Лицо Артемиса покраснело, но он замолчал, в отличии от Жеребкинса, который продолжал кричать, хотя и приглушил экраны.
– Жеребкинсу нужно выпустить пар, – объяснила Элфи, – Или у него потом будет болеть голова.
Пока они ждали, когда Жеребкинс успокоится Номер Первый сказал:.
– В любом случае, я не смогу с тобой поехать. Это не так работает.
– Но ты смог вынести нас из временной петли.
– Кван сделал это. Он мастер, но я пока лишь ученик, – сказал Номер Первый, – И во всяком случае, у нас не было желания вернуться обратно в петлю. Поэтому если вы хотите вернуться сюда снова, я должен остаться в качестве сигнального знака.
– Объясни, – резко бросил Артемис.
Номер Первый расставил широко руки.
– Я буду как маяк, – заявил он, – Сияющей сверхновой звездой. Любая магия, которую я буду выпускать будет притягиваться обратно ко мне. Я отправлю вас в прошлое и вы притянетесь ко мне, как щенки на поводке, – Номер Первый нахмурился, потому что ему не понравилось сравнение. – Один из тех ужасных втягивающих поводков.
– Да, мы используем такие, – сказал Артемис, – Сколько тебе времени понадобится на создание заклинания.
Номер Один задумчиво зажевал губу.
– Столько, сколько понадобится на то, чтобы вы сняли себя одежду.
– Hurkk, – произнёс Артемис, несколько удивленно.
– Д`арвит – выругалась Элфи.
– Я думаю, мы все знаем что означает Д`арвит, – сказал Номер Один, – Но Hurkk, это не английский. Если ты конечно не имел в виду hark, которое означает слушать или вспоминать что-нибудь из прошлого. Что я полагаю уже имеет смысл. Или возможно ты сказал на голландском, и тогда hurk должно переводиться как сидеть на корточках, – Номер Первый моргнул, – Это означает мне сидеть на корточках?
Артемис склонился к его конусообразному уху.
– Почему мы должны снять одежду?
– Да, это очень хороший вопрос, – присоединилась Элфи, склоняясь к другому уху.
– Это довольно просто, – ответил Номер один, – Я не столь опытный, как Кван. И даже с Кваном при прошлом перемещении вы поменялись глазами, вероятнее всего потому что кто-то сосредоточился на похищении магии. Если при перемещении на вас будет одежда или вы возьмёте с собой оружие, то есть вероятность, что эти вещи станут частью вас, – Демон поднял указательный палец, – Правило №1, во время перемещения – сконцентрироваться, для того чтобы собрать тело целиком. И вам придётся также думать за лемура.
Номер первый заметил неловкость в выражениях лица Артемиса и Элфи, и сжалился над ними.
– Я разрешаю вам оставить одну вещь на себе, если вам это необходимо. Небольшой предмет одежды, только убедитесь, что она совпадает с цветом вашей кожи, потому что после вы можете носить его очень долгое время.
Хотя оба они знали, что это время было не для скромности, лица Артемиса и Элфи залились румянцем. Элфи, смущаясь, сняла свой мерцающий костюм как можно скорее.
– Я оставлю этот предмет, – сказала она агрессивно, чтобы Номер Первый даже не думал спорить. Эта вещь внешне походила на купальник, но было дополнено на плечах и спине основанием для поддержания крыльев. В нем были также тепловые и кинетические панели, которые могли переносить энергию от пользователя к костюму.
– Хорошо, но я бы посоветовал тебе удалить эту и любую другую электронику.
Эльфийка кивнула, срывая панели. Артемис собрал вещи Элфи.
– Я помещу твой шлем и костюм в сейф, чтобы быть уверенными, что они в безопасности. Нет необходимости рисковать с волшебными технологиями.
– Сейчас ты думаешь, как кентавр, – протрубил Жеребкинс.
Понадобилась около минуты, чтобы положить волшебные устройства в сейф. Когда Артемис вернулся, он снял рубашку и брюки, и аккуратно повесил их в своём гардеробе. Свои туфли он поставил, рядом с несколькими аналогичными чёрными парами и одними коричневыми, на всякий случай.
– Хорошее бельё, – хихикнул Жеребкинс с экрана, на мгновение забыв о всей серьезности ситуации.
На Артемисе были надеты красные боксёры от Армани, которые может быть имели только на пару тонов более насыщенный цвет, чем его лицо.
– Может мы продолжим? – отгрызнулся он, – Где нам нужно стоять?
– А где бы вы должны появиться? – ответил Номер Один, – Для меня намного легче будет, если взлет и посадка произойдёт в одной и той же точке. И так будет достаточно сложным остановить вас во время перемещения по червоточине со скоростью света, даже не думая о месте назначения.
– Мы в нужном месте, – сказал Артемис. – Здесь мы и должны быть.
– Вы должны знать, когда именно вы должны прибыть. Временные координаты так же важны, как географические.
– Я знаю когда.
– Очень хорошо, – сказал Номер Первый, потирая руки, – Пришло время отправить вас.
Элфи вспомнила кое-что.
– Я не завершила Ритуал. У меня мало магии и нет оружия, это может стать проблемой. У меня нет желудя.
– Не говоря уж об излучине реки, – добавил Артемис
Номер Первый ухмыльнулся.
– Это может стать проблемой. Если…
Спиральная руна на лбу демона загорелась красным и стала вращаться, подобно огненному колесу с фейверком. Это выглядело гипнотизирующе.
– Ничего себе, – сказала Элфи, – Это действительно…
Вдруг пульсирующий темно-красный луч магии взорвался от центра колеса, окутывая Элфи коконом света.
– Теперь ты полна магией до краёв, – сказал Номер Один, низко поклонившись, – Большое вам спасибо. Я здесь всего неделю. Не забывайте давать чаевые вашим гоблинам и зарывать в землю желуди. (Скорее всего пародируя обслуживающий персонал или цирковое выступление)
– Ничего себе, – сказал Элфи снова, когда ее кончики пальца прекратили гудеть, – Вот это трюк.
– Больше чем ты думаешь. Это моя собственная помеченная магия. Особый коктейль Номера Первого, который сделает тебя маяком в потоке времени.
– Сколько у нас будет времени?- спросил Артемис
Номер Первый пристально смотрел на потолок, пока делал вычисления.
– Три сотни лет… Нет-нет. Три дня. Элфи может возвратить вас в любой момент, просто подчиняясь моей силе, но после трёх дней связь станет слабее.
– Нам что-нибудь там надо будет делать?
– Давайте посмотрим правде в глаза: я может быть и очень могущественный, но я новичок. Таким образом взлететь от того места, где вы приземлитесь, жизненно важно. Но если, вы выйдите за рамки трех дней, то вы застрянете в прошлом.
– Если мы разделимся, сможет ли Элфи вернуться, а затем перенести меня? – спросил Артемис.
– Нет, не сможет, – ответил Номер Первый, – Было бы невозможно встретиться в том месте, которое кто-нибудь из вас не знал бы. И возвратиться можно будет только один раз. Потом связь закроется. Потребуется сосредоточить все мои силы для этого перемещения. Чуть больше времени, и ваши атомы потеряют память и просто забудут куда двигаться. Оба вы уже были в потоке времени дважды. Я могу перемещать неживые объекты целую вечность. Но живые объекты распадаются в потоке времени, если нет колдуна, чтобы защитить их.
Элфи задала очень подходящий вопрос.
– Номер Один, а ты когда-нибудь делал это раньше?
– Конечно. Несколько раз. На тренажерах. И два раза голограммы выживали.
Решимость Артемиса пошатнулась.
– Два выживших. Два последних?
– Нет, – признался Номер Один, – Последние два раза голограммы попали ловушку в червоточине и были поглощены квантовыми зомби.
Заостренные ушки Элфи начали покалывать, что было плохим признаком: волшебные уши всегда могли почувствовать опасность.
– Квантовые зомби? Ты шутишь?
– Это то, что я сказал Квану, он написал программу.
– Это не имеет значения, – резко сказал Артемис, – У нас нет другого выбора, кроме как вернуться в прошлое.
– Очень хорошо, – сказал Номер Один, сгибая пальцы. Он согнул свои колени, перенося вес своего тела на кончик хвоста.
– Положение силы, – объяснил он, – Я делаю свою работу лучше в этой позиции.
– То же самое с Мульчем Рытвингом, – пробубнил Жеребкинс, – Квантовые зомби. Я должен получить копию этой программы.
Красная дымка сгустилась вокруг демона-колдуна. Небольшие вспышки молний начали проходить по его рогам.
– Он концентрирует магию, – сказал Жеребкинс с экранов, – Вы можете отправиться в любую секунду. Помните, пытайтесь, как можно меньше прикасаться к чему-либо. Не разговаривайте со всеми подряд. И не пытайтесь связаться со мной в прошлом. У меня нет желания перестать существовать.
Артемис кивнул.
– Я знаю. Попытаться оказывать как можно меньшее влияние, чтобы теория парадокса не приобрела смысл.
Элфи не терпелось быстрее уже покончить с этим.
– Хватит науки. Просто перенесёмся в прошлое и принесём обезьяну.
– Лемура!, – поправили Артемис и Жеребкинс одновременно.
Номер Первый закрыл глаза. Когда он их открыл они стали тёмно-красного цвета.
