В тот день, когда Марианн разговаривал с Эве рен Даиро, Велен во дворце не появлялся. Пришел только поздним вечером и сразу же заперся в кабинете, выставив оттуда даже Малявку. Никому не открывал, на стук выдавал такие грязные и заковыристые ругательства, что удивлялся даже Вэрджес.
В общем, поговорить с ар-принцем Дерлесскому не удалось. Выспаться тоже. Отчасти поэтому на следующий день он наскоро разобрался со всеми более-менее важными текущими вопросами и вернулся во дворец, кружками пить горячий отвар, думать над письмом от Рэмиара, два дня назад вместе с Эрикой вернувшегося из Рощ в Аргент, и корить себя за то, что не поднял вопроса об этих проклятых похоронах в разговоре с мастером Эве. И еще чувствовать, как безумно он устал от всего этого, от чужой боли, нежелания смотреть на мир так, как смотрит он, упрямства; от необходимости думать за других, понимать других и давать этим другим право на ошибки, которые могут очень дорого стоить целому королевству.
"Потому что он мой друг".
Или дело все-таки в короне?
Мар раздраженно бухнул кружку на стол. Лезет всякий бред в голову, не отделаешься потом... И все-таки хорошо, что его эта напасть под названием "настоящая любовь" обходит пока стороной.
Вздохнув, граф еще раз пробежался взглядом по бумаге с личной печатью аргентского королевича, и поднялся. Если послезавтра у него не будет разрешения Велемира, дело рискует обернуться очень нежелательным образом. А значит, сегодня он просто обязан поговорить с Его ар-Высочеством, чего бы это ни стоило.
В коридоре недалеко от кабинета Велена наблюдалось заметное скопление народа. Удобно устроившись на софе в открытой нише, сидел Эрт, по приказу Вэрджеса несший очередную вахту. Прямо на полу у противоположной стены расположился Арлес, а рядом с ним пристроилась Янка, одну руку спрятав в ладонях вампира, а второй задумчиво гладя по загривку лежащего Малявку.
- Ну что? - Мар не стал тратить слов попусту, поздоровался кивком головы.
- Как обычно. Правда, меня к себе пустил, - отрапортовал Арлес.
- И слугу с вином тоже, - добавил Эрт.
- Он же совсем свихнется так! - Янка нервно грызла себе губы, но это слабо помогало сдержать слезы. - И сопьется!
- Не сопьется, - как можно бодрее "утешил" ее граф. - Во всем Володае столько вина нет, чтобы этот пират спился. А вот насчет свихнется... Арлес, ты с ним разговаривал?
- Разговаривал, как же! - фыркнул вампир.
- Но ты же говоришь, впустил?
- Да дверь открыта оказалась, я и вошел, - досадливо махнул рукой клыкастый. - Он молчит, как на допросе! Сидит, в одну точку уставившись... А я не каменный столько пить!
- А что, заставляет?
- Да. Но перед моим уходом он кубком в стену зарядил. Попал.
- Так он еще из кубка пьет? - Мар выругался про себя. Он-то надеялся, что ар-принц уже дошел до той стадии, когда вино хорошо только непосредственно из бутылки. Это ж сколько Велемиру еще надо-то?!
Воспоминания о попытке разговорить Его ар-Высочество при помощи ихса были еще свежи, так что перспектива повторного подвига радости не приносила.
- Яна, ты не могла бы попросить принести сюда еще ящик... нет, давай сразу два ящика вина, - попросил Дерлесский, делая Арлесу знак остаться. Когда девушка ушла, граф опустился на корточки и прислонился к стене.
- Демоны бы побрали эту систему! - глухо простонал он, закрывая глаза. - Если я послезавтра не получу от Велена разрешение на похороны, то нам придется передать право на них Аргенту!
- Но ведь хоронить-то нечего, - вампир присел рядом.
- И что? Трупа нет, а похороны будут. У нас нет никаких законных причин для затягивания процесса. Высокие! Да если бы Таисс только узнала об этом!
- А почему Аргент, а не Рощи? Она же внучка Мудрейшей.
- Она дочь короля Аргента. А у нас все передается по мужской линии. Если бы ее родители поженились официально, еще был бы повод для разговоров, а так...
- А если Аргент и Рощи договорятся?
- Не договорятся. Я сегодня получил известия от Рэма. Тиалия позавчера навестила зятя. Увы, смерть нашей дриады не сблизила родственников, а наоборот, окончательно рассорила. Я даже не знаю, кому именно Его Величество решил таким образом насолить, теще или дочери... На Ромэн точно выходов никаких? Вам-то простят вмешательство, никуда не денутся.
- Мастер Эве сказал, что не намерен терпеть в княжестве пустую могилу. И вообще, пока сам трупа или праха не увидит и не убедится, что это действительно Рысь, никого он хоронить не будет.
- Отлично! Замечательно! Превосходно! Ромэн не намеревается терпеть пустую могилу. Рощи не намереваются мирно разговаривать с Аргентом. Аргент не намеревается уступать право второй очереди. Велемир не намеревается давать разрешение на похороны невесты. И никто не намеревается отменить необходимость этого глупого разрешения! А я должен сейчас спасать задницы всех ценой своего здоровья! Арлес, я сдохну столько пить! Но самое отвратительное не это. Самое отвратительное то, что я его прекрасно понимаю! Я глаза закрывать уже боюсь: только попробую - опять как будто стою в том храме! А ведь я не любил ее... так. И не чувствую себя виноватым. А он того и гляди пойдет и повесится!
- Думаешь? - настороженно уточнил вампир.
Мар посмотрел на него и задумчиво качнул головой.
- Ну, не повесится, наверное. Слишком гордый, да и пират к тому же, а по морским законам вешают бунтовщиков и тех, кто попался. Так что он утопится. Или с башни сбросится. Или нет, со скалы в море, - граф замолчал. - Да какая к демонам разница?! Суть в том, что тогда нам придется организовывать еще и вторые похороны.
В коридоре повисла тишина.
- Арлес, я не могу, - сознался Мар через несколько минут. - Давай, может, ты ему скажешь, а?
- Что именно? - вампир подумал, что скоро придется спасать от сумасшествия не только Его ар-Высочество, но и лучшего друга Его ар-Высочества.
- Ну что-то вроде этого: Велен, дружище, я, конечно, в курсе, как тебе хочется, чтобы все это оказалось ночным кошмаром. И что по вашим магическим традициям, пока не было похорон, все еще может исправиться. И что ты надеешься на самый иллюзорный из возможных шансов. Но знаешь, Велен, давай-ка мы твою невесту все-таки похороним. Заочно.
- Так ты вообще с ним про разрешение еще не разговаривал?! - изумился Арлес.
- Я - нет. С ним разговаривал король, но давно и в контексте, мол, "разрешение необходимо", а не "разрешение необходимо вот уже прямо сейчас".
- Что необходимо вот уже прямо сейчас? - переспросила вернувшаяся Янка. Мар поднялся на ноги, кивком головы приказал сопровождавшему акробатку слуге поставить вино к стене и уйти.
