— А чувствуешь себя как? — спросил я. — Беременность никак не сказывается?
— Сколько там той беременности! — мысленно отмахнулась она. — Мечтаю затащить тебя в спальню… Дальше продолжать? Да, Лара не воспользовалась моим отсутствием?
— Не было ничего и ни с кем, — ответил я. — Все сберег для тебя.
— Ты где? — ворвался в мою голову Ларг.
— Милая, вызывает Ларг, — сказал я Адели и переключился на отца. — Я в парке с сестрой.
— Вместо того чтобы доложить о попытке отравления, ты отправился гулять! — сердито сказал он. — Хорошо, что доложил Ольт. И где указ?
— Мы не совсем гуляли, — ответил я. — Сходили в зверинец, и я отпустил демона. А указ я не написал из–за отравления. Сейчас вернемся, и все сделаю.
— Как он? — спросил Ларг. — Что–нибудь сказал?
— Поблагодарил, попрощался и ушел. Он обещал не мстить и выполнил обещание.
— Гордой будет в бешенстве, — предупредил отец.
— А вы ему намекните, что мне было нелегко отпускать демона просто так. Очень уж хотелось разрешить ему навестить Главный храм. И скажите, что глупо хранить ключ, если не собираешься им воспользоваться, да еще рядом с камерой узника. И вообще, какое он имеет право единолично распоряжаться нашим семейным зверинцем? Ладно, я побежал писать указ, а то скоро подъедет жена и предъявит права на мое внимание. Да, Эмма Селди едет вместе с ней.
— Ты уже перестал болтать? — спросила сестра. — Интересно за тобой наблюдать. Застыл столбом, только все время меняется выражение лица и еле заметно шевелятся губы. Была какая–то радостная новость? Не Адель приехала?
— И в кого ты такая догадливая? — улыбнулся я. — Еще не приехала, а приедет через пару часов.
— Ну у вас и силы! — с завистью сказала она. — Два часа езды в карете — это же полсотни дерашей! Всегда завидовала магам, даже слабым. А для женщины магический талант — это почти единственная возможность стать вровень с мужчиной.
— Незачем вам становиться вровень, — обнял я ее и взъерошил волосы. — Женщины — это венец мироздания. Мы вас должны носить на руках и сдувать пылинки! Подожди, закончится война, мы начнем понемногу менять жизнь. Обещаю, что ты не проживешь свою жизнь пустоцветом. Все еще у тебя будет!
Я расслабился и Лара этим воспользовалась. Хороший получился поцелуй: сестры так не целуют.
— Не нужно так дергаться, — оторвавшись от моих губ, сказала она. — Это просто знак благодарности за сочувствие. Ничего больше не будет, это я тебе обещаю. Ты сейчас куда?
— Пойду писать указ. Надо успеть до приезда жены, потом будет не до писанины.
— Счастливые! — сказала сестра. — Очень хочется увидеть Адель, но я не буду вам сегодня мешать.
— Приходи после обеда, — пригласил я. — Меня почти наверняка не будет, так что вы с ней пообщаетесь.
С Указом я просидел почти час, но он вышел на загляденье: все было написано кратко, но емко и доказательно. Я постарался написать так, чтобы даже самым недалеким стало ясно, что во всех бедах виновата не семья Повелителя, а отказавшая ей в помощи верхушка дворянства. Храмы прямо не обвинялись, но несколько довольно ясных намеков было. Если это прочитают многие, Гордою придется не нападать, а обороняться. Отец прочитал написанное и с изумлением посмотрел на меня.
— У тебя дар слова! Даже мне, хотя я уже все это знаю, стало гораздо понятнее, что же произошло. Но Гордоя ты и здесь зацепил. Не прямо, но все же… Умные поймут.
— Пошел он к демонам, отец! — сердито сказал я. — Что заработал, то и получил. Пусть еще мне скажет спасибо за сдержанность, хотя от него благодарности не дождешься! Вон в Дарминии Салей выбил всю храмовую верхушку, включая Верховного жреца и его братство! И нормально: все молчат! Даже графы взбунтовались из–за обычаев, а не из–за…
— Держи такие мысли при себе! — оборвал меня Ларг. — Иначе тебя и дружина не спасет. У брата длинные руки, а ты не Салей. Он вообще всю Дарминию кровью залил, потому и молчали.
— А я вовсе не предлагал их извести, — возразил я. — Иначе не отпустил бы демона просто так. Будут помогать, я еще спасибо скажу, а если опять пустят в ход яды или еще чего, сами себя запишут в число врагов.
— Иди, я сам это отдам на размножение, — сказал он. — И постарайся быть осторожней. Не думал еще переселиться в новый дворец? Вам там было бы безопасней.
— Сегодня займусь гвардией, а потом переедем, — ответил я. — Отец, я ею займусь только при одном условии — в первую очередь нужно выгнать Маржа и назначить на его место толкового офицера. Если он останется генералом, я лучше буду набирать и вооружать горожан.
— Я тебе уже разрешил делать все, что считаешь нужным, — сказал Ларг. — И письменно в указах, и во вчерашнем разговоре. Иди и работай. И, как освободится Адель, пришли ее ко мне вместе с нашим новым магом.
В оставшееся до приезда жены время я никакими делами не занимался: просто не мог. Я рассказал Адели обо всем, что у нас произошло, смягчая то, что касалось лично меня, а об отравлении не сказал вообще. Узнает, конечно, но потом. Она мне тоже рассказала и о своем путешествии, и о том, как ее приняла Эмма. Зантор оказался прав: выслушав принцессу, Эмма Селди сразу же приняла наше предложение, поэтому Адель в графстве Орташ не задержалась. Встретил я их на ступеньках парадного подъезда, обнял жену и лишь через несколько минут обратил внимание на вышедшую из кареты женщину. Понятно, почему Адель отдавала мне ее с оговоркой. Орташская ведьма была эталоном женственности. На вид Эмме было не больше тридцати земных лет, и внешне она вроде бы мало отличалась от большинства красивых женщин, только почему–то каждый видевший ее мужчина сразу понимал, что вот она та самая единственная и желанная и что никаких других уже не нужно…
— Это магия? — спросил я Эмму, с трудом поборов ее очарование.
— Нет, милорд, — ответила она. — Это последствие магии. Я омолодила тело, а заодно получила это проклятие для мужчин. Поверьте, в этом действии на вас для меня нет ничего приятного.
— А если изменить внешность? — предложил я. — Вы слишком совершенны во всем. Если хоть что–нибудь немного подправить…
— Пробовала, милорд, — грустно улыбнулась Эмма. — Это мой истинный вид, и молодость я могу сохранить, лишь сохраняя его. Небольшие изменения, и я сразу же начинаю стареть. Я не хочу разбивать сердца мужчинам, но я еще больше не хочу быть старухой. Я ведь не потому уединилась, что мне все надоело, вовсе нет. Но и сидеть в четырех стенах, лишь изредка выходя к людям, это не жизнь. А сейчас настали тяжелые времена, и мое искусство может понадобиться многим.
— Прошу вас, миледи, пройти с нами, — пригласил я ее во дворец. — Комнаты для вас давно готовы. Раньше в них жил Зантор. Я говорил с ним незадолго до его смерти. Он мало о чем сожалел, и среди этих немногих сожалений было то, что ему не доведется вас дождаться. Не беспокойтесь, слуги доставят багаж. Вы не голодны? Мы недавно позавтракали, а обед будет еще не скоро, но я приказал, чтобы к вашему приезду приготовили что–нибудь вкусное.
