– Я не собираюсь с ней спать, – проворчал Аринэль.
Анти на это с большим трудом удержалась, чтобы не сказать что-нибудь в стиле сотника Крайхара. Она провела пальцами по лбу, глубоко вздохнула-выдохнула.
– Ари, – спокойно, но очень медленно заговорила девушка.
– А она да, – вдруг раздался еще один голос.
Глаза Саманты, без всяких почти, на мгновение слегка засветились, лицо буквально закаменело. А потом она увидела говорившего. Точнее, говорившую. Кинара. Девушка стояла с другой стороны от Аринэля, облокотившись на ограждение. По лицу Анти промелькнуло сначала раздражение, а потом задумчивость. И она жестом указала Ари на Кинару.
– Тебя уже включили в расклады, – сказала Саманта. – Что бы ты там себе не думал. Или ты полагаешь, что глава Прамерии беседует лично с каждым учеником?
На вырвавшееся у Ари крепкое выражение, Анти нахмурилась.
– Прости, – повинился Аринэль. – Ладно. Хватит сегодня всего этого. Я еще хочу предаться неге и блаженству.
– Мне платье надо на бал, – напомнила Саманта.
– Анти! – взмолился Ари. – У тебя же есть!
– На этот бал нет, – отрезала девушка. – Кинара. Взяли.
Кина, как обычно, с абсолютно невозмутимым видом, подхватила Ари под другую руку.
– Не очень удобно, – через некоторое время известила она.
– Зато жерт… в смысле, парень никуда не денется! – злорадно ответила Саманта. – Вперед!
* * *
Четырьмя часами позже. Траттория «Восьмая Книга».
Саманта милостиво отпустила Аринэля к остальным парням, которые сидели как-то слегка наособицу от девушек. Ари тихонько подсел к Эдмонту. Ему тут же подали кружку.
– Герой, – просипел Эли.
А пришедшие вместе с Ари – Саманта с Саэко, сестры Аванти, Даяна и Кинара – присоединились к шумной и веселой компании дам. Аринэль в один мах опорожнил кружку, даже не почувствовав вкуса вина, крепленного вина.
– Засада, – выдохнул он. – В магазине ждали.
На лицах парней отразилось сочувствие.
Траттория «Восьмая Книга» явно была местом, специально заточенным под учеников. Причем с не очень большим бюджетом. Длинные столы, чтобы могли разместиться большие компании. Серые застиранные, но чистые скатерти. Мебель тяжеловесная, неподъемная. Помещение было длинным, но подковообразным. Стойка, с табуретами возле нее, находилась в центре, и зал как бы огибал ее.
Они сидели в одном из концов зала, за угловым столом. Народу в траттории уже набралось прилично и в основном ученики. Кто в форме, кто в гражданке (последние в основном девушки). Вокруг раздавались громкие голоса, смех. Этакий обед Академии на выезде.
– Четыре часа, – продолжил героическую повесть Аринэль. – Я уже начал думать, что стоять на Стене – это не так и тяжело. Антов хотя бы убить можно.
– Ну, господин Тайфол, – заметил Эдмонт. – Должна же быть какая-то справедливость. А то вы и в Академии… ну, получаете и еще в термах отрываетесь.
– И это говорит тот, кто поселился в общежитии для преподавателей? – парировал Аринэль. – Кстати, господин Сонте. А где же ваша дама сердца?
Эдмонт чуть скривился. В этот момент к сложенной штурмовой башне, по недоразумению отзывающуюся на имя «Роннар», подскочила невысокая девушка.
– Ронни! – радостно известила Раяна Бефорус. – Сегодня идем в терму?!
Роннар изобразил на лице вопрос.
– Ой, тут есть одна, где ванны с горячей водой, а не парилки! – продолжала девушка, повиснув на рослом парне, который даже сидя был ей вровень. – Пойдем?
– Да, хорошо, – слегка озадаченно произнес Роннар.
Раяна, без тени смущения, одарила парня поцелуем и убежала.
– Там же, где и… одна из твоих, – ответил Эди Аринэлю. – Заказывают терму.
– А ты что тогда такой кислый? – поинтересовался Аринэль.
– Да знаю я эту терму, – ответил Эдмонт. – Там раздельные залы.
– Ну и прекрасно, – хмыкнул Ари. – Или ты хотел, так сказать, показать мастерство боевым товарищам?
– Для мужчин отдельно, для женщин отдельно, – как-то слегка мстительно пояснил Эдмонт.
– А вот это не сильно приятная новость, – произнес Шераон. – А они тогда чего радуются? Я, на, что еще десятину терпеть должен?
Тут Аринэль заметил, что на Эли не такая форма, какая выдавалась в Академии. Нет, фасон и прочее, все также. А вот материал, даже на неискушенный взгляд Аринэля явно отличался.
– Опа, Шер, – хмыкнул Ари. – А ты куда это так принарядился?
– А это ему для поездки, – ухмыльнулся Дариан, до этого времени задумчиво рассматривавший дно кружки. – Знакомиться, типа. С родителями.
– А ты-то чего ухмыляешься? – раздраженно бросил Эли. – Я-то тут, недалеко. А кто-то вообще весной в Аваратан поедет!
Теперь помрачнел Дариан. Аринэль вопросительно слегка приподнял брови.
– Как вас, однако, в оборот-то взяли, – произнес он. – Сразу в стойло.
– Ты из него и не вылазил! – огрызнулся Дариан.
– И теперь рядом столько, хм, конюхов, что и не вылезешь, – злорадно добавил Эли.
– Ну, я называю место, где обитаю иначе, – отбил подачу Аринэль. – Да и как-то не ощущаю я, что меня кто-то сторожит. Что?
На лицах парней, сейчас смотрящих на него, прямо-таки цвели злорадные ухмылки. А Аринэль вдруг обнаружил сидящую рядом Кинару, и она нюхала кружку, из которой он пил.
– Невкусно… пахнет… – в своей обычной меланхоличной манере прокомментировала девушка.
– Это надо пить, а не нюхать, – ответил Аринэль. – Тебе налить?
– Потом… – отрывисто ответила девушка и как-то одним движением выскользнула из-за стола.
– Как приятно видеть, – произнес с удовольствием Эли. – Что и наш жеребец имеет сбрую!
– Шер, – усмехнулся Ари. – В отличие от некоторых, моя удобная. И разная.
Шераон в ответ скривился.
– А ты, говорят, тут по набережной дефилировал? – тихо спросил Эдмонт.
На Ари скрестились внимательные взгляды. Тайфол вздохнул, поморщился.
– Поверьте, та еще была прогулочка, – ответил Аринэль. – Я бы лучше по степи прокатился. Перед горами.
– Мне бы было все равно, – заговорил также негромко Дариан. – Но тут у меня сестры…
– Потом поговорим, не здесь, – мрачно произнес Ари. – О, кажется, дамы решили сменить ППД.
Девушки и вправду, стали подыматься.
* * *
Эло. Граница с Кантосом. Район реки Нириэль.
Колесник лениво шлепал лопастями, неторопливо плывя по реке. При кажущейся беспечности, к берегу он ткнулся точно на границе Полога. Под внимательными взглядами из леса, как эльфов, так и людей, с колесника начали сходить люди. Точнее, они стали натурально шагать прямо с палубы, совершенно не заботясь о том, куда ступают. Все это происходило в полной тишине. А пассажиры колесника, мужчины, женщины, подростки, все падали и падали с борта. Большая часть вставали, но некоторые оставались лежать в мутной воде. А кто-то на берег выползал…
Лица прибывших не выражали ничего. Более того, они были мертвенно бледны и неподвижны. Люди также молча, но целеустремленно, двинули в сторону леса.
Большинство прибывших были мужского пола и что самое странное, они шли без штанов. То есть ниже пояса все были голыми. Это мужчины, а женщины были голыми полностью. Все были болезненно худы, на многих телах имелись кровавые отметины.
– Они без дисков, – заметил один их эльфов, наблюдающих за странной процессией.
– Да, вижу, – откликнулся человек, стоящий рядом с ним. – Похоже, нас решили напугать.
Тем временем прибывшие упрямо шагали. Прямо на ходу то и дело кто-то падал. Идущие позади равнодушно шагали прямо по нему. А упавший, если выживал, продолжал после двигаться ползком.
– Синима! – крикнул мужчина, в форме центуриона. – Я видел там на берегу сети! Давайте туда, нам нужны все!
