- Никке, - спросила одна девушка, - Он так и не появился? А к нам приезжал, вместе с гырхом.
- Правильно! Он только и может, что под защитой гырхов приходить к нам, один боится, - тут же вмешался Уанд.
- Уж, не тебя ли? - послышался сверху насмешливый голос.
- Коста? - Никке вскочила на ноги.
И тут что-то темное пронеслось мимо стоящих ребят, и исчезло вместе с Никке. Вот стояла, и нет ее. А сверху из листвы раздался смех.
- Как тебе это удалось? - смеясь, спросила Никке, когда я с трудом оторвался от ее губ.
- А, пружина! Спиралевидная проволока, когда ее растягиваешь, она снова стремиться свернуться. Антоэль сделал. Пока я ждал тебя здесь, тренировался. Видишь, хорошо получилось.
- И давно ты тут сидишь?
- Со вчерашнего вечера. Арта, узнала, где будет ночь непослушания у древлян. И меня доставили под покровом темноты, чтобы никто не видел!
- Цветы принёс?
- А как же, Вот смотри!
И я вытащил из дупла кувшин, в котором стояла ветка моих роз, с тремя чёрно-белыми бутонами.
- Коста! Что это?
- Нравится?
- И ты еще спрашиваешь. Это же чудо! Откуда?
- Это мы с Ташей вырастили, там у меня дома. Я их сюда привез .
- А кто, такая Таша?
- Это моя помощница была там, на Мидгард - земле.
- Она тебе нравилась?
- Она хорошая девушка, но ты лучше! Никке, ты что ревнуешь?
- Очень! Вокруг тебя постоянно какие-то женщины...
- Это замечательно!
- Что замечательно?
- То, что ты ревнуешь! Это так здорово! Значит, я тебе не безразличен!
- Безразличен!!!!! Да, как ты можешь говорить такое, если бы это было так. разве я взяла у тебя цветы!
- Не сердись на меня! Я, наверное, говорю странно, просто я еще не совсем привык к вашим обычаям...
Вдруг Никке вскрикнула:
- Коста, тебе пора уходить. Тиция появляется. Я не могу больше быть с тобой. Мне нельзя. Но теперь я твоя веста. А это самое главное. И прошу, скажи Арте - старшая мать назначит соревнование сватов. Пусть за тебя попросят Верховная жрица и Раджан.
- Зачем?
- Долго объяснять. Попроси, она поймет! Мне пора.
И она хотела спуститься сама с дерева. Но я опять обхватил ее талию рукой. другой схватился за пружину и прыгнул между ветвями вниз. Никке прижалась ко мне. Мы полетели. Около земли стояли все древляне и смотрели вверх, поэтому, когда я появился внизу, все шарахнулись в разные стороны и образовали свалку. Я отпустил пружину. И встал около Никке.
- Никке - моя веста! - объявил я. - и если кто-нибудь посмеет до нее дотронуться, найду и...
- Коста. Тебе пора, уходи... - торопила меня Никке.
Тиция уже совсем вышла из-за Фиты, и только краешек был еще скрыт. Меня предупреждали, если младшая луна полностью выйдет из-за старшей, парни рода имеют полное право меня поймать и избить, как нарушившего уговор. Я не договорил. Но звонко чмокнув свою весту в щёку, пусть знают, полез на дерево, где над верхушкой висела летающая машина, и за рулем меня уже ждал Агнар. Не успел я влезть в кабину, как Тиция полностью вышла из-за Фиты, и на дерево полезли древляне... Но меня уже не было.
Когда Никке, держа в руках ветку розы, подошла к дому старшей матери, там уже толпился народ. Весть о том, что произошло на поляне, быстро долетела до селения. Увидев в ее руках цветы, все ахнули. Около Лаа стоял ее отец, и счастливо улыбался.
- Матушка, - Никке протянула старшей матери цветы, - Коста мне цветы подарил, смотри, какие красивые! Спасибо, тебе, что ты отправила меня на поляну, там я нашла все-таки свое счастье, - улыбаясь, произнесла она.
Лаа скрипнула зубами:
- Отец, делать нечего, опять обошли меня белые жрецы! Но как они узнали? Кто сообщил? Ну, еще не все потеряно, завтра съезди в Туле и скажи Арте, что объявляю состязание сватов. Такое мое слово!
Моя семейка в полном сборе сидела дома у Арты и ждала меня. Войдя к ним, я услышал вздох облегчения.
- Спасибо тебе Божественная Свати! Раз так сияет, значит все обошлось! - усмехнулась Арта.
- Не совсем, - засмеялся Агнар, - Антоэль, он с твоим приспособлением так здорово управлялся, что напугал всех древлян. Нынешняя ночь непослушания им запомнится надолго. Сначала Коста как ветер налетел и скрыл от их глаз Никке. Они забыли обо всем, и все время пока Тиция скрывалась, толпились под деревом, пытаясь понять, что произошло, и, не осмеливаясь залезть наверх. А потом, наш герой спустился и стал угрожать, мол, если кто дотронется до его весты...
- Коста, - укоризненно покачала головой Сюа, - мы же предупреждали тебя...
- Но я очень аккуратно, только немножко попугал их! А то, они совсем там обнаглели, какой-то парень все приставал к моей Никке. Пытался ей доказать, что я трус! Кстати, Никке просила передать, что Лаа назначит состязание сватов, и что хорошо было бы, если бы за меня попросила Верховная жрица и Раджан. Вот это плохо!
- Что плохо? - переспросил меня Грэг.
- Как что? Как можно просить вашего Верховного Советника замолвить за меня слово! Кто я ему? И что он может сказать? О нем ходят страшные слухи. Он самый правильный! Наверняка припомнит мне, как я угнал летающую машину...
В комнате повила какая-то нехорошая тишина. Все удивленно уставились на меня. А я продолжал развивать свою мысль.
- Я, кажется, знаю кто это Раджан. Это тот мужчина в черной рубахе с лысиной на голове, который всегда при виде меня вытягивает губы, чмокает и басит: 'Коста, ты очень шумный, тебе надо быть потише!' И что он может сказать обо мне? Арта, а без Раджана никак нельзя?
Первой взорвалась Шеле, она покатилась со смеху, за ней засмеялись все. Я опешил.
- Что это с вами? - обиделся я. - Я что-то не то сказал. Тот мужчина не Раджан? Но он ходит в рубахе советника.
Неудержимый хохот висел в воздухе, даже Арта вытирала слёзы, а Уллин бил себя руками по бокам, приговаривая: - Божественная Свати, я сейчас лопну!
- Агнар, ну, ты самый разумный, объясни, что тут происходит, - попросил я друга.
Он, не переставая смеяться, показал рукой на Грэга: - Это он!
- Что он? - не понял я.
- Коста, - сдерживая смех, произнес Кэрт, - ты не перестаешь нас удивлять. Ты не похож на мидгардца совсем. Те первым делом выясняют, кто главный в городе. А ты живешь уже с нами полгода, а так и не понял, что Грэг и есть Раджан.
- Грэг?
Наверное, у меня лицо было до того обалдевшее, что новый взрыв хохота сотряс комнату.
- Грэг, это правда? И это ты, как мне передавали, если бы Шеле не получила силу рода заставил бы меня жениться на ней? Зная про мою Никке?
- Да, Коста! Я сделал бы это! Ведь я Раджан - хранитель традиций, - смеясь, ответил муж Веды.
- Знаешь, ты как Грэг нравишься мне больше, чем как Раджан - выпалил я.
