На меня он не обращал никакого внимания. После перемещения и выяснения отношений, ушастый отобрал у меня артефакт и попытался его наполнить своей магией, чтобы вернуться назад. Не получилось. Почему-то камень оставался равнодушен ко всем действиям мага. В нем даже искра не загоралась. Это сильно злило длинноухого. Мне в какой-то момент показалось, что он меня считает виноватой в его провале. Ну и пусть! Я тоже не горела желанием с ним разговаривать.
Поняв, что портал нам не активировать, эльф принялся колдовать. Снял с себя плащ, затем куртку, оставшись в одной широкой рубашке. Я с завистью смотрела на легкую ткань, трепыхавшуюся на ветру и прилегающую к телу мужа, и мечтала избавиться от платья. Мало того, что оно было темного цвета, так еще и шерстяная ткань казалась броней в такую жару.
– Идем! – приказал супруг, запуская в воздух светлячок, который то увеличивался, то уменьшался в размерах, пульсировал и менял цвета.
Я с трудом поднялась. Меня окинули придирчивым взглядом, затем последовал новый приказ:
– Раздевайся!
Похоже, это уже какая-то навязчивая идея меня раздеть!
– Снимай сапоги! – не унимался эльф.
Враждебно посмотрела на него.
– С чего вдруг? – поинтересовалась я.
– Не хочу, чтобы ты получила тепловой удар, – пожал он плечами, – солнце еще высоко, путь предстоит неблизкий. Снимай платье!
Несмотря на создаваемую тень от щита над головой, я уже была близка к обмороку от жары.
– К демонам! – решилась я и повернулась спиной к Адриниэлю, – Помоги расстегнуть.
Больше не тратя время на препирательства, эльф достаточно легко справился с застежками на моем платье. Делал он это быстро и уверено. Неприятно кольнула мысль, что супруг часто занимается подобными вещами – раздевает женщин. Вернее, занимался. Да! Теперь брачные метки обязывают некоторых соблюдать верность. Сдержала довольную улыбку. Пусть помучается теперь!
Вскоре я осталась лишь в нижнем платье. Хвала Пресветлой, оно было довольно целомудренное с длинным рукавом и длинной до лодыжек. Тонкий лен хоть и прикрывал мое тело от взгляда чужих глаз, при этом от малейшего порыва ветерка плотно прилегал ко всем выпуклостям и изгибам. Но мне сразу стало значительно легче. Ощущение какой-то свободы, возможно вольности будоражило кровь и будило что-то волнующее внутри меня.
– Теперь сапоги, – напомнил о себе эльфийский принц.
Я разулась. Он покрутил в руках мою обувь, скептически хмыкнул и одним быстрым движением отрубил мечом, который появился в его руке будто из воздуха, каблук сначала на одном сапоге, затем на другом. Я ошарашенно смотрела на это варварство.
– Зачем ты это сделал? – возмутилась, когда первый шок прошел, а длинноухий вложил мне в руки испорченную обувь.
– На каблуках идти по песку очень неудобно, – безразлично ответил этот вредитель, – а я не собираюсь тебя нести, когда ты выбьешься из сил.
Мрачно посмотрела на супруга, натягивая изуродованные сапажки, борясь с желанием отрубить кое-кому что-нибудь. Ну так, на всякий случай. Вдруг ему тоже с этим будет идти неудобно по песку. Я про уши, если что!
Наши вещи были сложены и замотаны в плащ эльфа. Повинуясь магии первородного, такая импровизированная котомка поднялась в воздух и поплыла следом за нами. Я быстро оценила отсутствие каблуков в ходьбе по песку, но ни за что не призналась бы этому самодовольному типу, именующему себя моим мужем. Обойдется! Так и шли мы по пустыне – магический проводник, Адриниэль, я и наша одежда, скользящая над барханами по приказу эльфа.
Куда именно мы идем, супруг не говорил, лишь туманно отвечал:
– Туда, где нас не ждут, но могут помочь.
Хотелось бы в это верить…
Через пару часов пути я уже от души жалела, что у дроу не получилось нас похитить. Пустыня казалась нескончаемой. Мы брели под палящим солнцем. Ноги проваливались в песок, скользили по нему и страшно устали. У меня. Похоже, моему супругу наше путешествие не доставляло никаких неудобств. Он был отвратительно бодр и полон сил. Изредка посматривал на меня, будто проверяя на месте ли я. Возможно, ждал, когда меня сожрет какой-нибудь пустынный монстр.
Казалось, песок забился даже в те места, о которых я сама и не подозревала. Но хуже всего была жажда. В тот момент я могла убить кого-нибудь ради глотка воды, но признаваться в этом не спешила. Поэтому, когда на горизонте замаячили какие-то редкие кустики, я решила, что это мираж и с трудом поборола первое желание побежать в спасительную тень в надежде найти там хоть глоток воды. Адриниэль напротив как-то замедлился и стал обходить островок зелени среди барханов по дуге. Тут уже мои нервы сдали.
– Почему мы не идем туда? – спросила ушастого.
– Нам нужно в другую сторону, – отмахнулся от меня эльф.
– А мне нужно в тень! – возмутилась я, – Я устала!
Надо же, его высочество соизволили остановиться и даже посмотреть на меня. Правда в его взгляде блуждало раздражение и недоумение.
– Устала? – переспросил эльф.
Говорю же – тупой!
– Устала! Мне жарко, больше нет сил. Я хочу отдохнуть!
– Но мы ведь идем всего несколько часов, – все еще не понимал, что от него хочет слабая человечка, принц. – Еще примерно столько же и мы будем на месте.
Ну все! Не знаю, какое там он имел в виду место, но я отчетливо поняла, что элементарно туда не дойду.
– Мы идем по этому пеклу без еды и воды уже, Пресветлая знает, сколько времени! Я просто больше не могу!
В синих глазах мужа промелькнуло нечто похожее на жалость, а может быть сожаление о том, что злой рок заставил жениться его на мне.
– Скоро стемнеет, – решил пояснить он, как будто мне эта информация должна была принести облегчение, – ночи в пустыне довольно холодные. В темное время суток на поверхность выползают обитатели песков. Поверь мне на слово, не все они будут рады нашему обществу! К тому же, мы с тобой до конца так и не разобрались с тем, что происходит с нами ночью и лучше не ночевать неизвестно где.
Тут он прав. Содрогнулась от одного только представления, как мы спим в обнимку голые на песке, а вокруг выползают неизвестно кто. И явно эти самые обитатели песков не будут симпатичными.
– А что там? – решила я держаться до последнего за малейшую возможность на отдых.
Длинноухий проследил взглядом за моей рукой в сторону маленького оазиса. Судя по всему его этот островок зелени не впечатлил, напротив, вызвал недоумение на красивом лице первородного.
– А что ты видишь? – осторожно спросил он.
– Оазис, – заподозрив неладное, ответила я.
– Это не оазис, – мрачно просветили меня.
А потом, не дав опомниться, принц притянул меня к себе и положил руки на плечи. Я хотела возмутиться, но в этот момент наваждение исчезло, и я увидела, что вместо кустиков на песке лежит какое-то существо. Огромное, почти слившееся с пейзажем, мерзкое и отвратительное. Оно распласталось на бархане, запустило свои извивающиеся щупальца в почву и почти не шевелилось в ожидании легкой добычи. Меня передернуло от омерзения.
– Что это? – дрожащим голосом спросила я.
– Местные называют его стражем, – последовал ответ, – считается, что если караван или случайный путник попали в пасть стражу, значит на то воля богов. Эти твари имеют минимальный магический резерв и хорошо им пользуются, заманивая к себе усталых путников. Сами не нападают, но и добычу никогда не упускают. Ты, видимо действительно сильно устала, раз не заметила обман.
Уязвленная его снисходительным тоном, хотела ответить что-нибудь колкое, но заметила во взгляде мужа искреннее волнение, и прикусила себе язык.
– Ну хоть что-то есть полезное от этой твари, – пробормотала я, смущаясь.
– Что? – не понял муж.
– Я говорю, – уже громче произнесла я, – что уже чувствую себя бодрее. Если тут средь бела дня такие чудовища водятся, могу представить, что будет ночью!
