Обвела вопросительным взглядом присутствующих. Видимо они не находили, даже наоборот, были категорически против привала.
– Пойду, соберу немного полыни в дорогу, – довольная собой оповестила всех я.
– Гадюка! – услышала я голос мужа.
– Кобра, – не оборачиваясь, поправила необразованного.
– А я и не про нее! – полетело мне в спину.
Хамло! Ну что же, придется соответствовать.
Какое-то время я на самом деле собирала травки в лесу. Радовалась солнечным лучам, скользившим по моей коже, ласково касающихся, будто играя. В густой листве задорно щебетали птицы, а чуть дальше отчетливо слышался шум воды. Судя по всему, там был ручей или небольшая речушка. Оглянулась на дорогу. Эльфы все еще ругались и пытались извести мою змеюку. Напрасно они так! Чем больше магии влить в иллюзию, тем дольше она будет держаться.
Я спустилась к ручью, прошлась вдоль русла, наблюдая, как прозрачная вода перекатывает камешки по дну, как плещется мелкая рыбешка, как солнечные блики отражаются в водной глади. Захотелось попробовать эту воду на вкус. Остановилась там, где берег был более менее ровный и присела. Опустила руку в ручей, поиграла пальцами в студеной воде, подняла со дна камешек и сжала его в ладони. Зачерпнула в пригоршню воды и сделала первый глоток. Она оказалась очень вкусной, чуть сладковатой, наполненной ароматами луговых трав и листвы. Такая вода бывает только в лесу.
Чуть дальше ручей расширялся в небольшую заводь. Здесь уже не было такого быстрого течения. Маленькое озерцо стало похоже на зеркало, отражавшее синее небо и яркое солнышко. Высокая трава, усыпанная пестрыми цветами покрывала крошечную полянку на берегу. Я сначала села, потом легла в траву, раскинув руки. С наслаждением вдыхала пахучий воздух, лениво наблюдала за порхающими бабочками и от души надеялась, что эльфы еще не скоро смогут ликвидировать мою змею.
Как бы не было тут хорошо, но пора было возвращаться. Хотя промелькнувшая на краткий миг мысль сбежать сейчас от всех и поселиться здесь в лесу, варить зелья, собирать травки и не вспоминать о некоторых, показалась весьма заманчивой. Но нет, кто его знает, что случится ночью, и каким образом работает наша связь, вынуждающая просыпаться утром в объятиях друг друга. Пока я этот вопрос не выясню, о побеге даже думать не приходится.
Как далеко я, оказывается, отошла от дороги! В какой-то момент даже подумала, что заблудилась. Еще чего не хватало! Представила, как Адриниэль ищет меня в лесу и содрогнулась от одной только перспективы. Потом издевок не оберешься.
Кажется, я проходила мимо этого пня. Точно! А вот тут пила воду из ручья. Порадовалась, что на верном пути, поспешила дальше. Впереди увидела заросли малины. А здесь я не была. Это точно! Если бы проходила мимо этих ягод, обязательно бы задержалась полакомиться ими. Сорвала одну ягодку и положила ее в рот. Немного кисловатая, но необычайно ароматная малинка буквально таяла во рту. Сама не заметила, как увлеклась и зашла в малинник.
Пока ела ягоды, оглядывалась по сторонам и размышляла, куда же идти мне дальше. Поэтому, когда увидела одного из эльфов, обрадовалась ему как родному. Ушастый торопился вглубь леса и не видел меня. Наверное, один из солдат, которые сопровождали нашу карету. Видимо мой супруг отчаялся дождаться молодую жену, и отправил его на мои поиски. Однако этот первородный явно куда-то торопился. Что-то здесь не так.
Пока я выбиралась из кустов, пока вышла на тропинку, длинноухий успел отойти к ручью. Что-то мне подсказывало, что лучше не привлекать к себе внимания. Даже птицы, будто стали тише петь.
– Милорд, – услышала я голос и тут же его узнала. Именно этот эльф тогда говорил в саду об артефакте телепорта. – Вынужден сообщить, что мы не успеваем оказаться у Лиловых гор в нужное время.
Ой какой молодец, переживает, что мы не успеем. Хотела подойти и сказать, что готова отправляться дальше, но тут мой взгляд зацепился за отражение в воде. Я потрясенно замера. Прямо передо мной стоял высокий статный блондин, как и большинство воинов его народа, а в зеркале воды отражался совершенно другой эльф. И был он… какой-то неправильный.
В том, что это именно эльф, сомнений не вызывало. Но он был совсем другой. Уши такие же длинные и заостренные, только в другую сторону. Если у моего мужа и его соплеменников уши вытянуты вверх, кончики выглядывают даже сквозь густые волосы, то вот у отражения этого первородного вытянута мочка уха, кончик тоже заострен, но мочка почти касалась плеча. Странности на этом не заканчивались. Цвет лица «неправильного» эльфа был почти черным, на котором белела белозубая клыкастая улыбка, а глаза были настолько черны, что радужки на них казались тоннелями.
Я переводила взгляд с отражения на оригинал и понимала, что сейчас закричу. Закрыла себе рот ладонью и отступила.
– В чем дело? – донеслось с берега.
Теперь мне было видно, что ушастый разговаривает, держа в руках какой-то артефакт. Ничего подобного я раньше не встречала. Массивный черный камень на толстой цепочке мерцал в солнечных лучах, но казалось, что он больше поглощал свет, нежели его отражал.
– Человеческая девка устроила скандал принцу и навела морок, – он деловито излагал суть произошедшего, но я остолбенела от слова «девка».
Да как он смеет!
– Если вы не успеете к назначенному часу к Лиловым горам, то портал не будет точным, – вещал невидимый мне милорд.
Ах, вот как?
– В твоих интересах, чтобы вы успели на нужное время, иначе будете добираться до Аэрданны своим ходом!
– Да, милорд! Я понял.
Аэрданны? Я беззвучно отступила. Это страна темных эльфов, с которой и у Ласмиоры, и у Декспариона были сложные, натянутые отношения.
Шаг. Еще один. Что делать? Я даже не понимаю, в какую сторону сейчас бежать. Надо предупредить Адриниэля! Где, ты мой дражайший супруг? Внезапно стало страшно. А вдруг это муж решил таким образом избавиться от меня? Отправить подальше, устроив похищение.
Еще один шаг. Хруст ветки под ногой прозвучал оглушающим грохотом. «Неправильный» эльф стремительно развернулся. Личина светлого сползла с него, словно талый снег весной, обнажая под собой внешность того, кого я видела в отражении. В его черных глазах я увидела свою смерть.
Глава 11
Глава 11
Не стала дожидаться приближения этого темного типа, вскинула руки и произнесла заклинание, одновременно выставляя щит и посылая воздушную волну в противника. Дроу, шутя, отмахнулся от моего заклинания, просто смел его одним пассом и продолжил приближаться ко мне. Не глядя выхватила из сумки какую-то склянку с зельем и швырнула под ноги недоэльфу. Густая зеленоватая дымка на миг скрыла фигуру врага. Я от души понадеялась, что и меня от него, и со всех сил рванула в лес. Куда бежать? Что делать?
На бегу создала новую иллюзию в попытке хоть немного оторваться от преследователя. Теперь в противоположную от меня сторону бежала точная копия меня самой. Я не обольщалась. Опытный маг быстро разберется, что это морок, но так я смогу выиграть себе пару минут. А там, чем Пресветлая не шутит, может смогу оторваться.
Ноги несли меня сами. Перепрыгнуть через ручей, обогнуть колючий куст. Вперед! Не останавливаться! В груди горело огнем, дыхания не хватало, в боку немилосердно болело, но я не собиралась останавливаться.
Внезапно оказалась на поляне. Той самой, на которой я отдыхала у небольшого озерца. Остановилась и задумалась. Выйти из тени деревьев, или продолжить свой путь через открытую местность? В этот момент на поляну с другой стороны вышел темный эльф. Я отступила в тень и натолкнулась спиной на кого-то, не успела обернуться, как широкая ладонь в кожаной перчатке закрыла мой рот.
– Думаешь, только ты можешь создавать иллюзии, грязная человечка? – злобно прошипели мне на ухо.
Я забилась, точно птица в клетке. Взмахнула рукой и увидела, что метка на ней вспыхнула ослепительным ярким светом. Тут же рядом распахнулся портал и сквозь него, будто кто-то толкнул моего мужа. Секунду Адриниэль ошалело оглядывался по сторонам, а потом в его руке появился сверкающий меч. От увиденного я тоже слегка опешила. Так вот, как он оказался в моей кровати ночью. Метка открыла портал и заставила явиться ко мне. Интересно!
