Они совещались два часа с небольшим, все это время Эдвин как приговоренный к заключению просидел в столовой. Он не смотрел на Эл, когда она позвала. Лишь в кабинете Ванхоффера он обоим был вынужден посмотреть в глаза. Карл Ванхоффер, которого Эдвин видел раньше издали, показался ему старше и ниже ростом, он вежливо встал, приветствуя его появление. Эл указала ему на кресло, но Эдвин остался стоять. Он опасался, что придется снова выдерживать ее взгляд. Эл сама села в кресло, тем самым оказалась к Ванхофферу лицом, а к нему боком. Он получил возможность не смотреть на нее. Наступил момент, которого он боялся и ждал. Будучи патрульным не так долго, он все же усвоил негласное правило, не прописанное в уставе или инструкциях, но которое становилось приговором: если ты встал лицом к лицу с тем, кого искал - ты победитель, если лицом к лицу с тем, за кем должен следить, - ты провалил задание. Никто не поверит в то, что он сам хотел встречи и вынашивал планы того, как войти в контакт с экспедицией Эл.
- Мне будет комфортнее, если вы присядете, молодой человек, - попросил Ванхоффер.
Эдвину пришлось подвинуть к столу тяжелый стул. Он сел по узкой стороне и оказался на перекрестье двух взглядов.
- Я могу уйти, справлюсь как там Диана, - предложила Эл.
- Диана. Ах, да. Сегодня я уж отложу положенные дела. Да, Эл, пожалуйста. Пусть она отдыхает. И дежурному сообщите, что вы будете уезжать, пусть Эрик вас доставит домой. Я не долго.
Эл ушла, Ванхоффер опять забарабанил пальцами по столу.
- Да, неприятная с вами вышла история…
Эл спустилась на второй этаж, прошлась по коридору, остановилась у двери в библиотеку. Забирая Эдвина из столовой, она видела полоску света из-под двери. Дмитрий. Черта с два он уйдет. Эл еще была способна удивляться, Диана была с ним. Они помирились. Эл решила не улыбаться.
- Ну? - ринулся к ней Дмитрий.
- Ванхоффер с ним разговаривает, - сказала Эл.
- Решили что?
- Ничего еще не решили. Но я готова пойти на крайности, лишь бы он согласился на наши условия.
- Эл, брось шутить. Я сказал Диане, что мы не собирались с ним ничего делать.
Эл устало потерла глаза.
- Карл меня на интересные размышления навел. Надо выспаться сначала. Выдворять их будем отсюда, это однозначно. Я собственно ушла, чтобы Карл его сам уговорил. Он просил вас, Диана, не дожидаться его. Идите спать, если хотите.
- Кокой тут сон.
- Крепкий и продолжительный, - сказала Эл сладко.
Дмитрий подошел и очень нежно обнял ее одной рукой за шею, привлек к плечу.
- У-у-у, совсем забегался тушканчик.
- С ног валюсь, - пробормотала ему в плечо Эл. - Ладно. Пойду. Еще полчаса, не больше.
На часах была половина двенадцатого. Дверь за ней закрылась.
- Как думаешь, она рассказала о нас? - спросила Диана.
- Эл? Она своих не сдает, сама рассказывай, если не терпится.
- Я для нее не своя.
- Ну и думай, как хочешь, - отмахнулся Дмитрий.
Он понимал, что совещание не произойдет быстро, а ждать становилось все труднее. Под кожей противно бегали мурашки. До конца дня оставалось пол часа, и Дмитрий хотел его скорее дожить, будто завтра ничего этого уже не будет, день превратиться в сон.
Эл вернулась в кабинет. Ванхоффер жестом указал на Эдвина.
- Он согласен. Вы правы были по поводу Хёйлера.
- Хорошо. Тогда слушайте, Эдвин, очень внимательно, - склонилась к нему Эл. Он не смотрел на нее и сидел как изваяние. - Попадете домой, под любым предлогом оттяните подачу отчета на сутки или двое, придумайте себе хоть неизлечимую болезнь, хоть амнезию, а ребяткам своим настрого прикажите молчать. В течение этого срока вы получите описание действий экспедиции после вашего ухода отсюда. Вот тогда вы можете уверенно говорить, что вы нас разыскали. О своем провале не рассказывайте. Понимаете меня? Мы вернемся, через двое суток после вас, и все - герои.
Он посмотрел на нее, наконец.
- Как вы передадите нам отчет? - спросил Эдвин.
- А вот это не твоего ума дело. Договорились?
- Да.
- Домой тебя проводить?
- Я сам вас могу проводить. Я поселился в доме напротив.
Эл засмеялась и потрепала его по волосам.
- Пошли домой, человек-гора, подопечным своим сам все объяснишь. Ума у тебя хватит. Сыщики! Спасибо вам, Карл.
Ванхоффер ей кивнул.
- Спасибо, - повторил Эдвин.
- Благодарности вот в ту сторону. - Ванхоффер указал на Эл.
Эдвин посмотрел на нее, суровое выражение на лице сменила усталость.
- Спокойной ночи, - сказала она Ванхофферу.
- Вы после такого еще сможете спать?
- Без задних ног, - добавила она.
- А мне грозит бессонница. Не хочу пить пилюли. Вам спокойной ночи.
Дмитрий уже ждал внизу, помогая Эрику зажигать фонари на экипаже. Кругом было темно, небо ясное со звездами, темнее неба были только дома. Слабый свет фонаря на крыльце осветил две фигуры. Дмитрий удивленно посмотрел на Эдвина.
- Он едет с нами, - сообщила Эл.
Ее усадили одну, молодые люди разместились напротив, экипаж покатил, грохоча по булыжнику. Звук в темноте и тишине ночи казался громоподобным, конь стучал копытами. Хорошие рессоры вызывали мерное покачивание и как не распирало сначала любопытство, но Дмитрия, минуты три спустя, стало морить. Навряд ли Эдвин кинется бежать. Он старался не спать, но очнулся, когда экипаж дернуло на повороте уже перед домом.
В столовой и в окнах первого этажа горел свет.
Эдвин подал Эл руку и сказал:
- Вас заждались. Спокойной ночи.
- Странный вы тип, Эдвин, - вздохнула она. - Мы еще поговорим, надеюсь. Не передумаете?
- Когда мы встретимся?
- В пятницу днем получите телеграмму на Постгассе, 10, - сказала она.
Эдвин скрылся в темноте улицы. Эл и Дмитрий вошли в дом, тишина стояла гнетущая, они пошли в столовую их дома, будто в этом месте сходились некие линии событий. Оба устало ввалились в дверь. Алик стоял у окна, Игорь и Оля сидели за столом при тусклом свете свечей. На часах уже было без четверти час. Хмурые взгляды устремились на Дмитрия, как на виновника задержки.
- Кто третий с вами приехал? - спросил Алик.
- Он не третий, он шестой, - бормотал Дмитрий. - Братец, отведи Эл спать, а я вам потом сказку на ночь расскажу.
- Страшную? - поджала губы Оля.
- Жуть, - кивнул Дмитрий.
Алик неожиданно добродушно улыбнулся, подошел к Эл и легко подхватил ее на руки. Последний раз он на острове носил ее на руках. Приятно.
- Спать - значит, спать, - сказал он.
Он вынес Эл в коридор, она положила голову ему на плечо.
- Как хорошо, - сказала она. - Ты меня балуешь.
- Я тебя люблю, - произнес он.
В спальне он усадил ее на постель, Эл повалилась на бок и попыталась свернуться калачиком.
Он зажег лампу и стал ее раздевать.
