— И ты тоже так по-дикарски разукрашивалась? — Уллия, сквози свои волшебные очки, смотрела на неё удивлённо и недоверчиво.
Шерил подвигала лицом, проверяя целостность нательной росписи, и вновь поднесла к лицу кисточку. Долго не практиковалась и изрядно подрастеряла навыки традиционного макияжа.
— Мда, я, пожалуй, от неё отвыкла. Ойрские краски, те были прозрачными. И наносила я их не на себя.
— И это у вас так все ходят, — продолжала удивляться Зрящая не отвлекаясь на посторонние темы и явно не договаривая окончание «такими чучелами».
— Только Творцы, — ухмыльнулась Шерил непониманию подруги. — Зато все. Это как одежда: и принято, и удобно, и привычно. А у некоторых ещё и так красиво, что глаз не отвести. Не отвлекай, мне сейчас гримасничать противопоказано.
К площадке перед Высоким Храмом она слетела с первыми же лучами солнца и хорошо разглядела, как удивлённо распахнулись глаза у Корис, когда та разглядела её крылья. Ненадолго, всего на пару мгновений. А потом подруга видимым волевым усилием вернула себя в отстранённо-бешенное состояние и встала в классическую боевую стойку.
Поединок начался. Зрители, которых к тому времени собралось немало, с напряжённым интересом наблюдали за этим действом. Именно действом, не боем. Не было в нём ярости сражения, стремления одержать верх, желания убить-ранить-непременно победить. Вот до начала было, а потом, с первым же звоном скрестившихся клинков, куда-то внезапно улетучилось. Поединок — разговор, поединок — исповедь, поединок — молитва. Когда оба участника выстраивают нечто общее. Равновесие? Гармонию? Совершенство? Всё вместе или что-то иное? Этому нельзя было подобрать название, это нужно было чувствовать.
И собравшиеся вокруг люди чувствовали, пусть и не всё, но то, что происходит нечто необычное, ощущали определённо. Стояли, образовав плотное кольцо, наблюдали внимательно, ловя каждое движение, и если переговаривались, то коротко и недолго. Вот только Юджин, который и сам не раз участвовал в подобных, только тренировочных поединках, подкрался к зевающему и ёжащемуся от утренней прохлады Алишеру:
— И каково это, когда две девушки из-за тебя на дуэли дерутся? Как ощущения? — причиной поединка он уже успел поинтересоваться (а как же, чтобы такое, да прошло мимо него!). Ну и не мог не подначить.
Алишер сначала сделал сложное лицо (мол, и сам можешь догадаться), а потом неожиданно честно ответил:
— Дураком себя чувствую.
А ещё, при взгляде на Корис, почему-то вспоминались все те дамочки, с которыми он развлекался во дворце властителя Гегейргона, и от этого ему почему-то было неловко. Тогда — не было, а сейчас почему-то стало. И ещё, он не понимал, не мог представить, как она нашла сюда дорогу. Предположим, Талантом её Музы не обделили, сил, для того, чтобы пробиться куда угодно, ей должно было хватить. Но способ? Да ещё такая точность! Самого его, если вспомнить на минуточку, выкинуло с точностью до мира, а Корис, неведомые силы, управляющие этой вселенной, доставили буквально к порогу сестры. Где справедливость?
Между тем, темп движений обеих поединщиц постепенно снизился, а потом и вовсе завершился красивым выпадом-росчерком-разворотом, после чего обе девушки синхронно опустили оружие вниз. А потом и обнялись. Корис использовала свободную руку, а Шерил поверх ещё и крыльями обхватила. Странное и непонятное зрелище. Для тех, кто к такому не привык.
— Всё, вы уже закончили? — первым понял, что уже можно вмешаться, Алишер. Кольцо рук и крыльев на мгновенье разомкнулось и тут же сомкнулось вновь, принимая в свой круг нового члена. Они молчали. Не потому, что сказать было нечего, скорее наоборот, слишком много всего накопилось, чтобы вот так, в момент, выбрать самое важное. И только плотнее и крепче сжимались руки и крылья, словно Творцы не желали выпускать друг дуга из объятий. Хотя, собственно, почему: «словно»? Так оно и было.
Долго любоваться небывалым зрелищем любопытным не довелось. К Высокому Храму спустились Мастера, те, которые не успели прийти к началу поединка, и увели троих иномирцев в совещательные палаты, где было и место, и должное уединение для неспешной беседы. И опять разговор проходил в присутствии целого коллегиума Мастеров.
— С чего вдруг к нам такое особенное внимание? — задал Алишер общий, для всех троих, вопрос. Шерил синхронно переводила для непонимающей местное наречие Корис. Слишком уж серьёзная собралась компания, по такому ничтожному поводу, как проникновение в Горный Престол ещё одной чужачки.
— Маги, способные прокладывать дороги между мирами, — Мастер Вирао по очереди оглядел троих сидящих перед ним Творцов. — Страшная сила. И вообще, человек, проникший к нам из иного мира, интересен сам по себе.
— Только не я, — Шерил подняла раскрытые ладони, на которых тонкими линиями тоже были выведены какие-то узоры. — Я на такое не способна. Я вообще бездарь по меркам своего народа.
— Правда? — полюбопытствовал Мастер Азорра, у которого это, уже не раз слышанное утверждение не укладывалось в голове.
— Правда, — согласно кивнула Корис, которой перевод беседы тихонько, на ушко, транслировал теперь уже Алишер, и тут же добавила ехидно: — Настройщики Душ никогда не обладали сколько-нибудь заметным магическим даром.
— Это ты откуда такое взяла? — спросил озадаченный Алишер, никогда не слышавший в отношении сестры ни о чём подобном.
— Это моя гениальная догадка, — Корис, казалось, ничуть не сомневалась в том, что говорила. — И фиг бы её подпустили к Длани Судьбы, если бы Высокий Совет вовремя допетрил до того же.
— Не может быть, — возразила Шерил, у которой это предположение никак не соотносилось с представлениями о самой себе.
— Аргументы у тебя есть? — Алишер уже и сам начал потихоньку прикидывать, с чего это у любимой девушки появились такие странные идеи.
— Судите сами: бывали ли нервные срывы и прочие психозы у Шерькиных близких друзей и родственников. А бывали ли они у тех, кто ходил в один с нами фехтовальный зал?
— И что это доказывает? Я ни с кем из них душеспасительных бесед не вела! — возмутилась Шерил. Настройщики Душ, каста редкая и загадочная, чаще всего в дополнение к основному получали медицинское образование и работали в сфере психотерапии. Никакого желания идти по этому пути она в себе не ощущала.
— А с кем из них ты вступала в поединки? Шутливые или тренировочные со своими, настоящие дуэли по самым дурацким поводам с чужими? — подкинула провокационный вопрос Корис. — А между прочим, только недавно статейку читала: поколение молодых Творцов, в нашем регионе, считается одним из самых стабильных, какие были за последнюю пару сотен лет.
