Когда миновал полуденный час, ушел туман с моря, развеянный западным ветром, оставляя Ашиэл изнемогать от духоты и зноя летней Звезды Каррика. Я стояла в тени зику , глядя в голубую даль, и думала: «Что теперь делают в Таткаэре Хассие Андрете, Ховис Т'Ан Ремонде, Герен Т'Ан Имир? Может быть, высматривают в Морврене, когда на горизонте появятся паруса джат-рай ?»
На снимках было видно лишь изображение тихих островов в тени перекинувшегося через море Расрхе-и-Мелуур.
Ниже меня весь склон, тянувшийся от Ашиэла, был сплошь уставлен временными укрытиями из шкур мархацев , расположенными между группами бурого и голубого сарил-киза . Среди них прохаживались ортеанцы. Одни были одеты в тонкие мелкатийские мантии, другие — в имирские и римонские сорочки с вырезами на спине. Солнце блестело, отражаясь от харур-нилгири и харур-нацари . Лишь самые маленькие аширен , не обращая ни на что внимания, играли в пыли. Дети постарше перебегали от группы к группе, выполняя (как мне подумалось) роль посыльных.
— Мисс Кристи…
Это не «Трисмегист», поняла я, обернувшись и увидев мужчину в боевом комбинезоне, на спине которого висел ЭВВ-рекордер. Высокий темнокожий мужчина с прямыми волоса ми, зачесанными назад и связанными в «конский хвост», с широкими раскосыми глазами и вызывающей улыбкой.
— «Ариадна ЭВВ», — сообщил он. — Меня зовут Мехмет Лутайя. Хотелось бы знать, как вы прокомментируете отсутствие посла правительства в настоящее время? Имеет ли это какое-то отношение к действиям, которые предпринимает здесь «ПанОкеания»?
Компания в их глазах обладает определенным глянцем. Это значит, что они видят «Представителя», «Посла» или «Командира», а не человека. «Дуг Клиффорд находится там, внизу, в этой дымке, где-то в пустоши с ортеанцами, которых отделяет от безопасности целый континент, и ничто не гарантирует его безопасности, кроме слов и везения… а я должна молчать», — подумала я. Хотя мне есть что сказать.
— Я проведу конференцию для представителей ЭВВ примерно через час, — сказала я. Пункт связи будет, пожалуй, довольно уединенным местом. Или уединенным настолько, насколько это возможно в Ста Тысячах.
— Когда вы ожидаете развития событий? — упорствовал он. — Мне известно, что некоторые другие ЭВВ послали людей в другое портовое поселение… в Морврен, не так ли? Это там, где…
— Надеюсь, они знают, что это лучше, чем на сушу. Земля — это табу, — сказала я. Мне не без усилия удалось воздержаться и не высмеять этого Мехмета Лутайю. Но не было смысла вымещать на нем напряжение.
— Представитель, не сочтете ли вы это неуместным: Силы вторжения используют здесь вездеходный транспорт, и у меня есть голографические снимки, поддающиеся проверке. У этих людей на их территории есть техника с Земли, хотят они того или нет.
Ответить на это было нелегко.
— Мы увидимся через час, — повторила я.
Не имея большего желания, чем избавиться от него, я повернулась и пошла обратно в Дом-источник. Пробираться сквозь толпу было непросто. Во внутренних комнатах находилось несколько ортеанцев из хайек — Джадур Анжади поднял бокал в дружеском привете, когда я проходила мимо одной такой комнаты, и я подумала: «Это не добавит С'арант популярности…»
От напряжения я ощущала тяжесть в желудке, столь сильную, что она причиняла мне мучение. Я чувствовала себя так, будто от одного прикосновения могла зазвенеть, как бокал для вина, как скрипичная струна, настроенная на невыносимую высоту тона. Худшие сценарии: Дуг взят в заложники, сразу убит. Отчаянно ища утешение, я думала: «Он профессионал, он делал подобное и прежде, он помнит о риске… ах, мы все так делаем. И это не помогает».
У входа в зал Источника я остановилась. Под куполом, возле горловины Источника, стояли женщина и мужчина; она с неопрятной алой гривой и в зеленой мантии с вырезом на спине, ниспадающей к сильно выгнутым ступням, и он, тонкий и высокий, в коричневой мантии, обернутой вокруг ребристого туловища и не скрывавшего его живота со складкой: то была брюшная сумка существа яйценосного биологического вида. Кассирур Альмадхера и Тетмет, уроженец Топей, беседовавшие друг с другом. Внезапно я ощутила себя совершенно чужой им.
А почему? Потому что Командующая Мендес не глупа; она ставит меня в такое затруднительное положение, когда я несу ответственность за действия «ПанОкеании», но не имею над нею власти. А это создает дистанцию между мною и ортеанцами.
— Приветствую вас, — сказала я, входя в зал Источника. — Есть ли новости?
Она сочувственно улыбнулась.
— Мы ждем. С'арант , мне уже почти хочется, чтобы мы действовали как хайек и взяли бы ваши устройства для связи — так бы дело шло быстрее.
Уроженец Топей Тетмет ничего не сказал. Его молчаливость казалась не недостатком, а естественным свойством.
— Касабаарде обладает некоторой духовной властью на Побережье, — продолжила Кассирур Альмадхера, — если не светской. Помогите мне убедить Т'Ан а уроженца Топей в том, что Башня должна выразить свое неодобрение и повлиять на отношение других хайек к Анжади. Я ответила:
— Мне понятно стремление Чародея сохранять нейтралитет. — Внезапно в моем сознании возник образ белого города к западу от нас, Таткаэра, лежащего под летним солнцем, и вспомнилось, как восемь лет назад он отправил в изгнание амари Рурик Орландис. При всех ее воспоминаниях она все-таки Рурик.
— Чародей ничего не говорил вам об этом? — спросила я уроженца Топей.
Зелено-золотые глаза Тетмета затуманились мигательными перепонками. Если бы я не знала о его преданности Башне, то приняла бы это за неодобрение.
— Сообщение Чародея было направлено в зиирам , чтобы отговорить хайек от войны.
— Да не замедлит Она это сделать.
Модуляцией голоса Кассирур подразумевала «Богиню», но я вздрогнула; мне послышалось просто: «она» — это Чародей в Башне. Меня выручило то, что зазвенел мой наручный коммуникатор, подавая сигнал о необходимости конфиденциального сеанса, который мог быть проведен только через один из больших головизоров в пункте связи.
— Я поговорю с вами позднее, — сказала я. Уходя, я оглянулась. Ортеанка и абориген: она — средних лет, с алой гривой и неопрятна, он — гладкий, темнокожий и худой. Память говорит мне, что один из них — детище другого, поскольку, что бы мы ни говорили о телестре и хайек Побережья, именно народ Тетмета обладает первичными правами на Орте. Сквозь прорезь в крыше на них обоих падал белый свет.
