Илина все больше убеждалась в том, что перед ней опасный безумец. При этом он каким-то непостижимым образом сумел подчинить себе силу Тьмы, что не удавалось никому последние пять веков. Она попыталась зайти с другой стороны:
— У меня есть друзья и меня будут искать.
Незнакомец неожиданно расхохотался и смеялся долго, искренне. Наконец, отсмеявшись, он с издевкой проговорил:
— Это ты о своем дружке дайкине?
Настал черед Илины удивляться.
— О каком еще дайкине? Я никогда не знала никого из тайных убийц. Мой лучший друг — опытный искатель приключений…
Но незнакомец не дал ей договорить:
— Авантюрист? Дитя, ты поражаешь меня своей наивностью. Доля приключений в его ремесле, конечно, присутствует. Но, уж поверь, твой дружок — наемный убийца. — Илина могла поклясться, что зубы собеседника скрежетнули от злобы. — Когда я с тобой закончу, именно он станет твоей первой целью.
Девушка не могла поверить. Дерек — дайкин? Все эти годы она дружила… Да что там дружила, ей нравился наемный убийца? Она по-новому взглянула на его вопросы, на ту информацию, которой он иногда интересовался. И поняла — это могло быть правдой. Она вспомнила, о чем он расспрашивал в последний раз, и в голове девушки стала складываться интересная картина. Разрозненные факты по отдельности ничего из себя не представляли, но если сложить их воедино…
Мужчина тем временем, решив, что разговор исчерпан, развернулся, чтобы уйти. Но зазвучавший голос заставил его остановиться:
— И вы боитесь его? Потому что он может быть Вычищающим Тьму? Он ведь уже сталкивался с вашим лакеем, верно?
Некромант резко развернулся и посмотрел не нее с такой злобой, что девушка отшатнулась.
— Боюсь ли я? Это вряд ли. Твой дружок — последний оставшийся дайкин. От всех остальных я уже избавился. До настоящего Вычищающего ему как до Нулы. Из ныне живущих никто понятия не имеет, как создавать настоящих борцов с тьмой. Те, кого штампует Гильдия Убийц, — лишь жалкие подобия некогда великих воинов. Недовычищающие, если угодно. Так что этот Дерек — не угроза, а всего лишь досадное мелкое препятствие, которое стоит устранить, дабы не путалось под ногами. Один раз он смог сбежать. Во второй раз ему помогли. Я недооценил выскочку. Больше подобных ошибок я не допущу. Когда ты обратишься и усилишь Висса — дайкину не уйти.
Несмотря на яростную тираду, Илина поняла — некромант боится. Боится настолько, что готов сделать Дерека своей целью номер один. Неожиданно осознание этого факта придало ей уверенности, хотя особых поводов для надежды на благоприятный исход не было.
— Он найдет меня. Можешь быть уверен — он придет за мной. И тогда…
Договорить некромант ей не позволил. Он сделал два шага вперед, и девушка наконец смогла его разглядеть. Высокий мужчина лет пятидесяти, худощавый и крепкий для своих лет. Длинные темные волосы с изрядной долей седины. Цепкий взгляд светло-карих глаз и тонкий белый шрам, тянущийся от правого уголка рта к скуле.
Когда колдун подошел, мертвяк в соседней клетке прекратил скалиться и порыкивать и как будто даже несколько сжался.
— А ты не думала, что именно этого я и дожидаюсь? Когда придет время — я сам подкину ему информацию, где тебя искать. Против полноценной пары вампиров ему не выстоять. Даже в древности Вычищающие Тьму старались нападать на них, лишь обладая двукратным перевесом. Так что шансов у него не будет. Академию Пламени я уже уничтожил. Теперь очередь за твоим Дереком. А там и до его талантливого дружка доберусь.
Сказав это, некромант развернулся, открыл массивную дубовую дверь и вышел, оставив пленницу переваривать услышанное.
Если колдун не врал, то потеря Академии Пламени, которая последние пять веков противостояла проявлениям Тьмы — это крайне плохо. Конечно, еще оставалась королевская гвардия, но что-то подсказывало Илине — с ордами нежити им не справиться. Солдаты просто никогда не сталкивались с немертвыми и не знают, как с ними бороться. По сути, страна оказалась на краю пропасти, ведущей во тьму. Кстати, о каком талантливом дружке упомянул некромант?
А еще девушка подумала, что если даже ей принесут еду, вряд ли кусок полезет в горло, когда из соседней клетки на нее скалится мертвяк…
Глава 13
Последний час Адриан пребывал в полном раздрае чувств. Ублюдочный некромант посмел напасть на Академию! И не просто напасть. Академия, ставшая для Адриана домом, фактически перестала существовать.
Всю свою жизнь он считал, что Академия — это вершина желаний простого человека. Неприступная цитадель, которая стоит на страже благополучия этого мира, безжалостно пресекая любые поползновения тьмы. И тут такой сокрушительный удар! Если честно, молодой маг совершенно не представлял, что ему делать дальше, и поэтому не уставал восхвалять Великого за то, что магистр Алвин уцелел.
Адриан постоянно мысленно возвращался к недавней схватке с мертвяками, которую ему удалось пережить. И решительно ничего не понимал. Тогда, в горячке боя, он действовал не задумываясь, на эмоциях и рефлексах. Сейчас же, вспоминая подробности, он не мог понять, как ему дважды подряд удалось выдать столь мощные заклинания. «Небесная длань», которую он безуспешно пытался выдавить из себя на протяжении всей прошлой недели, в драке вышла до неприличия легко. Узор заклинания как будто просто повис у него перед глазами, он протянул руку и выхватил щит словно из воздуха. Да не абы какой. На тренировках у него получалось создать максимум едва заметную дымку в руках, лишь очертаниями напоминающую щит. Здесь же казалось, что от сконцентрированной в защите силы загорится рукав. «Клинок света» вышел и того проще. Видя, что еще чуть-чуть, и магистра попробуют на зуб, Адриан не раздумывая бросился на мертвяка, а клинок оказался в руке как будто сам по себе.
Даже сейчас, подходя к дому магистра в компании Жанет, он чувствовал странное напряжение внутри. Решив провести эксперимент, парень отвел левую руку в сторону, воззвав к Свету внутри себя. Из ладони взметнулся вверх столб ослепительно-белого пламени, опалив магу брови и ресницы. Адриан затряс рукой, поспешно перекрыл канал, и пламя тут же погасло.
— Забавляешься? — ухмыльнулась идущая рядом вампирша.
— Что-то вроде того. — буркнул маг. Как у него это получилось? Откуда такой резкий прирост магической силы?
Вскоре показался двухэтажный особняк магистра. Алвин — один из немногих, кто предпочитает жить за пределами Академии, используя выделенную ему квартиру лишь в качестве рабочего помещения.
Дом был добротный, сложенный из камня, украшенный лепниной из цветов и деревьев на фасаде. Огороженная недавно покрашенным кованым забором территория, стриженые кусты, освещенный магическими фонарями вход. Было заметно, что магистр очень любит и заботится о своем жилище.
На втором этаже в окнах кабинета магистра горел свет. Хорошо, значит, он еще не спит и они пришли вовремя.
Адриан потянул бронзовый молоток в виде головы льва и трижды стукнул. Дверь открыли почти сразу. Дворецкий магистра Брайан — седовласый высокий сухой старик с пышными баками поклонился:
— Мастер Адриан. Магистр просил проводить вас к нему в любое время безотлагательно. Эта дама с вами?
— Да, Брайан, конечно. Она со мной.
— Позвольте я вас провожу. Наверх, пожалуйста.
Поднявшись по широкой лакированной лестнице, дворецкий подошел к тяжелой двери, постучал и, услышав приглашение, открыл дверь.
Магистр Псов в длинном домашнем халате сидел в глубоком темно-бордовом кресле и пил терпкий травяной отвар, который, как знал Адриан, помогал восстанавливать силы. Бодрый внешний вид никак не выдавал того, что еще каких-то три часа назад магистр участвовал в смертельной драке и получил серьезное ранение. Целитель постарался на славу.
— Надеюсь, вы не с пустыми руками? — спросил магистр, покосившись на стопку книг под мышкой. — «Твари тьмы» Тадуеса Зарманского, «Записки боевого мага» Винсента Клюера и «Деяния Великого» Михаила Основателя.
