Нэрнис пытался убедить брата, что теперь, когда они все знают, надо вернуться. Не годиться лезть за Предел самим. Мало ли, что там на самом деле? Это только здесь кажется, что — лес. А может там — село. Но Даэрос бушевал не хуже урагана. Солнце уже садилось, когда он сломил сопротивление Светлого. Нэрнису предстояло остаться, следить за Айшаком, и если Полутемный не вернется через день с половиной, возвращаться обратно. Даэрос вовсе не собирался следить за людьми дальше. Его нисколько не волновало их золото. Он намеревался показать чудеса скорости в беге по горам и отправиться вверх, наискось от Предела, искать сородичей. Разве такое стремление к спасению остановишь? Прощались как навсегда.
К исходу второго дня Нэрнис возненавидел каштаны и вздыхающего Айшака. Он сидел в лесу, в паре дней пути от Дрешта, а брат был неизвестно где. А вдруг сорвался в пропасть? А вдруг там полчища врагов? Нэрнису мерещились толпы орков. Хотя, какие орки в горах? Но все равно. Он уже и так просидел дольше, чем договорились. Как бы не было больно, надо было возвращаться. Он еще вернется сюда и пройдет за Предел. И найдет Даэроса. Светлый уходил и тащил за собой упирающегося Айшака. Боевой друг повесил уши, морду имел как всегда наглую, но на сей раз обреченную. Он никак не мог «почуять» своего кумира.
Уже отойдя сатра на два, Нэрнис почувствовал, что смирившийся было Айшак натянул веревку. Потом всхрапнул, поставил уши торчком и, радостно брыкнув, понесся назад. Светлый и сам бы радостно брыкнул. Но угнаться за Айшаком, который на бешеной скорости лавировал между стволами, он не мог. Пришлось просто сесть у дерева и ждать. Теперь-то ждать придется не так долго, можно и посидеть… Он это понимал. Только чувствовал совсем наоборот — вечность. Если Айшак вернется один, он попробует придушить его, как Даэрос. Но боевой «конь» вернулся не один. Ненаглядный брат сидел на нем, подогнув ноги, чтобы не пахать ими лес, и вцепившись в холку. Долго обнимались все втроем. А потом, до самого заброшенного села, Даэрос рассказывал про свой Заговор и постоянно перечислял Нэрнису, что надо знать Повелителю Амалиросу, а что — нет. От постоянных "Повтори, как ты это запомнил! А понимаешь зачем?" у Светлого гудела голова. Роль, которая отводилась ему в этой игре, то пугала, то смущала, то заставляла гордиться. Сама идея Даэроса была проста "как за Предел сходить". Точно!
И вот теперь они гнали скрипевшую под непривычным ветром лодку в земли Темных. Нэрнис даже не обиделся на "Замок для Пелли". Все равно сестра там жить не будет. Братья должны о ней заботиться, а не оставлять в таком месте, где что ни день — из подвала Темные вылезают. Резонно. Пока они будут в Темных владениях обсуждать заговор и строить планы, Сульс и Расти доставят Пелли в Дрешт. "Этих ребят тоже придется взять с собой — ссслишком много знают!" Жилетка Даэроса, лишившаяся части лучших изделий его работы, слегка распухла доказательствами и посланиями. Сам Даэрос метался по палубе и готов был гонять ветер руками. Конечно, он — весьма деятельная натура. Но было в его нетерпении что-то еще. Что-то в нем неуловимо изменилось. Наверное, Предел повлиял. Нэрнис старался. Лодка неслась, высунув из воды почти полкорпуса, держась за надутый пузырем парус. Только в промежутках, когда Светлый создавал новый смерч, она с шумом рушилась в воду. Но пока держалась.
К середине дня чуть не проскочили проход в скалах. Развернулись. Владелец бывшей торговой, а теперь «летучей» ладьи вновь почувствовал себя капитаном. Эльфы налегали на весла. Их лошак собирался пробить копытом палубу и отправиться в неглубокий трюм.
Уже за полдень подошли к пристани. У причала мирно покачивался роскошный, украшенный нефралевыми накладками огромный белый корабль. Судя по всему, Владыка Тиалас уже прибыл.
Люди, особенно на таких «кораблях» как их лодка, в порт Темных не заходили. Здесь вообще людей видели — не вспомнить когда. Береговая стража была в изумлении. Особенно, когда они причаливали. Хозяин лодки позабыл про руль и все время кланялся. Чуть не ударились носом в пирс, но Даэрос извернулся и оттолкнулся веслом. Наконец, веревка полетела вверх, Темные сородичи зачалили хлипкое измученное судно и скинули вниз веревочный трап. Н-да. Потом общими Темными силами вытаскивали опутанного веревками Айшака. Если кто и хотел ухмыльнуться насчет "личного лошака Даэроса", то Айшак пресек эти попытки. Как только его распутали, он искусал двоих, избил одного, а еще одного не готового к такому подвоху Темного, скинул в воду. Как водится, копытами. Даэрос поблагодарил за встречу и велел всем держаться подальше от "диких айшаков". И вообще, не пытаться трогать "научную ценность".
Оказалось, что Тиалас прибыл с утра и сейчас движется горными дорогами через "резные мосты, наслаждаясь видами". Даэрос решил, что наслаждаться у них с братом времени нет. То есть — совершенно. Тишину подгорных коридоров разорвал стук копыт. Это Нэрнис пробовал себя в роли всадника. Даэрос бежал впереди и указывал путь. В районе портовых коридоров Темные так и сновали. На скачущего Айшака все реагировали правильно — прижимались к стенам, благо известие об их приближении летело гулким эхом вперед, обгоняя и предупреждая. "Не иначе как что-то случилось". Первое время Нэрнис пытался кивать встречным, а потом бросил это занятие. Ноги все время хотели опуститься вниз, а этого допускать было нельзя. Даэрос и Айшак бежали размашистой рысью, приходилось держаться изо всех сил. Сам Айшак, выведенный специально для горных и подгорных жителей, чувствовал себя в проходах как рыба в воде.
Амалирос заглянул в спальню. Элермэ спала, положив на соседнюю подушку его шедевр. Как трогательно… Он едва успел закрыть дверь и усесться в кресло с видом "А мы и не ждали!". Новый секретарь, заменявший пострадавшего на службе Ар Минэля, распахнул двери и объявил:
— Тиалас Аль Анхель Ат Каэледрэ, Озерный Владыка, Милостью Единого Создателя.
Амалирос отвернулся от окна, встал и пошел навстречу старому…. Старому развратнику. За Тиаласом стояли многочисленные персоны сопровождения. У всех в руках что-нибудь было. У одного — бочонок. Ага! Значит, все-таки салат привез.
Сдержанно поздоровались, почти обнялись. Повелитель Темных не глядя отправил все подарки в Лазурный зал. Все, кроме бочонка. Стол в его покоях был уже накрыт. Ненавязчиво. Вроде как на одного. Поставь второй кубок, будет на двоих. И поставил. Светлый восторгался стенами. То есть ходил по кругу, приседал, разглядывал и ахал.
— Амалирос! Что за новый мастер у тебя завелся?
— Ты его знаешь. Даэрос. Даэрос у меня завелся. Разве тебе не посылали Весть?
