— Принеси мне вина. — Приказала я своему новому слуге.
— Чтоб тебя! Совсем уже обленилась, жопу поднять лень… — Продолжал он ворчать, но все же пошел выполнять приказ. Следующим моим вопросом был лимит этих Кровных Уз, и опытным путем я поняла, что после шести "кровников", все последующие "зараженные" попросту умирали от яда, а те, кто не был отравлен, не проявляли никаких признаков вроде силы, ловкости или управления кровью.
— Любопытно, любопытно… — Протянула я, глядя вслед уходящему "кровнику". На этом мои эксперименты не закончились, благо смертников на территории ТИСа было предостаточно. Следующим моим экспериментом было узнать, могут ли мои "кровники" стать матриархами, или патриархами своих собственных "семей": раз они могут управлять своей кровью, то могут перелить ее другому человеку, верно? Моя догадка оказалась верна, и "второе поколение" проявляло те же признаки, что и первое: сохранение личности, но при этом безоговорочная преданность патриарху, сила, ловкость, управление кровью, вот только на более слабом уровне. Более того, для поддержания эффективности этих способностей "второе поколение" требовало больше крови для подпитки, чем первое. Третье поколение было еще слабее, но требовало еще больше крови для поддержания эффективности., и так до восьмого поколения: кроме привязанности патриарху, восьмое поколение не проявляло никаких особых способностей, они были простыми людьми. Кроме этих наблюдений, я еще заметила, что кровная привязанность имеется лишь к непосредственному патриарху, или матриарху, другими словами "Первое поколение" было полностью подчинено мне, но второе, третее и далее, были мне неподконтрольны. С другой стороны это и не надо: если держать под контролем патриархов второго поколения, то контролировать их напрямую и не надо.
— Вот. — Вернулся ко мне мой кровник с бокалом вина.
— … - Вино… Прямо как кровь… Любопытные конечно свойства у моей крови, и открывает огромные перспективы, если правильно использовать. Как например… — Стоп! — Вслух воскликнула я.
— Что еще? — Недовольно проворчал мой кровник, на что я его просто убила. Как и всех остальных кровников на острове: держать каких-то смертников в положении Первого Поколения я не собираюсь. Но кого тогда собираюсь? Например Элиота, о котором я напрочь забыла, увлекшись всеми этими экспериментами и жизнью с кучей слуг. А ведь Элиот был самым первым моим кровником, а я даже этого не поняла! Впрочем чего терзать себя? Это можно исправить прямо сейчас: еще до того, как я закончила об этом думать, я уже стояла в углу кабинета Элиота, который сейчас внимательно читал какие-то бумаги. За работой, как всегда.
— Давно не виделись, Элиот.
— Хм? Алиса?! — Подскочил он на своем месте, уставившись на меня удивленным взглядом.
— Ну с утра еще была Алисой. — Усмехнулась я, пытаясь рассмотреть Элиота: он как будто расплывался… Как будто горячий воздух над камнем. Тень желания, и ручеек тепла из груди направляется в глаза. Все вокруг тут же потемнело, но при этом стало четче, и облик Элиота тут же принял ясность и резкость. — Хм? А ты помолодел, пока меня не было. — Протянула я, рассматривая парня моего возраста, стоящего передо мной. Таких эффектов за "заражением" моей кровью я не наблюдала, да и судя по всему он свой облик умело скрывает. Как? Только появился вопрос, и я тут же заметила более яркое, чем все окружающие предметы, кольцо парня. Ага, так же как когда я маскировалась для проникновения в Клуб, можно было и догадаться…
— Откуда ты… Как… Стоп. — Он взял себя в руки, сел обратно в кресло, и взглянул на меня. — Чай? Кофе? Вино? — Показал он глазами на мою руку, и только сейчас я поняла, что все еще держу полупустой бокал с вином.
— Не стоит. — Отказалась я, присаживаясь напротив. — Как дела? Смотрю Империя все еще стоит, и саморазрушаться не собирается.
— Да уж не твоими стараниями. — Усмехнулся он. — Впрочем думаешь Империя бы простояла все эти века, если бы неожиданная смерть Императора могла ее разрушить? бывали уже такие случаи в истории, и наверняка еще будут.
— Понятно. — Покивала я. — А кто император-то?
— А ты что, не знаешь?
— А я как ушла из Империи, так и не интересовалась местной политической обстановкой. Была занята другими, более важными делами.
— Покушением на Лору? Понимаю. А императором, вернее Императрицей я назначил Беатрис. Можем сходить, проведать ее: она сейчас в Столице.
— Стоп-стоп-стоп! — Нахмурилась я. — Во-первых откуда ты знаешь, что у меня трения с Лорой? — Никто, кроме Локи об этом не знает, я никому не говорила! — Во-вторых Беатрис? Серьезно? А как же ее обучение магии?
— Ну с Горданом я договорился насчет новой Императрицы, так что теперь учителя ее навещают во дворце и обучение идет тем же ходом. Другое дело, что кроме этого на нее навалилось немало других обязанностей, но она справляется. Крепкая девочка, так просто не сломается. — Ну а насчет Лоры… Ты же видишь сквозь мою маскировку?
— Вижу. — Не стала скрывать я. — Мне конечно интересно, как ребенок смог стать Шефом ОСН, но какое это имеет отношение ко мне и Лоре?
— Значит ты совсем ничего не помнишь?
— А что я должна помнить? — Осторожно поинтересовалась я, вспоминая свои непонятные видения: во время засады Милфорда и во время получения Осколка. Нет, никаких парней я не видела… Если это вообще были воспоминания…
— Меня, например.
— Ну тебя-то я помню… — начала было я, но он меня оборвал.
— До твоего попадания в Клуб.
— Что?
— Странно, мой "Шулер" уже должен был подействовать… Может нужен толчок? — Пробормотал он себе под нос. — Скажи, тебе в голову ничего не приходит, когда ты слышишь следующие слова… — Любопытно… — Эмил Нерехт, Лиз Нерехт, Анджела Гранадос, ЭспТек, ГенИкс, проект "Деус Экс", проект "Эксодус"… — Начал он говорить, при этом внимательно всматриваясь мне в глаза.
— Остановись! — Приказала я, зажмурившись и сжимая голову руками: на первых именах я ничего не почувствовала, но когда он произнес ЭспТек, меня окатила такая волна ненависти, что мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не дать волю уже готовому к бою Осколку. ЭспТек, ЭспТек… Я знаю это имя? Название? не помню, но знаю! Эксодус? Тоже что-то знакомое, но что? Деус Экс… Откуда мне все это знакомо? Откуда?!
— Ты главное не сдавайся, попытайся вспомнить, а "Шулер" позаботится о "Редакторе"…
— М-м-м… — О чем он вообще говорит? Что за бред? И тем не менее чем больше я пыталась что-то вспомнить, тем больше у меня начинала болеть голова. Да еще этот Осколок… Я не ощущала никакой угрозы от Элиота, но Осколок, видимо реагируя на мою боль и бушующую внутри меня ненависть к этому ЭспТеку, продолжал работать на максимуме своих возможностей, что не помогало: я еще не совсем свихнулась, и давать волю осколку Сердца в одном из самых густонаселенных городов мира не собиралась! Нарастающая головная боль, бушующие эмоции, непонятное ощущение в глубине разума, необходимость держать силу Осколка под контролем, а тут еще эмил что-то мне на ухо бормочет… Нет, хватит! — Хм-м-м? — Спустя некоторое время все более-менее утихло и я открыла глаза. — Ха-а-а… — Протянула я, уставившись на шезлонг на своем любимом пляже. Видимо я подсознательно решила свалить от Эмила, пока мне хуже не стало. Нет, не думаю, что он хотел мне навредить, но он-то не знает, что играет не с недоучкой третьего курса Академии, а с Апостолом, который потеряв контроль, может стереть всю Столицу под фундамент.
— Ну и что это было? — Спросила я сама себя, опускаясь на песок.
С одной стороны болтовня Эмила казалась полным бредом, но с другой стороны эти слова имели же отклик! Откуда? Почему? Что происходит? "Попытаться вспомнить", легко сказать, но я же не знаю, что именно надо вспоминать! Спасибо, Эмил, за новую кучу загадо… Стоп! А почему я называю Элиота Эмилом? Очевидно же: Элиота в принципе не существует, Элиот Грейхаунд, это персонаж, которого я сама и придумала! Стоп! Придумала? Когда? Черт, снова голова начинает болеть! Эмил, придуманный персонаж, ЭспТек, ГенИкс, который Лора тоже упоминала, и наконец я… Это все звенья одной цепи, я чувствую это! Но… Не помню! И чем больше я пытаюсь вспомнить, тем сильнее раскалывается голова, как будто между мной и моей памятью находится стена! очень шипастая стена, и чем сильнее я о нее бьюсь, тем больнее себе делаю! Чтоб тебя, Эмил! Ладно, я так ничего не добьюсь, надо поспать, а то голова слишком забита всяким хламом, посплю, может даже потом помедетирую, чтобы вообще никакого мусора в голове не осталось. Может даже что-нибудь и вспомню… Нет! Нельзя! Надо вспомнить! надо это сделать сейчас! Не знаю, почему, но я должна вспомнить сейчас! ЭспТек, ЭспТек… Почему я так ненавижу эти слова? Это название? Потому что они убили мою семью! Но тогда при чем тут Лора? Почему она не удивилась, когда я пришла мстить ей? Она работает на ЭспТек? Работает на? Значит ЭспТек, это что-то вроде ОСН? Специальная контора? Но чья? Коалиция? Нет, Земля. Земля? Что…
