– Точно так! – бодро гаркнула женщина, тоже в форме центуриона, только со значком сагиттарии…
…Люди продолжали шагать, даже когда на них упали сети. Они запутывались, хрипели, то все равно пытались двигаться. Выбежавшие из-за деревьев легионеры стали заматывать сети потуже. Часть же, со щитами, выдвинулась тем временем к границе леса и встала там в линию, ощенившись копьями. За ними замерли стрелки, готовясь поддержать пехоту.
– И что это такое? – произнес центурион, подойдя к шевелящемуся клубку из сети и человеческих тел. – Какой в этом смысл?
– Полагаю, это что-то типа предупреждения, – ответил командир эльфов, стоявший с ним рядом.
– Да, с дерра было куда проще, – мрачно произнес центурион. – Убивай или будь убитым.
– Это будет долгая и грязная война, – сказал эльф. – Не хотел бы я умереть вот так.
– Да уж, – согласился центурион.
Глава 4
91-й день осени. Артезиус, Академия. Кабинет главы.
Велакрус молча смотрела на пятерку парней, который стояли перед ней навытяжку и изучали взглядами потолок.
– Пятеро молодых людей, – заговорила Велакрус, зачитывая направленное ей от Корпуса обращение. – Характерные приметы, один с золотистыми, один с белыми волосами. Еще один очень высокого роста. Знакомые черты, не находите, господа ученики?
Глава смерила суровым взглядом пятерку и вернулась к чтению.
– По свидетельским показаниям, эти пятеро молодых людей, – продолжила зачитывать Велакрус. – Нагрубили семерым легионерам.
– Разрешите уточнить, – произнес Тайфол.
– Нет! – рявкнула Велакрус.
Она вдохнула-выдохнула. Да, кроме этой пятерки, в кабинете находилась Хаяна Конна, а также старший инструктор Саэта Айфолен и старший же воспитатель Рика Минамис.
– Итак, пятеро учеников, по всему, набравшись храбрости на дне стакана, – продолжила глава. – Нахамили выпускникам учебного легиона. Которые прибыли в Артезиус на увольнительную…
* * *
90-й день осени. Вечер. Артезиус. Термы «Хаконэ».
Оказалось, что несмотря на разделение по полу, было возможно заказать два зала, которые имели общую гостиную. А также несколько небольших комнат… понятно для чего. Но выяснился один нюанс. Вот прямо сейчас зайти было нельзя, ибо зал необходимой компоновки был занят. Впрочем, Саэта и Майя все-таки не просто так сюда сбегали и нужный зал должен был освободиться через полтора часа. И это время можно было скоротать за стаканчиком вина в ресторанчике, совмещенным с термами. В смысле, прямо вот в зале, где была стойка, стояли и столы.
– Ари, – с легким беспокойством в голосе спросила Саэта, которая встретила их возле входа и все это пояснила. – Все в порядке?
– Да, не трогай его пока, – усмехнулась Саманта. – Он еще от покупок не отошел.
– Ой, да что мы там купили? – снисходительно заметила Айфолен. – По платью.
Аринэль смерила Саэту опасливым взглядом.
– Командир! – повисла на плече Эли Ютария, обращаясь к Саэте. – А тут как комнаты? Нормально? Или чисто покемарить?
– Хватит вам, – усмехнулась Саэта. – Экзотики, типа стола с ремнями тут, конечно, нет. Но кровати большие.
– Это что за стол такой? – удивилась Талия Аванти. – Зачем?
– Почитаешь потом, – усмехнулась Саэта. – Вам пока это ни к чему. Вон, хм, стол освободился. Пошли.
Действительно, компания из трех парней и четырех девушек, встала с диванов, которые стояли возле одного из столов и, видимо, пошли продолжать в другом месте. Компания учеников (и не только) тут же произвела захват оставленной без присмотра территории. Даяна, конечно, осталась стоять. Как и Мариан Аванти. Поэтому и Аринэль, чтобы девчонки не смущались и не выпадали из компании, тоже остался на ногах… И встал между девушек, приобняв их за талии.
Майя Ямаден, нисколько не стесняясь присутствующих, Эди практически к себе на коленки затащила. Раяна Бефорус вообще именно на коленки к Роннару и села. Так и место сэкономилось, да и парню вряд ли было хоть какое-то неудобство. Чтобы Танарус ощутил неудобство, ему нужно на колени десяток Раян посадить, да и то еще не факт. Ютария с Эли сидели так, словно соревновались, кто будет выглядеть более независимым. Анти сидела одновременно, и с соответствующей осанкой, и без напряга. Аристократизм того, не пропьешь. Рядом с ней устроилась Саэта которая откинулась на спинку диванчика, а с другой стороны, словно вторая охранница важной леди сидела Саэко. Дариана и Камиллу буквально зажали на узкой перекладине буквы «П» (такую форму имел диванчик). Ах да, Талия предпочла повиснуть на спине Ари и выглядывать из-за его плеча. А Кинара, по своей привычке, тенью замерла около Саэты, пристроившись на подлокотнике.
– Ну, Ари, – заговорила Саэта. – Как мы дальше жить-то будем?
– Интересный вопрос курсанту, инструктор, – усмехнулся Ари. – Как прикажут, так и будем.
– Ну, в том-то и дело, что не курсант, – чуть улыбнулась Айфолен. – Не курсанты.
– А в чем разница, кроме наличия дара? – поинтересовался Аринэль.
– Ари, мне только что Гариан Цевитос этим мозг чуть не выел, – поморщилась Саэта. – Давайте в эти дебри не пойдем?
– Тем не менее, – хмыкнул Ари. – Приказы на нас вполне применимы. Прикажет Велакрус всем остаться в Академии на праздники и никто никуда не поедет.
В этот момент подошла девушка, точнее сказать, дивчина (и где они столько крепких дам нашли?), с таким подносом, который можно вполне использовать в качестве пехотного щита.
– Приятного! – выдала девушка, водрузив поднос на стол.
На подносе, кроме кувшинчиков и бутылок, были тарелочки с нарезкой (колбасу тут вполне знали), какие-то маленькие птички на деревянных шпажках, салаты. И горсть вилок, глиняные кружки, без ручек. Цивилизация…
– Арри, – зачем-то грассируя, спросила Талия. – Не, в самом деле. Вы собираетесь к себе что ли?
Девушка уже сидела на подлокотнике дивана, держа в руках кружку с вином.
– А что такого? – поднял бровь Аринэль. – Раз уж нет препятствий, почему бы и не съездить?
– А ты, Анти? – перевела взгляд на Саманту Талия. – Тоже поедешь в вашу степь?
Анти несколько снисходительно посмотрела на старшую Аванти.
– У нас еще все впереди, – произнесла Саманта. – Да и снег мне, признаться, надоел.
– Ну, ладно, да, снег и холод этот, в самом деле, достали, – несколько резковато кивнула Талия. – Но зачем же прямо в степь-то ехать? Можно остаться в Даэрон-Мерии. Там тоже тепло. И весело.
Аринэль, который так и стоял возле стола, только уже не обнимая девушек, так как одна рука была нужна, чтобы держать бокал… А обнимать одну девушку, а другую не обнимать, было несколько нехорошо. Так вот, он наклонился к Талии и негромко произнес.
– Мы туда не только по личному желанию, – сказал Ари. – Кое-что надо проверить. По части магии.
– А! – воскликнула, пусть и также негромко Талия. – Ну, вот так бы и говорил.
– Вот и говорю, – усмехнулся Ари. – Надеюсь, это останется между нами?
– Ты за кого меня принимаешь, Тайфол!? – возмутилась Аванти.
– Да-да, – иронично произнес Аринэль.
– Не, одно дело парнем хвастануть, – действительно ощетинилась девушка. – И другое чесать всем о важном! Да будет тебе известно…
Тут Дариан так посмотрел на сестру, что та натурально подавилась словами.
– Не болтай, – веско произнес Дари.
Талия поморщилась.
– Эй! Это вы в зал собрались? – раздался несколько развязный голос.
Народ повернул головы на звук. И узрели крепкого молодого парня, в гражданской одежде, но от которого прямо-таки перло казармой.
– ДОБРЫЙ ВЕЧЕР, – выделил тоном приветствие Ари. – Было такое. А в чем проблема?
