— Что будем делать, если не найдем ее, Нории? Если ее нет в живых?
Хозяин Белого Города помолчал, глядя в окно. Он вспоминал иссушаемые зноем его земли, измученных солнцем людей, тем не менее, сохранивших ему верность.
— Вы — ничего не будете делать, Четери. У меня есть возможность оживить еще два-три Города и земли вокруг них. Если отдам себя до капли.
— Даже не думай, — зло процедил его друг. — Оставишь наше племя без Владыки?
— Новый родится рано или поздно, ты же знаешь.
— Пока он вступит в силу, Песок снова заберет Города. Бессмысленная жертва.
— Не заберет. Не в этом случае.
— Даже не думай, — повторил воин-дракон. — Иначе я тебя сам убью.
Нории улыбнулся, с тоской глядя в окно. Неужели все зря и надежды нет?
— Энтери следит за девушкой?
— Да, но она никуда не выезжает. Только в университете и в общежитии находится. Даже в город не выходит.
— Пора бы с ней пообщаться. Дождемся Энти и решим, как вывести ее на разговор. Надо подружиться, завоевать доверие. Только как подружиться с совсем молоденькой девочкой?
— Я пас — я по девочкам постарше, Нории, — хохотнул Чет, но тут же посерьезнел, словно что-то вспомнив, отпил вина.
— Или похитить и заставить говорить?
— Это крайний случай, друг. Не хотелось бы копаться в голове и пугать ребенка.
— Надеюсь, и не придется, — мрачно проговорил Владыка-дракон, снова уставившись в окно. Там выли сирены, машины остановились, не давая проехать скорым и пожарным, люди, выбежавшие из многоэтажных домов, либо стояли, застыв в шоке, либо рыдали, либо собирались группами и бурно общались. Каждый выплескивал произошедшее, как мог.
Через полчаса в номер Чета позвонила Светлана и, волнуясь, попросила включить телевизор. Они молча прослушали заявление премьер-министра страны, затем его повтор. Новостные картинки сменялись одна на другую, являя хаос, людское горе и разрушения.
— И что теперь? — спросил Чет через какое-то время
— Теперь будем ждать, — Нории улыбнулся. — Если она жива и кровь Красного в ней не менее сильна, чем в Седрике, обязательно вернется. За свое Рудлоги бьются, не жалея себя, — он помедлил, — и других.
А еще через несколько часов он заворожено смотрел с крыши гостиницы на огромный, выше домов и деревьев, столб бушующего пламени, который быстро двигался сквозь город к центру. Даже начавшее клониться к закату солнце меркло рядом с ним, и владыке-дракону хотелось перекинуться, расправить крылья и подлететь к нему, искупаться в нем, согреться. Точно такое чувство он испытывал рядом с Седриком. Это была его будущая жена, абсолютно точно. Ведь никто другой не мог пылать ярче, кроме самого Красного воина.
— Я полечу, — сказал он Чету и Энти, потому что позвоночник уже кололо предвкушением и сдерживаться сил почти не было.
— Сможешь удержать отвод глаз? — серьезно спросил брат, принимая одежду, которую снимал Владыка.
— Пока смогу. На несколько дней сил хватит.
И он прыгнул с крыши, на лету оборачиваясь в гигантского белого дракона, чуть не задел крылом провода, когда разворачивался, чтобы взмыть вверх. Люди внизу попадали от мощного потока воздуха от его крыльев, задирали головы, смотрели, но ничего не видели.
Владыка за несколько минут добрался до центра, некоторое время парил над площадью, наблюдая за невиданным скоплением кающегося народа, затем подлетел к зданию Высокого совета, над которым переливалась алым и белым аура сильнейшей Рудлог. Сел на крышу, расправив крылья и чувствуя, как огненная стихия проникает внутрь и пьянит, как прекраснейшее вино на свете. И стал ждать. Когда-нибудь она выйдет из здания.
На крыше гостиницы двое красноволосых мужчин некоторое время молча наблюдали за удаляющимся Владыкой, понимая друг друга без слов. Наконец-то слабая тень надежды превратилась в уверенность, что раскаленные песчаные барханы снова станут пышными зелеными лугами с пасущимися на них стадами овец, верблюдов и лошадей, иссохшие солончаки вернут себе славу чистейших лазурных озер с ключевой водой, люди перестанут умирать от голода, солнца и болезней, Белые Города снова начнут жить, а их драконий род будет избавлен от угасания и забвения.
Энтери ушел спать — он летал всю ночь, а утром поехал следить за студенткой магуниверситета, а Четери зря прождал Светлану в своем номере. Иногда она приходила к нему сразу после смены, перед тем, как уехать в библиотеку, краснела, застывала у дверей, а он наблюдал за ней, наслаждаясь ее смущением и желанием. Ему нравилась эта игра, нравилось и то, что следовало далее. Сегодня она не пришла, и дракон чувствовал, что раздражается. Да хоть пусть небо упадет на землю, но он должен быть на первом месте. Подождал еще, поражаясь своему недовольству и нетерпению, ругнулся сквозь зубы и пошел вниз сам.
В холле гостиницы стояла толпа заезжающих туристов, которым все было нипочем. Девочки-администраторы сбивались с ног, объясняя, что часть номеров повреждена, в них выбиты стекла, стояли красные, растерянные, окруженные недовольными гостями.
— Сейчас в целые номера переносят дополнительные кровати, извините пожалуйста, придется подождать, пока вы можете пройти в ресторан, там бесплатный шведский стол специально для вас, вам будет компенсирована разница в стоимости, обязательно, — тараторила Светлана раз за разом. А туристы громко возмущались, ругались, отпускали язвительные и оскорбительные замечания, требовали жалобную книгу, клялись, что больше сюда ни ногой, а Светлана все извинялась, успокаивала и объясняла, пока у него не лопнуло терпение.
Он пробился через галдящую толпу, обогнул стойку и громко спросил у нее:
— Света, кому и сколько нужно заплатить, чтобы тебя заменили?
Она скривила губы, ничего не ответив и не смотря на него, и он понял, что девушка на грани истерики.
— Люди, — гаркнул он зычно, перекрывая гомон толпы, — тихо!
Народ притих, настороженно глядя на странного красноволосого человека.
— Тем, кто рассядется по диванам в фойе и будет терпеливо ждать своей очереди на заселение, я полностью оплачу аренду номера за весь тур.
Туристы неуверенно оглядывались на диванчики, а Света напряженно застыла у монитора, и ему почему-то показалось, что она злится. Остальные администраторы с любопытством поглядывали то на него, то на свою коллегу.
— Я не шучу, — добавил он уже тише. — Девочки, подсчитаете и выдадите мне счет.
— Хорошо, — кивнула одна из администраторов, наблюдая, как туристы, волоча за собой чемоданы и сумки, ручейками потекли к мягким креслам и диванам. А он схватил Свету за руку и потянул за собой.
