Я резко, коротко взмахнула дарканом и устало закончила:
— … просто перестал мне сниться.
И, не оборачиваясь, вышла из комнаты.
И почему я совсем не удивилась, застав Вереса в конце коридора?!
Колдун непринужденно прислонился к стене, изредка поглядывая за угол. Кабы не парочка трупов у ног да окровавленный меч вместо букета, можно было подумать, что он ждет запаздывающую подружку.
— Всё? — деловито поинтересовался он.
На душе у меня было пусто и вместе с тем спокойно как никогда. Я даже не стала ругаться — просто кивнула и села на пол рядом, положив даркан на колени. Гравировка оставалась видимой, только потускнела до бледно-серого цвета. Трехконечные листочки шевелились, как на ветру; одни побеги исчезали, кончики других удлинялись и извивались с поисках опоры, заново переплетая лезвие.
— Шел, битва еще не закончена. — Верес опустился на корточки, положив руки на крестовину упертого в пол меча. — По какому варианту будем действовать?
— А какие у нас есть?
— Из «сил добра» в замке мы пока что единственные, и, если вступить в открытый бой, нас положат за пару минут.
— Знаешь, этот вариант мне что-то не нравится.
— Еще можно спрятаться в каком-нибудь шкафу и подождать, пока наши не прорвутся в замок.
— Верес, ты дурачишься! — Я с усмешкой толкнула его плечом.
— Нет, просто шучу. Хотя у меня был такой соблазн, когда магический резерв исчерпался, а из-за угла выскочило с полдюжины орков. Шкафа поблизости не было, так что пришлось постыдно улепетывать. Еле оторвался.
— Так у тебя теперь только меч? — разочарованно уточнила я.
— Обижаешь! — Верес порылся в карманах. — Еще пять звезд осталось.
— А наши маги не могут телепортироваться в замок?
— Сначала надо сломать его защиту. Но она, похоже, впаяна на уровне камней — он скорее развалится. Сюда и отсюда могут магически перемещаться только заговорщики.
— А как же…
— Я «подцепил» и восстановил чужой телепорт, а не создал свой.
С верхнего этажа донесся душераздирающий крик, заставивший нас обоих вздрогнуть. Либо кто-то подошел слишком близко к окну, либо по замку разгуливал не один бесхозный загрызень.
— Короче, в то время как всё наше войско отчаянно стремится внутрь, нам придется с боем прорываться наружу?
— Или вести партизанскую войну, подкарауливая одиноких врагов. Пока не нарвемся на мага. Амулет, как я погляжу, ты уже истратила?
Я поежилась. Честно говоря, была уверена, что еще один удар он выдержит. Хотя оно и к лучшему, что не знала, — иначе мне вряд ли удалось бы так хладнокровно махаться клинками с магом.
— У дверей их слишком много, там мы не выйдем. А потайной ход тут есть?
— Понятия не имею, план замка мне не показывали.
Стыдно признаться, но идея со шкафом мне тоже начала нравиться.
— А когда ты снова сможешь колдовать?
— Как только отыщу источник силы или она сама потихоньку стечется в резерв из окружающей среды. Обычно это занимает не больше двух часов, но сейчас здесь сражается как минимум сотня магов, которые опустошили местность до последней УМЕ [Условная Магическая Единица. ] на десять верст окрест. Скоро у них и амулеты кончатся, тогда станет потише.
— Слушай, — оживилась я, — в сундуке у того… (а я ведь так и не узнала его имени… да и знать не хочу, даже ругательств на него жалко!)… ну, в той комнате… наверняка должны храниться какие-нибудь амулеты, хотя бы от поноса! Ты сможешь вытянуть силу из них?
— Смотря из каких. Но попробовать определенно стоит!
Теперь уже я осталась караулить возле угла. Минуты казались бесконечными, особенно когда мимо проходили и пробегали вооруженные наемники. А может, и маги, гхыр их разберет — лубочные мантии с широкими рукавами и капюшонами они носят только на официальных мероприятиях, например, городских праздниках. Поди-ка погоняйся в них за противником, одной рукой удерживая меч, а второй — подол!
Раза три пронесло, а на четвертый шестерке людей и двум троллям что-то срочно понадобилось именно в нашем коридоре.
— Эй, а эта жлыкса что здесь делает?!
— Не волнуйтесь, она уже уходит! — нахально объявил из-за моей спины Верес, за шиворот втягивая меня в очередной куб дыма.
Спустя десять ударов сердца мы снова стояли на гребне стены, точнее, его щербатых остатках. На сей раз — в гордом одиночестве. Не успела я перевести дух и подумать, что, в сущности, телепортация не такая уж и страшная штука, как Верес «бодренько» объявил:
— Надо же, как удачно! А ведь могло и в темницу или чистое поле занести…
— Ты что, не знал, где мы окажемся?!
— Откуда? Схватил первый же попавшийся след, лишь бы поскорее оттуда смыться. — Колдун перепрыгнул через провал на месте пяти верхних ступенек и начал спускаться во двор.
— Верес, умоляю тебя — будь осторожнее! — Мужчина аж споткнулся и, не веря своим ушам, уставился на меня.
— Потому что я сама хочу тебя убить!!! — злобно закончила я.
Колдун покачал головой — как мне показалось, слегка разочарованно, — и пошел дальше. Я вздохнула. Хоть бы кто-нибудь и вправду этого придурка не прикончил, вон внизу что творится…
За время моего отсутствия ход битвы изменился дважды, сравняв счет: — пока мы с драконом отвлекали на себя часть вражьих магов, нашим удалось-таки не просто открыть ворота, а обрушить одну из створок, так что битва кипела уже во дворе; — к замку подошли не успевшие телепортироваться наемники и попытались прорваться в него с боем. Нашему войску пришлось сражаться на два фронта, пустошь сияла огнями до самого горизонта.
Решительного перевеса ни у одной из сторон пока не было, всё решали время и удача. Я потопталась на гребне, с тоской посмотрела на лес, обозвала себя идиоткой и присоединилась к Великой Битве.
Без кожуха мне было холодно только первые пять минут. Потом я бы его все равно сняла.
Война, как ни парадоксально это звучит, совершенно не годится для оттачивания боевых искусств. В ней нет ни ритма, ни изящных приемов — только сумбурные, сыплющиеся со всех сторон удары. Причем всем подряд — от кинжалов до булав или даже взятого за острый конец щита, если меч сломался. Парировать их практически невозможно, и либо ты успел рубануть первым, либо нет. К тому же количество противников постоянно меняется, и так же мгновенно приходится перестраиваться: по пути от стены до середины двора я успела помахать дарканом и одна, и в паре, и стенка на стенку.
Эльфы сражались действительно великолепно. Каждый из них вихрем держал круговую оборону, причем так изящно и непринужденно, словно для своих гобеленов позировал Я с запоздалым возмущением и стыдом осознала, что в Ясневом Граде мы пали жертвами специфического эльфийского юмора. Против них настоящих мы бы и минуты не выстояли. Похоже, остроухим паршивцам просто нравилось играть в идиотов, чтобы потом с глубоким удовлетворением полюбоваться ошарашенной мордой противника! Ну, Морри, попадись ты мне только!!!
