- Никке, собери травы, - разрешила старшая мать, - часть в хранилище возьми, а вот последние можешь живыми отдать. Они в силе, пока морозы не ударили.
Никке встала из-за стола, и вышла вслед за Шеле.
- Ой, я думала, она спросит что-нибудь такое, что придется правду сказать, и тебя не отпустят со мной, - улыбнулась Шеле, - Меня Арта прислала.
- Ты и есть веста Палетика? - спросила Никке.
- Меня зовут Шеле, скоро сестрой мне станешь! А как ты догадалась?
- У тебя сила рода очень похожая на силу рода Кэрта и его сыновей.
- Глазастая ты, а почему Лаа не увидела?
- Не знаю...
- У тебя глаза красные, ты плакала?
- Мне сказали, что Коста хочет жениться...
- Конечно, хочет, уже полгода с ума сходит. Все к вам норовит приехать. Однажды даже сказал, украдет тебя!
- Как это украдет? - не поняла Никке.
- А так, прилетит на своей машине к вашему селению, увидит тебя, схватит, посадит в машину и увезет, - засмеялась Шеле, - Арте пришлось чуть ли не силой, его на месте удержать.
- Но так же нельзя, если он так сделает, будет вражда родов, - воскликнула Никке.
- Правильно, так Арта ему и сказала. Но ты же его знаешь, он упрямый. А твоя Лаа, вокруг тебя такое ограждение поставила, что и близко не подойти. Вон смотри, за нами какой-то тип по пятам идет.
- Вижу. Он все время за мной следит. Уже три раза цветы предлагал.
- Противный какой-то! Слушай, что скажу, ты должна пойти на поляну в Ночь непослушания. Коста там будет. Но постарайся, что бы Лаа не заподозрила что-нибудь!
- Но она запретила мне с ним встречаться, я слово дала!
- Так ночью, ни ее запреты, ни твое слово не действительны! Ты что забыла?
- Шеле, можно я тебя расцелую?
- Вот еще! Твой следопыт увидит, и донесет. Ты наоборот дуйся на меня!
Когда Никке вернулась в дом старшей матери, там уже никого не было.
- Ну, что отдала травы? - спросила Лаа
Никке кивнула.
- Ты не сердись на меня девочка, я вижу, твое сердце принадлежит этому мидгардцу. Я же не против, хочешь, входи за него. Но только с условием, чтобы вы жили здесь! А Арта упрямиться. Тут уж сама понимаешь, кто кого! Они Энике у меня забрали! И тебя хотят взять! Не дам! Вот придет ко мне с поклонной головой, я и дам согласие!
- А если не придет? - неуверенно спросила девушка!
- Придет! Видишь, он тоже за тебя держится. На скандал пошёл, жениться отказался!
- Лаа, он не древлянин, он белый жрец, ему у нас плохо будет!
- Зато нам с тобой будет хорошо! Ничего потерпит! Мы его научим, как раттерианцем быть!
- Боюсь, что у нас не получиться! Я его знаю, он не сможет усидеть на месте, умчится куда-нибудь.
- Божественная Свати, и когда ты успела его так хорошо узнать! - рассердилась Лаа, - может быть у тебя не получиться. А меня еще никто объехать не смог! По-моему будет! Иди. Я все сказала! Да, кстати, послезавтра Ночь непослушания. Ты пойдешь с ребятами на поляну?
- Нет! Не хочу, я дома останусь.
- Но, почему? Там будет весело!
- Уанд, опять начнет говорить грязные слова про Косту. Мне неприятно.
- Мальчик влюблен в тебя! Его понять можно! Сколько лет уже около тебя трется!
- Матушка, это Ночь непослушания. И я могу спокойно остаться дома, без твоего на то разрешения! - раздраженно тряхнула головой Никке.
- Конечно, конечно! - Лаа обняла девушку и поцеловала ее в лоб, - только, понимаешь, я детей туда отпускаю, надо присмотреть за ними.
- Но почему я? Там и другие будут!
- Да, но у других нет суженных, которые пропадают в Белом городе. Они будут заняты своими выяснениями отношений. А дети без присмотра. Прошу тебя, просто так сходи, ненадолго. Думаю, малышне быстро надоест, они домой вернуться. И ты с ними.
- Хорошо матушка, как скажешь...
- Вот и славно!
День перед ночью непослушания был праздником для молодежи. Парни и девчата надевали свои лучшие наряды, и в ожидании вечера устраивали большой пикник на поляне, которую заранее выбирали для них старшие матери родов клана, но держали в секрете до последней минуты. Это было время знакомств. Подросткам туда ход был закрыт. Но они всегда в курсе всех дел рода, и только и ждали, когда Тиция спрячется за Фиту, чтобы появиться с криками на поляне, и начать подразнивать тех, кто попадется, им под руку. Это была традиция.
Никке весь день старалась быть дома, чтобы не попадаться старшей матери на глаза. Лаа, по ее расчёту, должна была обратить на это внимание, и заявиться к ней сама, чтобы настоять на своем, и выпроводить девушку на поляну. Начинало смеркаться, а она всё не приходила. Никке испугалась, что в ее плане, что-то не сработало. Она металась по комнате, думая над тем, что бы еще придумать, но тут открылась дверь и появилась Лаа.
- Ты еще здесь? - сурово спросила она. - А я смотрю, что-то тебя совсем не видно! Почему не одета?
- Так я же поздно пойду, в темноте особо не видно, в чём ты одета, - потупила глаза Никке.
- Еще чего надумала! Там будут парни из других родов, не хватало, чтобы кто-то сказал, что у Лаа, девушки - неряхи. Давай помогу одеться. Вот это платье, кажется мне подходящим. Оно тебе очень идет. И обруч на головку пристрой. Вот так! Все-таки ты у меня красавица! Ну, иди!
- Так еще рано! Дети только через час прибегут!
- Вот и подождешь их там! Смотри, построже с ними, чтобы особо никого не задевали... А то в прошлый раз, в кого-то грязью кинули, - и подтолкнула девушку к двери.
Ярило-солнце уже спряталось. Серебристо-синие сумерки окутали лес. Дневные обитатели его уже угомонились, а ночные только просыпались. В эти недолгие минуты кругом была удивительная тишина. Лес как - будто разрешал себе передышку перед ночной жизнью. И только вдали слышался шум, там веселились древляне. Никке вышла на поляну, где было несколько костров, около одного сидели и рассказывали друг другу смешные байки, около другого танцевали, около третьего пели. Она оглянулась кругом, если бы знать с какой стороны придет Коста. Неподалеку стояло огромное исполинское дерево. Девушка подошла к нему и села у корней.
- Все-таки пришла наша веста мидгардца, - раздался насмешливый голос Уанда, он отошел от группы парней и приблизился к ней. - И не надоело тебе ждать своего ветра? Он только в горах смелый. А к нам в лес боится заглянуть...
Никке лишь покрепче обняла себя за колени и отвернулась.
- Ну, чего молчишь? Гордая очень? Отвечать не хочешь? Да, не нужна ты ему совсем. У него уже другая веста есть!
- Нету! - не выдержала Никке.
- А ты откуда знаешь? Люди говорят, что девчонку из клана озорян взял...
Никке не сводила глаз с Фиты. Тиция уже наполовину спряталась за сестру. Если Коста не придет, ей опять придется быть в центре внимания, любопытных, и так уже несколько парней и девчат окружили их.
