Один из гладиаторов пихнул локтем ту самую девушку с рыжими кудрями:
— Эй. Линн, а с тобой что случилось? Нас тут пытаются обидеть. Раньше ты бы за словом в карман не полезла.
— Пока не заметила, Луйсар, — ее голос звучал чуть хрипловато. — Вам тут пытаются говорить правду, только и всего.
— Я не знал, Ноккур, что в твоем отряде могут быть женщины, — Эвнорий отвлекся, заинтересованно взглянув на говорившую девушку. Высокого роста, в простом темном одеянии с разрезанными до половины рукавами, чтобы не стеснять движений, она слегка сутулилась, словно пригибаясь к земле перед прыжком. Широкий пояс, весь увешанный метательными кинжалами, стягивал талию так туго, что воображение невольно пыталось дорисовать остальные части фигуры, скрытые в свободных одеждах, но немного отпугивало выражение лица с вечно опущенными вних углами губ и четкой складкой, пересекавшей лоб. — Что, ты говорил, она умеет делать?
— Мои воины могут делать все, — Ноккур напыщенно встряхнул головой, — но в придачу каждый умеет кое-что лучше других. Покажи могучему тану свое умение, Линн.
Девушка мягко шагнула вперед и с тем же отрешенно-будничным лицом потянула обеими руками кинжалы из крайних ножен на поясе.
— Пусть могучий тан назовет расстояние и цель.
— Да позволит могучий тан выбрать мне. — несколько торопливо добавил Ноккур. — Ручаюсь, что вас ждет незабываемое зрелище.
— Попробуй, — Эвнорий милостиво наклонил голову.
Ноккур торжествующе выпрямился, заложив руки за пояс.
— Смотри туда, Линн — видишь этого кривляку в зеленом? Было бы неплохо укоротить его язык, но для начала подрежь ему кудри. Если он, конечно, не испугается и не убежит раньше.
— Здесь больше ста шагов, — сказала сквозь зубы девушка по имени Линн.
— А разве твое мастерство не растет с годами? Или ты тоже собралась бежать со страху?
Все невольно повернули голову в сторону Дрея. Тот не трогался с места и почти не изменил позы, только чуть наклонился вперед, взявшись одной рукой за перила террасы.
— Вы в самом деле умеете обращаться с острыми предметами, сокровище мое? А что если я потом потребую права на ответный удар? Правда, я предпочитаю вонзать в женщин отнюдь не кинжалы.
Наверно, ему не следовало этого говорить, потому что серые глаза Линн внезапно потемнели, и она начала медленно раскачивать один из клинков на ладони.
— Эвнорий! — Ниабель привстала, схватившись за ворот платья. — Прекрати это! Не надо, прошу тебя!
Дрей спокойно смотрел на фигуру девушки на плитах террасы. Может быть, он и побледнел, но на смуглом лице это не было заметно, лишь глаза сощурились, и от их уголков побежали морщинки, словно в вечной усмешке. И лежащая на перилах рука стиснула камни так, что по цвету сравнялась с белым мрамором.
— Должно быть, по живой мишени особенно жаль промахнуться, — сказал он. — А если…
Он еще не договорил, когда два кинжала свистнули в воздухе один за другим, срезав верхушку у цветочной ветви, которую Дрей не выпускал из другой руки. Лепестки посыпались вниз, кружа над лестницей, и все одновременно выдохнули, вспомнив о том, что можно говорить и двигаться.
— Цветы мне тоже жалко, — произнесла Линн сквозь зубы, и в то же время раздался очередной крик Ниабель, отталкивающей свиту, которая пыталась одновременно преградить ей путь и вести себя почтительно:
— Гвендолен! Это ты? Как ты сюда… Это же… это Великий Магистр Ордена! Что ты тут делаешь? И где твои…как у тебя такое получилось?
По толпе вновь прошло движение. Странная девушка нахмурилась, дернув щекой — то ли досадуя, то ли пытаясь улыбнуться, но последнее, в отличие от метания ножей, она делать совершенно не умела.
— Вы обознались, блистательная госпожа, — сказала она ровно, — и с кем-то меня перепутали. Меня зовут Линн, и не более того. По мнению предводителя Ноккура — мало на что годный воин в его отряде.
— Всем известно, что в Ордене нет Великого Магистра, — добавил Эвнорий, одновременно внимательно разглядывая изменившееся лицо Ноккура. — Его Созидатель и Хранитель делят власть между собой в равной степени, и в этом их сила.
Ниабель в раздражении топнула ножкой, но постепенно успокоилась и вновь величественно опустилась на место. Ее большие глаза то и дело возвращались к созерцанию отряда Ноккура, и горящее в них любопытство медленно уступало место задумчивой хитрости. Девушка по имени Линн смотрела прямо перед собой и в никуда.
— Что же, Ноккур, если нам довелось увидеть возможности не самого достойного из твоих бойцов, то мне немного страшно при мысли о том, каковы же лучшие, — Эвнорий величественно повел рукой по воздуху. — Не знаю, как участники турнира, а я поостерегся бы иметь тебя своим противником.
— Тебе это не грозит, великий тан. Хотя, не скрою, нас отправляли сюда именно в такой целью.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Наследный князь Гиирлингер очень хотел, чтобы мы вернули ему прекрасную деву, чьи кудри сверкают так же ярко, как золото, коорым он нас одарил. Он предусмотрел, что ты вряд ли согласишься расстаться с ней по доброй воле, и потому заплатил особенно щедро.
Ниабель звонко расхохоталась.
— Гирли? Он и щедрость — несовместимые понятия.
— После того, как он истратил на тебя всю казну, сестренка, — добваил Дрей, пришедший в себя уже настолько, чтобы никому не уступать последнего слова. Он отшвырнул в сторону пострадавшую ветку и вновь разлегся на перилах.
— Зачем ты мне об этом рассказываешь?
— Потому что я убежден, могучий тан, что ты окажешься щедрее.
— Разумеется, поскольку крошка Ниабель у нас в гостях недавно, братец еще не успел на нее все израходовать. Но я бы вам рекомендовал, о славные воины, не забывать о будущем и потихоньку подыскивать кого-то следующего.
— Дрей, помолчи! — на этот раз закричали уже многие голоса.
— Я по достоинству оценю твою откровенность, предводитель Ноккур. — Эвнорий поморщился, но, похоже, его принципом было обращать на слова свего шута ка можно меньше внимания. — Ты не пожалеешь, что выбрал верность мне. Слуги покажут вам всем комнаты, они рядом с моими личными покоями.
— Братишка, это прекрасная идея сэкономить на садовнике. Теперь я пониаю, кто будет подрезать розовые кусты в твоих висячих садах.
— Похоже, Линн, ты скоро пожалеешь, что промахнулась, — широкоплечий гладиатор с еле различимыми светлыми усиками подтолкнул ее сзади. — но ничего, у тебя еще много кинжалов в запасе.
— Поэтому постарайся, Уннирон, — рыжая девушка без улыбки выверунлась из-под его руки, — чтобы я удержалась от искушения их все потратить на тебя.
