— Хоть один нормальный пацан, а то все строят из себя благородных в сотом колене, — довольный завхоз поднялся и скрылся за стеллажами, откуда вскоре вернулся с сумкой-почтальонкой. — Ты что, уснул?
— Нет.
— Так бери сумку и вали с глаз долой, карлик!
***
Час спустя. Парк академии магии
Фигура в фиолетовом бесформенном плаще с глубоко надвинутым капюшоном замерла неподалеку от Брэда, который стоял на корточках возле дорожки, положив ладонь на землю. К нему в сумку-почтальонку сама собой заползала трава Тиль. Когда сумка наполнилась, фигура в балахоне дёрнулась и приятным женским сопрано выдала:
— Мальчик, а что ты тут делаешь? Ты сын кого-то из преподавателей?
— Студент-первогодка факультета природников, — обернулся он. — Брэд. Я старше, чем выгляжу. Прости, это униформа какого факультета?
— Никакого, — в голосе девушки прозвучали нотки раздражения. Она постаралась сменить тему. — А что ты делаешь?
— Собираю траву тиль.
— Ты тилькоман? — сдобрила она речь презрением.
— Нет. Это Сидорэлю.
— Серьёзно? Он заставил тебя собирать траву тиль?! Я думала, это глупая легенда академии.
— Меня никто не заставлял. Завхоз попросил, я согласился. Мне несложно собрать траву, а с его брюхом и должностью должно быть не к месту рвать в парке травку.
— Вот это номер! — развеселилась неизвестная. — На моей памяти ты первый, кто на такое согласился. Неуместно аристократам ползать по парку в угоду мерзкому жирному простолюдину. Это же какой урон репутации…
— Плевать. Я на репутацию клал большой стальной болт и придавливал сверху гайкой. А вот получить хороший дом и устроиться с комфортом на ближайшие двести лет — это важно. Я считаю, что глупо портить отношения с эльфом, от которого зависит благополучное пребывание в академии. Завхоз — тот эльф, с которым следует дружить. Кстати, ты не представилась.
— Зови меня Ди.
— Просто Ди?
— Да, просто Ди.
— Как скажешь, Ди.
Она ничего не сказала — поглубже натянула капюшон и пошла дальше по каменной дорожке.
Брэд пожал плечами, подхватил сумку и пошёл к завхозу.
Сидорэль с изумлением разглядывал гостя.
— Ты вернулся, карлик. Принёс?
— Принёс, — поставил он сумку на стол.
Завхоз оттуда наугад выхватил пару травинок и надкусил кончики. Его губы довольно растянулись.
— Хороший товар! — прохрипел он. — Будет ещё — заходи.
— Сидорэль, — не спешил он уходить, — я рад, что тебе понравилось, но мы договаривались насчёт хорошего жилья, плюс мне положено студенческое вещевое обеспечение.
— Молодец! — кивнул эльф. — Я доволен. Вот так бы всегда, а то эти личинки аристократов уши задерут к потолку, морду скорчат, ножкой притопнут и давай голосить, как с огненным колом в заднице! Каждый второй угрожает со мной расправиться.
— А каждый первый?
— А эти сопли на кулак наматывают и молча берут то, что даю.
— К-хм… — Брэд жестом фокусника извлёк из внутреннего кармана плоскую фляжку и выставил на стол. — Бонус хорошему эльфу. Сам делал.
На мгновение в подземном складе повисла гробовая тишина. Завхоз с недоверием разглядывал фляжку. Он медленно выдвинул ящик стола и достал оттуда несколько предметов. Первым — серебряным кулоном на цепочке — он проводил вокруг фляжки. Затем положил на неё золотую пирамидку с круглым рубином в навершии. Потом с осторожностью открыл флакон и засунул внутрь кусочек лакмусовой бумажки. После всех этих манипуляций он понюхал содержимое. Его ноздри затрепетали.
Круглые карие глаза завхоза свёрлами впились в Брэда.
— Не проклято, не отравлено и не зачарованно. Что за бодягу ты мне приволок?!?
— Лучший самогон из пробной партии перцев, которые я вырастил на досуге. Эксклюзив, которого даже у членов Совета нет. Решил выразить вам уважение. Нам минимум двести лет дела вести.
— Ну-ка хлебни, — протянул ему фляжку Сидорэль.
Брэд с удовольствием приложился к фляжке, но тут же её у него вырвали.
— Не налегай на эксклюзив! — недовольно пробурчал завхоз, после чего сам отхлебнул. В тот же миг его лицо разгладилось в блаженной улыбке. — Я будто окунулся в высшие сферы. Клянусь — это лучшее пойло, что я пил, а пил я много разного горючего!
— Рад, что вы по достоинству оценили…
— Да заткнись уже! — оборвал его Сидорэль. — Держи ключ-артефакт от своего дерева, — кинул он ему платиновый кругляш на цепи из того же металла. — Слева с зелёного стеллажа возьми комплект. Только слева, а не справа — там хлам для прочих. С тебя ещё две бутылки этого пойла!
— Это нескоро. Мои перцы требуют особых условий и растут долго. Следующая партия будет готова через месяц — не раньше.
— Через месяц жду!
— А куда…
— Братан, ты не врубаешься? Сожми ключ в руке, он выведет карту с отметкой твоего дерева. Всё, проваливай!
— Удачного дня.
Подхватив увесистый тряпичный свёрток, он поспешил ретироваться. Ключ Брэд опробовал уже на улице. Стоило его крепко зажать в кулаке, как над ним появилась голограмма с двумерной картой. На карте красным выделялся дом. Также имелись отметки тренировочных площадок и учебных корпусов. Его дом расположился ближе всего к учебным корпусам.
Этот дом-дерево отличался от деревенских жилищ. В целом принцип тот же, но никакого наружного пандуса. Подъём наверх между этажами осуществляется по внутреннему спиральному пандусу. Этажей тут три, и все они для него одного. На первом этаже прихожая, кухня и столовая. На втором этаже гостиная и кабинет. А на третьем этаже спальня, большая гардеробная и балкон вокруг всего ствола. Плюс на каждом уровне имеется санузел.
Пока он шёл сюда, то видел другие домики. Это были низкие и приземистые одноэтажные деревья с единым внутренним объёмом. Они больше напоминали норы хоббитов. На их фоне его жилище выглядело роскошным, так что «урон чести» прошёл с большой пользой.
Ещё один нюанс в расположении домиков. Его дерево находится метрах в двадцати от других таких же. А избушки хоббитов натыканы рядом друг с другом на расстоянии трёх-пяти метров и образуют плотную застройку. Чем дальше от учебных корпусов, тем меньше объём помещения. Последние избушки настолько же крохотные, как офицерская полевая палатка. И что не удивительно с таким завхозом — там проживает больше всего студентов.
Стоило Брэду выйти на балкон, как он на соседнем балконе дерева справа узрел знакомую в фиолетовом плаще, которая продолжала носить капюшон. Она тоже его заметила, после чего тут же скрылась в домике, чтобы вскоре выйти из входной двери и направиться к нему.
Брэд встречал гостью на пороге.
— Серьёзно? — её голос звучал удивлённым. — Тебе выделили жилище в первой линии?!
— Привет, Ди. Не думал, что мы будем соседями. А ты не говорила, что тоже в хороших отношениях с завхозом.
— Нет у нас никаких отношений. Хочешь сказать, что это из-за травы тиль?
— Не только. Я ещё мужика подкупил бухлом. На моей памяти ещё ни один завхоз не отказывался от халявной выпивки.
— Ещё не начал учиться в академии, а уже даёшь взятки?
— Вроде того. Заходи в гости. Я ещё не успел освоиться, но думаю, найду чем тебя угостить.
— Нет, спасибо. Я просто удивлена тем, что у тебя платиновый дом. Пойду к себе.
— Заходи в гости — буду рад.
Брэд смотрел в спину девушке и недоумевал над тем, отчего она прячется под бесформенным плащом. Его чувство энергии жизни и импланты давно её просканировали. Ничего такого, что стоило бы прятать: точёная фигура, небольшая грудь, никаких уродств или чего-то подобного.
***
На занятия Брэд вышел при полном параде в зелёном кимоно. Одновременно с ним свой дом покинула Ди, не изменившая своему выбору одежды. Они поравнялись на дороге к главному учебному корпусу.
— Доброе утро, — улыбнулся ей Брэд.
