— Видишь, котик, я — твой друг... — Самому хотелось бы в это верить.
Похоже, шадд согласился с моими словами, потому что вернулся к прерванному занятию.
А кровь и не думает сворачиваться... Что за бред?
«Подумай хорошенько...» — Вкрадчивый шёпот.
В чём загвоздка, подскажи!
«А сам не видишь?»
Вижу... Не вижу... У меня в голове сейчас настоящая каша!
«Это твоё обычное состояние...» — Ни тени улыбки.
Долго будешь надо мной издеваться?
«Долго или нет — сама решу...»
Пожалуйста!
«Ты меня обидел...»
Подумаешь, велика беда... А сколько раз ты меня обижала?
«Исключительно по долгу службы...»
Ну и я... Не со зла это делал. К тому же ты здорово повеселилась вчера за мой счёт, верно?
«Что-то не припомню...» — Кокетливое ворчание.
Могла бы предупредить о присутствии эльфов.
«Зачем? Ты всё равно бы вошёл...»
Я бы вошёл ПОДГОТОВЛЕННЫМ!
«НЕ думаю, что твоя «подготовленность» сильно отличается от твоего дурошлёпства...»
Ну, не дуйся! Тебе же было весело?
«Было...» — нехотя признает Мантия.
Так сделай милость, подскажи мне!
«Чем ты привлёк внимание эльфа?»
Тьфу! Это ещё зачем?
«Я думала, тебе интересно...»
Мне ОЧЕНЬ интересно! Но об этом расскажешь после, ладно?
«А ещё он отрезал полоску от твоей рубашки... То есть не от твоей, а...»
ЧТО?! На кой фрэлл?
«Наверное, будет носить как талисман, раз уж до локонов не добрался...»
Мантия откровенно развлекается, а мне не до смеха. Младшенький lohassy попортил форменную одёжку Юджи? Какая незадача! И когда успел? Наверное, пока лез с поцелуем... Ах, прохвост! Неужели оставил «на память»? От влюблённого юнца всего можно ожидать... Но весь этот сор не ко времени. Сейчас мне необходимо совсем иное Знание...
Почему раны кошки не затягиваются?
«Это же просто, как... Сложи один и один... Сколько получится?»
Смотря что складывать... Если собаку и кость, то один и получится. То есть одна. Собака.
«О, мы просто блещем остроумием... Браво!»
Милая, я совершенно серьёзен. И жду объяснений.
«Отвыкай от бесконечных подсказок, «милый»... Массу вещей ты должен уметь делать сам...»
У меня мысли путаются... Помоги!
«Ох, ну что с этим растяпой делать?» — Притворный вздох.
Ты же меня любишь, правда? И не можешь отказать!
«Наши отношения не исчерпываются одним чувством...» — строго, как наставница, замечает Мантия.
Охотно верю, и всё же?
«Расскажи мне, как устроено Обращение...»
Сейчас?!
«Не тяни время...»
Ох... Что же я помню?
«Кружево метаморфа имеет двойную структуру; на практике это выражается в том, что каждый оборотень носит в себе не одно, а два скопления Нитей, поэтому возможности человеческого и звериного облика имеют различия в зависимости от того, какое Кружево доминирует в данный момент. Иногда различия существенны, иногда — незаметны. В редких случаях Кружева имеют идентичный рисунок... Поскольку устойчивая Форма не может вмещать два узора одновременно, активным в каждом из обликов является только одно Кружево, а второе служит дополнительным источником Силы... Кружева имеют общие узлы, количество которых может меняться с течением жизни метаморфа... В момент Обращения Кружева замещают друг друга, меняя направление тока Силы...»[38]
«Достаточно! Главное ты уже вспомнил...»
Главное? Докопаться бы до сути...
«Напрягись, лентяй!»
Напрягаюсь...
Рисунок. Замещение. Подпитка. Общие узлы... Как просто!
«Именно — просто...»
Его узлы каким-то образом заблокированы! Притока Силы нет, и раны заживают ничуть не быстрее, чем на обычной животине!
«Умничка...» — Призрачное поглаживание по голове.
Однако... В чём причина блокировки?
«Взгляни сам...»
Я собрал остатки сил и спустился на следующий уровень Зрения.
Та-ак... Посмотрим, что мы имеем... Что ж, беглый взгляд уверяет: ничего хорошего. Кружево не нарушено, более того: в нём просматриваются слабые всплески, кои... Бегут. По кругу. Замкнутому и отсечённому от ключевых узлов, которые выглядят исключёнными из круговорота Силы — даже цвет этих участков не имеет ничего общего с остальным серо-голубым узором. Бурые кляксы, вот на что сейчас похожи узлы. Мёртвые Нити? Нет, не думаю: отрезки Кружева, по которым Сила перестаёт течь, постепенно сжимаются, уменьшаются в размерах, можно сказать, втягиваются сами в себя. Здесь что-то иное... Но что?
«Я бы предложила Единение, но, пожалуй, не буду...»
Единение? Ты хочешь сказать...
«Ты уже встречался с чем-то похожим...»
А именно?
«Если приглядишься, поймёшь...»
Пригляжусь.. Надо попробовать. Например, вот этот узел, на груди...
Я потянулся вперёд, не обращая внимания на то, что уши кошки слегка изменили наклон. Дотронуться или нет? Не хотелось бы причинять шадду больше беспокойства, чем уже имеется. Не хотелось бы. Впрочем, от моих желаний в этом мире так мало зависит...
Ладонь накрыла фрагмент шкуры, посреди которого мне почудился небольшой бугорок. Несколько вдохов ничего не происходило, и это — словно ожидание перед запертой дверью — против воли заставило меня насторожиться. Не зря, кстати: я упустил момент, когда Кружево шадда ответило мне. Ответило ожогом, но не горячим или холодным, а каким-то... скользким и мокрым, как лягушка. Не знаю, что ощутил кот, но я едва успел отдёрнуть руку, в волоске от которой лязгнули клыки. О, мы недовольны? Нам не нравится прикосновение? Это плохо. Очень плохо. Но я получил достаточно пищи для размышлений.
Итак, разложим всё по полочкам. Бугорок и в самом деле прощупывается. Следовательно, имело место вторжение в плоть шадда. Шрама не видно, значит, некоторое время после «операции» оборотень сохранял способность к регенерации. То есть что бы ни попало внутрь, активация произошла позже. «Отложенный пуск», это мы проходили. Дальше... Очень неприятные ощущения — и у вашего покорного слуги, и у кисы. Значит, предмет враждебен по сути своей, если так реагирует на простой контакт. Рисунок Кружева не нарушен, но цвет сильно изменён. С одной стороны, это дурно, но с другой... Предмет можно отделить от Нитей, и это просто замечательно! Вот только что за предмет...
«Выбери самый простой вариант...» Советует Мантия.
Простой?.. Накр?
«Угадал...»
Но я не почувствовал ничего похожего... Кроме того, разве накры погружают так глубоко?
«Проанализируй все факты ещё раз... Ты знаешь ответ...»
Попробую.
Поверим, что искомый предмет — накр. Грубо говоря, у меня нет причин сомневаться в словах Мантии: она безошибочно классифицирует любые магические штучки. Но очень не любит делиться со мной своим открытиями, поганка. Ладно, обойдусь своими силами...
