«Ну и замечательно, — зло обронил Альрин. — Вот и молчи».
От злости он неосознанно сформировал какое-то странное заклинание, взяв часть силы Лилиан. Выглядело оно как несколько ярко-оранжевых огненных колец, быстро вращающихся друг в друге. Чародей испугался резких оттоков своей силы и мгновенно разорвал связь. Заклинание дестабилизировалось и вылетело из руки, ударившись в потолок. Свод тоннеля не выдержал и обвалился на живую тьму. Альрин успел отпрыгнуть и быстро поднявшись, побежал по проходу. Камни за ним обваливались, и он еле успел прыгнуть в проём, располагавшийся в стене. Облако пыли последовало за ним и заполнило всё вокруг чародея. Немного откашлявшись, он встал на ноги и отряхнулся, импульс энергии развеял всю пыль вокруг и Альрин наконец-то смог нормально оглядеться. Ученик чародея находился в огромном коридоре, потолок которого располагался в пятнадцати метрах от пола, и точно такое же расстояние было от стены до стены и небольшая трещина, из которой вылез Альрин, была словно крысиная нора в большом зале дворца. Края ни с одной, ни с другой стороны не было видно, и истинное зрение упиралось в непроглядную тьму на расстоянии ста метров. Но, не смотря на всю безвыходность ситуации, она таковой не являлась. У волшебника опять возникло чувство, которое манило его прямо по коридору в объятия тьмы. Теперь оно ощущалось гораздо острее, чем раньше и Адепт Огня казалось, даже видел своим разумом размытый силуэт своей цели, которая была ещё слишком далеко от него. Ему ничего не оставалось кроме как идти вперёд. Прогулка вышла очень долгой, не менее шести часов ученик чародея брёл по коридору, и вскоре ему опять пришлось бежать. Оказывается, стены были просто испещрены трещинами, из которых начали вылезать большие существа похожие на муравьёв, только были они белыми или скорее полупрозрачными, их органы можно было увидеть без особых проблем. Глаз опять-таки не было, а в пасти находились несколько рядов острейших зубов размером с указательный палец. Почувствовав запах человека, они направились проверить, кто нарушил их территорию. Запах мага им пришелся по душе, и монстры решили попробовать его обладателя на вкус, вот только оценить неведомую добычу им не удалось. Альрин разрубил двоих пополам, используя несколько элегантных движений с мечом. Остальные не стали приближаться к опасному существу, убившему двоих собратьев и решив, что неизвестный направляется совсем в другую сторону от гнезда, взяли тела своих соплеменников и исчезли в проёмах.
Чародею надоели такие встречи, да к тому же энергия уже подошла к концу. Усталость заставляла глаза слипаться, ноги еле передвигались, поэтому ученик чародея решил найти какое-нибудь укромное местечко и отдохнуть. Альрин внимательно осматривал тёмный коридор истинным зрением, но не находил ничего подходящего. Это весьма сильно разозлило его, плюнув на всё, он подошел к стене и лёг на пол, положив под голову камень. Перед тем как заснуть Адепт Огня активировал защиту восьмиконечной звезды, после чего сон быстро одолел его. Лилиан обиделась не на шутку, поэтому даже не предостерегала волшебника.
Во сне ученик чародея видел непонятные для него вещи. Посреди светлой комнаты с кучей странных приборов стоял человек. Лица не было видно, словно какая-то дымка загораживала его. Он говорил на неизвестном языке с объёмным изображением женщины, которая стояла перед ним. Альрин сразу вспомнил, что нечто подобное создавал отец, используя магию Иллюзий.
— Тебе не кажется, что эксперимент может выйти из-под контроля? — спросил человек, рассматривая какие-то документы.
— Твоя задача, выполнять приказ, а не обсуждать его, — ответила женщина. — Я понимаю, что эти существа очень опасны, но нам просто необходимо узнать, что на них так повлияло и заставило превратиться в уродливых тварей. Как ты знаешь, радиация тут не причём, следовательно, за это ответственна ещё неизвестная нам сила. К тому же используя их, возможно, удастся создать биологическое оружие, которое поможет нам устранить угрозу для нашей расы.
— Дорогая, твои мысли последовательны и логичны, но мне кажется, ты упускаешь из виду то, что те люди, которых ты назвала угрозой, могут быть правы и нам не стоит изменять структуру Тьмы, — сказал учёный.
— Ты должен меня понять, ведь среди представителей всей нашей расы мы не смогли найти ни одного обладателя Тьмы и этому обязана быть причина, — настаивала женщина, сложив руки перед собой. — И Тьма — это неограниченный источник энергии, превосходящий даже термоядерный синтез. В ней столько энергии, что её хватит на сотни миллиардов лет использования, и наверняка это лишь небольшая часть из того что мы пока знаем. Представь сколько ещё тайн скрыто в ней?
— Хорошо, — вздохнул человек в белом халате, сделанном, будто из многочисленных сегментов. — Твоя взяла, я продолжу исследования, но помни, я тебя предупреждал.
Ничего не ответив, она исчезла, и мужчина лишь ещё раз вздохнул.
Долгое время чародей ничего не видел после этого, но потом он услышал взрыв. Комната затряслась, приборы попадали, некоторые мониторы треснули, но осколки вновь встали на место. Трясти продолжало, но, не смотря на это, учёный подошел к столу, опираясь на стену, и взял с него гладкую изумрудную сферу, диаметр которой был чуть больше двух кулаков. Золотая оправа из двух взаимноперпендикулярных колец с надписями на непонятном языке сковывала изумрудный шар. Человек уже было собирался уйти к небольшому кругу, который светился мягким желтоватым светом, но не успел. Произошел ещё один взрыв, и артефакт вылетел у него из рук, ударившись ему о голову. Секунда и пол черепа, как ни бывало. Тело упало на пол, сжимая в руке ключ в форме треугольной призмы. Одна часть этого ключа раскрылась из-за сжатия, разделившись на три треугольные формы, грани которых засветились желтоватым светом и освободили центральный разъем. Изумрудная сфера взлетела в воздух и исчезла сопровождаемая громким хлопком. Раздался ещё одни взрыв и приборы вперемешку с отломанными деталями и камнями полетели в молодого волшебника.
Альрин резко проснулся и ничего не мог понять. Спустя минуту он пришел в себя и обнаружил, что находится в той самой комнате. Переключившись на истинное зрение, он увидел под собой круг, а сверху огромную трещину, через которую он сюда и свалился.
«И как я не проснулся, падая с такой высоты?» — задал он вопрос самому себе.
«Дуракам везёт», — ехидно ответила Лилиан.
«Ты же со мной не разговариваешь», — заметил маг.
«Просто не смогла удержаться, — сказала девушка меч. — Теперь вновь не буду говорить».
