- Да, ну? И как? Послали еще один Бель открывать?
- Нет, гораздо проще! Двоих самых молодых жрецов без силы рода, Шеле, и семь ребятишек отправили одних в поход через Орлиное гнездо и селение древлян на три дня. Малышня в восторге, а старшие измученные, испуганные, но сияющие силой рода. Правда, небольшой! Но главное, что она есть!!!!
- Энике, а ты не могла бы не так сильно меня мять, я тебе не кусок теста, все-таки больно!
- Ничего потерпи, хорошо, что не Сюа тебя массирует, она бы из тебя всю душу вынула.
-Злые вы, - буркнул я и замолчал.
Но тут вошёл Антоэль.
- Ну, как он?
- Нормально, - увидев его, я обрадовался, - Средний, скажи жене, чтобы не мучила меня.
- Ну, уж нет! И куда тебя понесло! Кэрт чуть нам с Уллином головы не оторвал.
- А что там было? - мне не терпелось узнать, что еще мне удалось открыть.
- Не поверишь, пульт управления Валатарь - камнем.
- Но ты же его включил, как же ты смог?
- Я запустил его изнутри, видел какие-то незнакомые кристаллы, которых не было в старых чертежах. Думал, потом разберусь. Представляешь, сам думал, создать управление на расстоянии, ползать в его брюхе опасно, и не слишком приятно. А оказывается, все уже было сделано до нас...
В комнату влетела Веда, и бросилась мне на шею:
- Коста, - зашептала она мне в ухо, - ты среди жрецов стал самым популярным. Они говорят, ты самый умный и самый везучий...
- Скажи это Арте, - попросил я ее тоже шёпотом.
- Не-а, - она озорно засмеялась,- не поможет. Арта с тебя теперь глаз не спустит. Объявила всем, что кто увидит тебя около машины и не остановит, голодным оставит, она уже с Харой договорилась. Теперь тебя и близко не подпустят к стоянке...
- Но ты же мой друг?
- Друг! Но я Грэгу слово дала, что не буду тебе помогать в побеге из Туле... - она виновато потерлась лбом о мое плечо.
Три дня я вел совсем домашний образ жизни. Арта поглядывала на меня и посмеивалась: - Ну, вот уж теперь ты никуда не сбежишь. Около меня ты в полной безопасности, поправляй свое здоровье и не соблазняй мальчиков своими новыми открытиями. А то о нашем роде уже легенды складывают...
И я старался быть послушным, тем более, что чувствовал себя неважно. Меня все еще подташнивало, голова кружилась и болела. Отравление газом давало о себе знать.
Каждое утро, я шёл в Храмовину знахарей, как они называли больницу, где меня поили какими-то снадобьями, массировали так, что я выл от боли, и отпускали на все четыре стороны. Я продолжил свои прогулки по городу и Храму, и наблюдал за развитием отношений Палетика и Шеле. Девчонка ни на шаг отходила от Младшего, да и он когда оставался с ней наедине был нежен, внимателен и счастлив, но стоило появиться Веде, он весь напрягался и хмурился. Шеле не понимала такое поведение, надувалась, и ее глаза становились опять мокрыми. Хотя нужно сказать в ее защиту, она уже не была плаксой. Более того, ее приветливое и озаренное улыбкой личико, когда она носилась по Храму, помогая всем, кто ее просил об этом, светилось такой радостью, что глядя на него, сам начинал улыбаться. А уж то, что за те несколько недель, что меня не было в Туле, она почувствовал себя нужной, в этом не было сомнения. Я натыкался на нее везде, то около Хары, где она помогала девушкам на кухне, то у жрецов, где, как бы сказали у меня дома, была лаборанткой, то у стражников, который посылали ее с каким-нибудь приказом. И все делала с таким удовольствием, будто это самое ее любимое дело. Суровые мужи Храма, завидев ее издалека, улыбались во весь рот: - Шеле, Шеле, Шеле - то и дело слышалось во дворе.
Так что видеть мне, как этот ребенок страдает, было неприятно, тем более, что ответственность за ее судьбу, я все-таки взял на себя. В тот вечер, когда Арта попросила нарвать меня зелени к столу, я взял с собой Палетика.
Остановившись около грядки с зеленушкой, как они звали эту приправу, я посмотрел на Младшего:
- Палетик, нельзя жить прошлым, - сказал я, - Веда теперь твоя сестра. А Шеле любит тебя. Не мучай девчонку подари ей цветы, и сделай своей вестой.
Младший покраснел как рак, смутился: - Про Веду откуда ты знаешь? - его голос дрожал.
- Ты сам мне сказал, еще тогда во время Пути, только не словами, а всем своим поведением.
- Было видно? И Старший знает? И Антоэль тоже?
- Не знаю, не спрашивал. Чем старше вы раттерианцы становитесь, тем труднее что-то прочитать по вашим лицам, может быть, они и догадываются, только не говорят. И не скажут, ты же знаешь их. Объясни мне, что мешает тебе, подарить Шеле цветы, ты же сам этого хочешь!
- Это тоже видно? - пролепетал Младший.
- Еще как! Если бы я этого не видел, не затевал разговор.
- Так не должно быть, сначала Веда, потом Шеле, и так быстро! Для нового чувства должно пройти много времени! Разве не так?
- Не так! Веда - первая девушка, на которую ты вообще обратил внимание. А Шеле - может быть, та единственная, которая суждена тебе судьбой! Не тяни время, а то будет поздно!
- О чём это вы здесь разговариваете? - к нам шла Шеле.
- Я показываю Палетику чудо, - ответил я, рассматривая зеленушку.
- Какое? - девушка подошла ближе, и исподлобья посмотрела на смутившегося и покрасневшего Младшего.
- Зеленушка цветет, - сорвал несколько веточек с невзрачными зелененькими цветочками, обладающими сильным пряным запахом, и протянул мальчишке. - Она вторично зацвела, это, может, значит одно, цветы обманулись, осеннее тепло приняли за летнее.
Младший внимательно стал разглядывать растения: - И, правда, и как бурно! - воскликнул он.
- Дай мне, - Шеле взяла из рук Палетика цветы и удивленно уставилась на них.
- Шеле, детка, - послышался голос Арты, - где ты? Ты нужна мне!
- Я сейчас, - и девушка побежала к дому.
- Что случилось? - испуганно спросил Палетик
- Пойдем, посмотрим.
Мы вошли в горницу, где нас встретила улыбающаяся старшая мать Шеле.
- Ну, что Коста, - радостно спросила она меня, - отказываешься брать Шеле в жёны?
- Да, - кивнул головой.
- Ну, вот и отлично! Ты выполнил свое обещание, я выполняю свое, расторгаю договор и забираю Шеле домой!
Бледный как полотно, Палетик тронул меня за рукав: - Помоги, - просили его глаза. Шеле тоже оглянулась, посмотрела на меня полными слёз глазами, а потом обратилась к женщине.
- Матушка, сила рода у меня еще не настолько выросла, чтобы я могла вернуться домой, - пролепетала она, - позволь мне остаться.
- Ну, уж нет! - старшая мать потерла ладони, - пора домой. Женщин у нас в роду и так мало, все наперечёт. Спасибо этому дому за мою девочку, но чем скорей тебя заберу, тем лучше. А то глядишь, и какой-нибудь жрец вскружит тебе голову. Не позволю!
- Поздно! - я улыбнулся как можно более приветливо.
