение. Тут же в мою сторону несется целый сонм магических плетений хаоса, на что я лишь скалюсь. Пробить доспех, который питается маной хаоса заклинаниями хаоса? Смешно!
* * *
— У нас нет другого выхода, — криво усмехнулся Волиарес. — Если не закрыть арку портала, то хаос сметет всё.
Видение Великой реликвии как всегда не принесло ничего хорошего. Стройные ряды армии хаоса, что сначала преодолевают арку портала, а после, подобно чуме, разносятся по всему миру, неся за собой смерть и разрушения.
Кабинет ректора АМИ погрузился в полную тишину. Даже гномьи часы, что до этого раздражали всех своим громким тиканьем, казалось бы, затихли.
— Так быстро перенаправить армию, — поджал губы Уарден. — Им только с земель империи возвращаться полтора месяца!
— Со мной пять сотен Бегущих по ветру, — сухо произнес Минрандиил. — Начало положено.
— У нас практически готов заказ Саиры, — выдохнул облачко дыма Риоку. — Три сотни пушек и две — мортир. Можем выделить полтысячи гномьих пулеметчиков и под три сотни стрелков.
— В гарнизоне Винфора пять тысяч Серебрянных, — слова Волиареса. — И порядка тридцати магов высшей категории, способных магичить посреди изначального хаоса.
— Пятнадцать тысяч Воронов, — уставший голос Великого Лорда. — Дюжина магов во главе с Первым, ну и я там точно лишним не буду.
— Лишним там не будет никто, — медленно покачал головой старый эльф. — Только вот не каждый там будет полезен.
Из владетелей Великих реликвий здесь присутствовало лишь двое. Волиарес и Уарден. Гномы, возможно, и получили видения, но из их подгорных царств вот уже полгода как нет сведений. Причем даже герцог Варры не имеет никакой информации. Пугающая тишина обещает стать проблемой, но это будет потом.
Орум Горид Второй прикован к кровати, а само королевство Тарк сейчас представляет из себя жалкое зрелище. Ни о какой-либо военной поддержке оттуда и речи быть не может. Что Уарден, что Волиарес итак вынуждены держать там часть своих войск, лишь бы страна не погрузилась на самое дно. Война против мятежников хоть и выиграна, но слишком уж большой ценой.
— У нас нет другого выхода, — повторил свои слова Волиарес. — Главное, чтоб мне дали достаточно времени на закрытие портала. Иначе всё остальное потеряет смысл.
С того самого разговора прошло три недели. После был марш собранных войск на пределе возможной скорости от поселка с призрачными эльфами, через Цитадели до Первого города. До той точки, откуда началось медленное разложение Араона. И один из виновников всего этого с грустью и тоской впервые спустя столько лет смотрел на улицы когда-то родного города. Сам город пострадал лишь в центре, где находилась арка портала. Остальная его часть, словно застыла в янтаре. Хаос выел лишь живую растительность, оставив голые остовы, нетронутые временем.
— Мы здесь не одни, — предупредил всех Волиарес, стоило им оказаться в нескольких километрах перед нужной точкой.
Хаоситы не были готовы к столь внезапной атаке и поэтому погибли в считанные секунды. Удары магов такой силы, как правило, не оставляют вторых шансов.
— Маяк, — сплюнул Уарден, стоило ему увидеть залитый кровью алтарь с символом Хорна у его подножия. — Времени у нас ни так много.
Так и оказалось.
Стоило Волиаресу пересечь границу арки и вернуться назад, как любые слова оказались излишни. Перестроение в боевые порядки и нырок на план изначального хаоса. Первыми были маги и не зря. Тварей удалось откинуть с большим трудом, но всё-таки удалось. А уже после суматошное возведение позиций для стрелков и артиллерии. Выстраивание боевых порядков, прямо посреди сражения и твердое решение каждого не допустить вторжение хаоса на Араон.
— Это будет сложнее, чем я думал, — пробормотал ректор АМИ, смотря на арку портала.
То сложнейшее плетение воссоздания межмирового портала, сейчас уже далеко не было собой. Хаос изменил его кардинально, оставив, правда, его изначальную функцию.
Под аккомпанемент выстрелов маг вскинул руки, и от его источника отделилось три десятка жгутов магической энергии. Они подобно пиявкам впились в структуру конструкта, позволяя Волиаресу получить чуточку больше информации и контроля. Шаг за шагом, минута за минутой он всё глубже погружался внутрь плетения. По мере того, как это происходило, массивные арочные столпы окутывались жгутами его магии. Небесно-голубые они шли вразрез с багровым цветом этого плана. И такой же противоположностью была магия порядка, которая начала медленно подтачивать хаотические скрепы, опутавшие арку.
Раздавшийся где-то вдалеке рев заставил мага сначала вздрогнуть, а после развернуться. И если сначала он не понимал причины, то стоило ему её увидеть, как всё нутро встало дыбом. По телу совсем без участия мага побежали золотые чешуйчатые полоски, и только приложив определенное усилие, удалось прервать этот процесс. Еще несколько секунд ушло на то, чтобы вернуть себе самообладание. Жгуты энергии оторвались от источника и перешли в неактивное состояние, тем не менее, закрепив те результаты, что удалось достичь. Применив скольжение вперед, маг в ту же секунду оказался посреди группы магов. И, естественно, его появление не осталось незамеченным.
— Уже всё? — удивленно бросил Минрандиил.
— Намечается серьезная проблема, — с трудом удерживая ярость, кивнул Волиарес в сторону еле заметной точки.
— И? — не понял его старый маг. — Подлетит ближе, и устроим ему теплый прием.
— Это не просто крылатая тварь, — покачал головой ректор АМИ. — Это Черный дракон, поглощенный хаосом. И если эта тварь потеряла свой рассудок, превратившись в зверя, то еще полбеды. Но вот если он сохранил разум, то хуже врага не придумаешь. Он в одиночку способен разорвать Араон в клочья! Что за!?
Весь яростный напор Волиареса сменился недоумением, когда дракон обрушил всю мощь своего дыхания на ровные порядки воинов хаоса. Багровый спиралевидный поток, вокруг которого сверкали вспышки чернейших молний, выкашивал тварей сотнями. Воины в броне обращались в пепел вместе с ней, оставляя после себя только черную взвесь. Множественные магические атаки, что неслись к дракону с разных сторон превращались в ничто, стоило им оказаться поблизости с целью. Мощь магии хаоса, казалось бы, блекла, тогда как аура существа лишь становилась ярче.
— Что происходит? — совсем потерянно выдавил из себя Волиарес.
— А ты еще не понял? — хохотнул некромант. — Черный дракон и всадница у него на спине — ничего не напоминает? Двое, что пропали и кого все уже успели похоронить.
Медленно и словно нехотя до затуманенного мозга архимага начал доходить смысл сказанного Треасом. И когда осознание пришло в полной мере, Волиарес невольно икнул.
— Кажется, поживем еще чуть-чуть, — хмыкнул Минрандиил, вскидывая руку с посохом вверх.
Массивный изумрудный кристалл, что был заключен в его навершии, исторг из себя толстенный луч изумрудного цвета. Достигнув высоты в сотню метров, он начал растекаться в стороны, образовывая, словно крону огромного дерева. Магия расходилась в стороны, и в стороны же расходился хаос. Нехотя он уступал мощи магии леса, пока вся местность перед портальной аркой не оказалась под сенью гигантского мелорна.
