Еще один взрыв магической ловушки заставил мужчин на стене напрячься. Где-то вдалеке леса раздался пробирающий до костей волчий вой. Страшный, по своей природе, принадлежащий нежити он пугал еще больше. Следом за этим из далекого леса выбежали сначала мертвые волки, а после, прямо за ними, ковыляла нежить. Изгнившие трупы, чьи глазницы горели огнем гнилой магии.
— Кажется, началось, — выдохнул здоровенный детина, крепко сжимая в руках кузнечный молот. — Успеют, как думаешь?
— Хотелось бы в это верить, — тяжело вздохнул староста. Седой хрупкий старичок, выцеливающий очередную цель. — Они всегда приходят. А вот успеют ли, вопрос, конечно же, интересный.
Очередной выстрел затерялся во взрыве магической мины, но результат имел, что и первый.
Параллельно с этим по узкой проселочной дороге скачут трое. Широкие плащи с глубокими капюшонами надежно укрывают их от дождя и так же не позволяют рассмотреть лица. Внезапный сильный порыв ветра на несколько мгновений качнул ткань капюшонов, позволяя увидеть рассмотреть всадников. Двое юных парней и девушка. Лет восемнадцати, не больше. Их лица сосредоточенны, а во взгляде нет и намека на веселье. Черные лошади несутся вперед, не зная усталости. А в те моменты, когда полные луны выходят из-за туч, кожа животных становится похожа на сотни крошечных черных чешуек.
— Почти добрались, — раздался сухой надтреснутый голос одного из парней.
— Ты уверен, что мы движемся в правильном направлении? — спросила девушка, но в ответе нужды уже не было.
До слуха каждого донеслись отзвуки взрывов, а магическое возмущение стерло все сомнения. Лошади ускорились еще, тогда как их ржание больше напомнило рычание.
Тройка всадников появилась у деревни как нельзя кстати. Волна мертвецов преодолела частокол и особо прыткие особи уже карабкались по стене. Вал пламени, что сорвался с руки девушки, оказался спасением. Парни же, полностью проигнорировав толпу нежити, устремились к лесу. Именно там скрывался кукловод, жизнь которого стоит прервать.
— Они всегда приходят, — облегченно выдохнул староста. — Всегда.
***P.P.P.S.***
Большой просторный кабинет не отличался богатой обстановкой, хоть и принадлежал целому Лорду. Простой деревянный стол по центру, рядом с ним диван и два кресла. У стен несколько шкафов с книгами, и совсем небольшой бар всего лишь с двумя бутылками. Одна с Черной, вторая со Слезами Ае. Большое окно во всю стену выходило в ту сторону, где заходило солнце. Вот и сейчас уже под поздний вечер последние лучики солнца всё еще освещали рабочий стол мужчины, что читал книгу в золотой обложке.
— Папа, папа, — раздался вдруг звонкий девичий голос и безмятежность рабочего кабинета рассыпалась в прах под звонкий цокот детских ножек.
— Что случилось, малышка? — с нежностью в голосе спросил мужчина, поднимая глаза на вбежавшую девочку.
— А деда Ри научил меня вызывать духов огня, вот, — девчушка со светящимися от гордости глазами хлопнула в ладоши, и прямо на книге вспыхнул небольшой огонек, имеющий явное человекоподобное строение.
— Ты у меня молодец, Млиана, — тепло улыбнулся мужчина, одной лишь мыслью изгоняя духа назад. — Только, пожалуйста, не призывай огонь там, где книги. Мы ведь с тобой уже обсуждали подобное.
— Прости, я просто хотела, чтобы ты первый это увидел, — насупилась девочка, готовая вот-вот расплакаться.
— Ты же знаешь, что со мной это не проходит, — усмехнулся отец девочки, щелкнув ту по носу.
— Знаю, — еще более грустно выдала девочка, но не выдержала и засмеялась. — Ой, а что это за знак? Что он делает?
Тяжелый вздох, пронесшийся по кабинету, не нес в себе негатива. Просто, если эта маленькая выдерга что-то увидела хоть мельком, то запомнит это налету.
— Он позволяет обходить необходимость мага в источнике, — менторским тоном произнес мужчина. — Вместо него энергию можно брать напрямую из окружающего пространства.
Эхо слов только-только утихло, как раздался звук открываемой двери. Внимание девчушки тут же переключилось на другую цель.
— Мама! Мама! — закричала она, спрыгивая с колен отца и уносясь в комнату по соседству. — Смотри, что я умею!
Бахнуло.
— Ой, птичка, — раздался озадаченный голос ребенка. — Ма, а можно я её оставлю?
— Птичка, блин, — хрюкнув, пробормотал мужчина, прекрасно ощущая, кого призвала девочка.
— Даааааааааарт!? — голос темной эльфийки, матери девушки, не предвещал ничего хорошего.
Если Феникс откликнулся на призыв, значит связь между хозяином и фамильяром уже установлена. И это значит, что все планы Илвен на выбор фамильяра для дочери пошли скифу под хвост.
— Кажется, лучше выйти через окно, — произнес Дарт, бросив взгляд в его сторону.
* * *
