— Отпусти его, — после паузы приказал я. — Он понял. По глазам вижу.
Хранительница разжала руку, и он тут же отскочил к перилам, судорожно потирая горло.
— Зачем ты это сделал? — спросил я.
— Это не я, — прохрипел он, — Меня попросили…
— Кто? Твой отец?
Хотя едва ли. Его отец был в отличных отношениях и с нами, и с банком, живя на наших кредитах как на витаминах. Приятель лихорадочно замотал головой.
— Отцу только не говори, он же меня убьет…
— Тогда кто?
Кусая губы, Эрик нервно забегал глазами по первому этажу, где Крис в очередной раз раскидала охрану. Затем она смачно занесла палку над ближайшим столом, круша на мелкие кусочки стоявший там кальян. А ведь клуб тоже куплен в кредит, который еще, кстати, не возвращен — а потому каждая разбитая вещь становилась вдвое дороже.
— Что, и теперь отец тебе подарит этот клуб? — поинтересовался я. — Или сначала прикажет восстановить? За твой счет?
— Да Карина это! Карина… — чуть не плача, выдохнул приятель. — Сестра твоя…
— У меня нет сестры, — отрезал я.
— Ну двоюродная!
— Троюродная, — поправил я.
Это даже не родная кровь, теоретически я с ней даже спать мог. Демоница внизу тем временем отодрала от перевернутого стола новую ножку взамен расколовшейся от усилий старой и с воодушевлением подскочила к стоявшей у сцены колонке. Один яростный удар — и та с треском прогнулась, а музыка в зале заглохла.
— Останови это! — в наступившей тишине захныкал Эрик. — Пусть она прекратит!..
— И что Карина пообещала тебе за эту просьбу? — с нажимом продолжил я.
— Дать пообещала!
— Что дать? — не сразу понял я.
— Ну дать, — пояснил он, — себя.
Я не считал его гением в принципе, но в этот момент он казался мне редкостным идиотом.
— То есть ты залез в “Черную базу”, нашел там уголовника и заказал меня в надежде, что она тебе даст? И все?
— Почему в надежде? — протянул он, с тоской следя за громящей сцену Крис. — Она же обещала…
— А, — с сарказмом подхватил я, — ну раз обещала, то выбирай, какую ногу тебе сломать: левую или правую?
— Я могу и обе, господин, — скромно добавила Вэл.
Опомнившись, словно сообразив, что погром клуба еще не большая из всех его бед, Эрик вжался в перила.
— Илья, не надо! Не надо, пожалуйста!.. Мы же друзья!..
Ага, видимо, именно поэтому ты с такой легкостью меня заказал. Свои-то ноги тебе жалко, а вот мои не очень.
— Я больше никогда ничего против тебя не сделаю! — приятель отчаянно ловил мой взгляд. — Прости меня! Сделаю все, что скажешь, чтобы ты меня простил!..
— Вэл, как думаешь, — я повернул голову к ней, — ему можно доверять?
Вместо ответа ангел резко шагнула к нему и провела ладонью по его лицу — не ударив, а шоркнув, словно снимая слой. Вздрогнув, Эрик уставился в висящее рядом зеркало. Идеальное лицо — его главное сокровище, которым он разводил девчонок — сейчас было не узнать, его пересекали огромные кровавые царапины и гноящиеся шрамы. Красавчик всего за миг стал уродом.
— Что ты сделала? — завопил он.
И тут же все стало как прежде. Не веря, он несколько раз моргнул, ощупывая дрожащим пальцами свою безупречную кожу.
— Обманешь господина, — отчеканила хранительница, — будешь выглядеть так всю жизнь. Так что становись на колени и присягай на верность.
Эрик мгновенно плюхнулся на колени, взахлеб бормоча, что больше никогда мне не навредит, что он на моей стороне… Немного перебор, на мой вкус, но смотрелось эффектно.
— Если хочешь, чтобы я тебя простил, — сказал я, глядя на него сверху вниз, — приведешь сюда завтра Карину. Только не говори ей зачем. Понял?
Он торопливо закивал.
— Вот и отлично, — подытожил я, — и помни, Эрик, сегодня ты очень дешево отделался. Потому что ты мой друг… С этого момента самый верный. И советую об этом не забывать…
Вывеска “Арлекин” приветливо горела над входом, однако толпы у дверей больше не было — на сегодня клуб закрылся. Сев в машину, я достал из кармана маленькую черную книжечку и, немного пролистав, вычеркнул оттуда строчку.
“47. Эрик Кирсанов”
Можно было поступить и жестче. Но, в конце концов, убирать надо сильных, а слабые и сами переметнутся.
Игравшая фоном музыка как-то незаметно сменилась радиопередачей.
— Да, — знакомый смех разнесся на весь салон, — мне порой поступают подобные предложения. Некоторые заказчики думают, что, заказывая съемки, заказывают и саму модель…
Водитель потянулся переключить.
— Оставь, — сказал я, узнав голос.
— В таких случаях, — продолжала Полина, — мне проще вернуть гонорар, чем искать компромисс. Хорошую репутацию, как известно, не купишь.
— Зато теперь понятно, — подхватил ведущий, — зачем вы сотрудничаете с небезызвестным Фондом помощи княжеского рода Воронцовых.
— О нет, это не вопрос имиджа. Просто меня очень вдохновляет их дело. Немногие в наши дни…
Крис, сидевшая рядом, неожиданно придвинулась и положила голову мне на плечо, как на подушку.
— Ну и что ты творишь? — поинтересовался я.
— Снимаю стресс, хозяин, — невинно отозвалась она.
— И какой же у тебя может быть стресс? Выглядишь вполне довольной.
— Это она магией подпитывается, господин, — пояснила Вэл с другой стороны от меня и, помедлив, добавила: — Можно и мне?
Мне оставалось только кивнуть. И вот уже обе головы — светлая и пепельная — лежали на моих плечах, как будто рядом сидели не всесильные хранительницы, а две усталые спутницы. Я же чувствовал себя зарядным устройством, к которому подключились со всех сторон. Хотя в целом было тепло, спокойно и приятно.
За окном неспешно проплывал ночной город. Автомобиль остановился на светофоре, и в глаза сам собой бросился рекламный баннер с ближайшей остановки. Полина, чей голос все еще лился по салону, в тонком платье цвета волны выходила из морской пены, держа в распахнутой ладони брендовый парфюм в форме ракушки. Ветер разметывал в стороны ее короткие черные пряди, глаза призывно смотрели, а яркие красные губы игриво улыбались. Это уже был просто намек вселенной.
— У меня вопрос, — я прошелся глазами между устроившимися на мне хранительницами, — а когда вы исчезаете, вы рядом?
— Не всегда, хозяин, — Крис, как кошечка, потерлась пепельной головой о мое плечо. — Иногда мы в подпространстве. Но вам не надо об этом волноваться…
— А вы за мной оттуда наблюдаете?
— В этом нет необходимости, господин, — ответила Вэл с другого плеча. — Ведь между нами нить судьбы.
— Цепь обязательств, — влезла демоница.
— Не перебивай, исчадие, — строго одернула ангел. — И если вам будет грозить опасность, нить об этом сообщит.
— И цепь тоже…
Да уж, подозрительно напоминало принцип работы колокольчика.
— В таком случае буду крайне благодарен, — сказал я, — если вы исчезнете в свое подпространство и не будете за мной наблюдать. До утра.
— А чем вы займетесь, господин? — уточнила Вэл.
— Мне тоже надо снять стресс.
— И как? — оживилась Крис. — Кого-нибудь убьете?
— Нет, — хмыкнул я, — есть и другие способы.
Автомобиль остановился у дома с окнами на Невский. Я распахнул дверцу, и обе мои хранительницы в тот же миг исчезли. Машину я тоже отпустил до утра. Зайдя в парадную, добрался до нужной квартиры и позвонил в дверь. По ту сторону мгновенно раздались легкие быстрые шаги, будто все это время здесь ждали гостя. Дверь проворно распахнулась, и на пороге появилась Полли в коротеньком кружевном пеньюаре и чулках — собственно все, больше на ней ничего не было.
— А я знала, что ты придешь, — лукаво прищурилась она.
— У меня был очень паршивый день, — усмехнулся я, — и мне надо кого-нибудь наказать…
Изящно крутанувшись, Полина оперлась руками на стену и грациозно прогнулась в спине, словно напоминая, какой гибкой может быть.
— Ты знаешь, кого всегда можешь наказать. Входи…
