— Расчетливый черт.
— Чарт! Попрошу не коверкать мое имя, — ухмыльнулась эта морда. — Ну как? Сотрудничаем?
— Да куда ж я денусь?
— Отличненько. Мой подчиненный объяснит что к чему, а мне стоит заняться разгребанием бардака, который ты устроил, — сказал Чарт, поднимаясь из-за стола.
Вместе мы покинули тюремный дворик. После имп подозвал ящера, который явно ждал нас, судя по скучающему виду. Коротко переговорив с ним, Чарт отправился заниматься своими делами.
— С-седрик-с! — представился ящер. — Идем-с.
Я благополучно последовал за ним, ну а Ра’Ал увязалась хвостиком. Сам же ящер оказался тем еще любителем поболтать. О чем он только не говорил. И о местных слухах-сплетнях, и о том, где подают лучших жареных паучков, и о ненавистных ему племенах низших демонов, которые с чего-то вдруг решили побугозить. В общем, болтал он очень много, но при этом каким-то вообще мистическим образом умудрялся тянуть информацию из меня.
— И на много ты попал-с? — спросил он, когда узнал о моем долге.
— Так, на пару тысяч. — К сожалению, я все еще не до конца осознавал ценность кристаллов.
— Фсс… — от удивления Седрик что-то прошипел и даже споткнулся. — Это ш-ш как так-с?
— А что такая уж большая сумма?
— Ага-с брат мой-с как-то задолжал с-сотню-с крис-сталлов. Нес-сколько мес-сяцев-с выплачивал-с.
— И за что же он столько задолжал?
— Потерял-с алебарду-с гвардейс-скую. Дорогая вещь-с с-с чарами мощными. Даже домой с озер-с не вощалс-ся, пока долг не выплатил-с.
Чуяла моя задница, что не все радужно с моим долгом. Но чтобы настолько… Это же сколько мне батрачить на этих демонов-ящеров?
— Кстати, а что за озера? — решил уточнить я, ибо это прозвучало как-то странно.
— Озера-с? С-скоро увидишь-с, — лишь подогрел мое любопытство Седрик.
А тем временем мы все вместе пришли к небольшому лагерю на окраине поселения. По всей видимости, этот лагерь понемногу собирался к отправке куда-то, о чем говорило множество телег с самым различным скарбом и ящеров, которые сновали туда-сюда, таская этот самый скарб из центральной части поселения.
Седрик попросил нас подождать, а сам отправился к одному сильно выделяющемуся ростом ящеру, который следил за всем происходящим. После короткого отчета тот подозрительно глянул на меня, что-то буркнул Седрику и вернулся к своему наблюдению.
— Вс-се нормально-с, — сказал Седрик вернувшись к нам.
— Я как-либо ограничен в своих передвижениях? — спросил я на всякий случай.
— Нет-с, прос-сто будь тут-с через двое с-суток-с, — сказал ящер и направился помогать своим сородичам с погрузкой какого-то огромного мотка шкур.
Я некоторое время еще понаблюдал за происходящим. Ра’Ал все это время стояла рядом и также с любопытством глядела на лагерь.
— Кстати, а как вы вообще определяете время? — решил я задать мучающий вопрос. Мои-то внутренние часы более-менее исправно пахали, но не факт, что они совпадают с определением времени у демонов. Небо так-то тут постоянно одинаковое, и фиг поймешь, ночь сейчас или день, если тут вообще применимы подобные понятия.
Ра’Ал немного удивилась моему вопросу, но ответила:
— Тут можно по молниям, — девочка указала на небо, где регулярно сверкали беззвучные алые сполохи. — А еще по мане.
— По мане?
— М-м-м… — замялась малышка, явно не зная, как ответить. — Ну мана, она всегда меняется… То холоднее, то теплее. И так постоянно. В день так двадцать четыре раза.
— Нда… — немного опечалился я столь размытым объяснением. — Ладно, идем обратно к твоим.
Мы вместе направились в лагерь сородичей Ра’Ал.
Глава 9
Путь до лагеря ледяных демонов занял достаточно много времени, так как он находился на противоположном конце поселения. И в результате получилась тихая неторопливая пешая прогулка. Ну а по прибытии нас встретил удивленный Антарил.
— Тебя освободили? — последовал его вопрос сразу после встречи.
— Как видишь, на нарах не сплю, пасть не порвали, моргалы не выкололи.
— Не знаю, что именно ты имеешь в виду, но я рад за тебя. Позволь ещё раз выразить огромную благодарность за то, что ты сделал для нашего народа, и принести тебе лично извинения от всех нас за то, что ты попал в руки Шахасу.
Не могу сказать, что на его лице играл весь спектр эмоции, как тогда, когда на его глазах мучили девушку, но вроде бы сказано всё было от чистого сердца, и он даже одарил меня лёгким поклоном, на что я просто кивнул. После короткого разговора Антарил каким-то необъяснимым образом вытянул из меня все. Начиная от заключения, заканчивая отправкой меня родимого на отработку долга.
— Печально слышать от тебя такие вести. Тебе точно не нужна помощь с долгом? — озаботился он моей проблемой, что было несколько неожиданно. — У нас есть какое-то количество кристаллов, пусть и немного.
— Забей, сам как-нибудь разберусь. Тебе и твоим сородичам они явно сейчас нужнее. — Я не мог не заметить оживления в лагере. По всей видимости, они готовились вскоре покинуть эти недружелюбные для них земли.
— Вскоре мы покидаем эту область, — подтвердил мою мысль Антарил. — По-правде сказать, мы не отправлялись лишь из-за тебя. Я все искал способ договориться с Шахасом.
Несмотря на эти слова, мне показалось, что он лукавил. Да и его взгляд нет-нет, да и останавливался на малышке рядом со мной. Возможно ли, что на самом деле он ждал из-за Ра’Ал? Все же представителям её расы сложно жить в условиях этих земель. Сама она явно не смогла бы в одиночку добраться в родной регион, а возиться с ней никто бы не стал. Или же здесь кроется нечто большее?
Под нашими взглядами Ра’Ал немного стушевалась. Она прекрасно поняла, что они значили. Ей не пришлось долго раздумывать, почти сразу взгляд прекрасных мерцающих серо-голубых глаз был обращен на меня.
— Ты уверена? Я не планирую покидать это место в ближайшее время, и тебе здесь будет тяжело. Да и после рядом со мной всегда будет опасно. — Я прекрасно осознавал, какой хаос завертится вокруг меня в будущем. — Я не могу гарантировать твою безопасность.
После моих слов в её взгляде не промелькнуло ни грамма сомнений. Чего не скажешь обо мне. Я прекрасно понимал, что Ра’Ал не была слабой и со временем обещала стать лишь сильнее, но не хотел брать на себя ответственность за её жизнь.
— Ра’Ал тебе лучше вернуться на родину с остальными, — предпринял я последнюю попытку образумить её.
— Я буду полезной. Не прогоняй меня! — ответила малышка.
— Делай как знаешь, у тебя еще есть время подумать, пока я собираю вещи.
«Вот же морока», — подумал я, глядя на убегающую в лагерь девочку, она, определенно, побежала за своим добром.
«Ну, все к этому и шло, хи-хи-хи…» — стали поддевать меня тараканы в голове.
«Похихикайте мне тут. Дохихикаетесь, найду управу и на вас. — И все же они правы. — Надеюсь, я не пожалею об этом».
Сборы добра не заняли много времени, да и добра толком не было. Молоточек да котомка с кристаллами. И вот уже буквально спустя десяток минут я подошел к краю лагеря, где меня уже ждала малышка. Но не успели мы покинуть пелену ледяного тумана, накрывшего лагерь, как сзади раздались торопливые шаги.
— Постойте, — к нам подбежал Антарил. — Ра’Ал.
Он присел на корточки перед малышкой, чем озадачил не только меня, но и её. Затем протянул ей небольшое белое колечко без узора на тонкой цепочке.
— Тебе будет тяжело переносить местную температуру. Это поможет. Всегда носи его с собой.
Увидев сомнения Ра’Ал, Антарил слегка подался вперед и быстро застегнул искусно сделанную цепочку на её шее.
— Не потеряй, — сказал он, поднимаясь.
— С-спасибо, — малышка все еще была немного озадачена столь теплым отношением сородича и с интересом разглядывала неожиданный подарок.
Антарил оторвал от неё свой взгляд, посмотрел на меня и уважительно поклонился, проговорив:
— Знай же, что наш клан всегда примет тебя под свой кров, если тебе доведется побывать в наших мёрзлых землях.
