С Юрой, единственным сыном графа Меньшикова, мы учились вместе и в школе, и в университете. Правда, друзьями не были — я бы даже сказал наоборот.
— А что, мне есть чему утешаться? — я шагнул к диванчику, который Эрик спешными жестами освободил от других гостей для меня и моих спутниц.
— Но раз нечему, может, поделишься одной? — хмыкнул Меньшиков, ощупывая глазами обтянутые красным атласом бедра Крис.
— Можно я убью его, хозяин? — с воодушевлением спросила демоница в моей голове.
— Возможно, как-нибудь в другой раз, — мысленно ответил я и продолжил уже вслух: — Увы, Юра, своим я не делюсь.
Так уж повелось, что с ним мы переходили с “ты” на “вы” в зависимости от настроения.
— А если свое уже не твое, — прищурился он с другой стороны стола, — возражений у тебя не будет, Илья?
— Повторяю, своим я не делюсь. А мое моим и остается.
— Опять демагогию развели, — вмешался его сосед. — Давайте просто развлекаться! Хорошо что пришел, Илья!
Я молча кивнул, приветствуя его в ответ. Рому Потоцкого, еще одного моего приятеля, в этой компании называли “миротворец”. Он был приемным сыном князя Потоцкого, хотя некоторые поговаривали, что внебрачным. Как бы то ни было, его не в меру любвеобильный папочка недавно женился в седьмой раз — причем на двадцатилетней, хотя сам старше моей бабушки. Харизма — так князь объяснял свой успех у юных красавиц, и ведь не поспоришь: деньги штука довольно харизматичная. Однако приемный сын в длинной веренице более законных наследников не мог рассчитывать на огромное состояние отца, а потому дружил со всеми. Или правильнее сказать — стелился.
— Предлагаю тост, раз уж тут все, — Эрик плюхнулся на боковой диванчик.
— Ага, — Меньшиков с иронией вскинул бокал, — за здоровье князя Воронцова!
— Хозяин, ну можно я его хотя бы покалечу… — канючила Крис в моей голове.
— Отличный тост! За тебя, Илья! — сгладил Рома. — С прошедшим!
Все оживленно подняли бокалы, будто мой визит был настоящим подарком. Под бодрый дружный звон я припомнил, что никто из них вчера не приехал. На моем празднике были и Меньшиков-старший, и старик Потоцкий с молодой супругой, и отец Эрика, а вот самих сыновей не было — все оказались чертовски заняты. Видимо, дули кальян и щупали девчонок. Ну да, тут всяко интереснее, чем у меня, а главное — безопаснее.
— А этот тост, — Эрик потянул свой бокал ко мне, — уже лично от меня. Как от одного делового человека другому. Ну, ты управляешь Фондом, — важно пояснил он, — а я клубом…
— Своего отца! — фыркнул Меньшиков.
Кто бы смеялся — можно подумать, ты здесь тратишь не деньги своего отца.
— Отец мне его скоро совсем подарит, — невозмутимо отозвался Эрик. — И я тут все по своему вкусу переделаю… Шашлыки будем по ночам на крыше жарить. Сначала мясо, потом девчонок, — мечтательно добавил он.
Комната мгновенно наполнилась радостным гомоном — все одобряли идею. Я же вытянул из кармана смартфон, который забрал у напавшего на меня в госпитале и открыл “Черную базу”. Ну что, пора поиграть в кошки-мышки.
Пощелкав по экрану, я перешел в чат с заказчиком. Ник исполнителя чуть не вызвал смешок. Он был одновременно грозным и тупым — “мститиль”. Открыв последнее сообщение заказчика с моим фото и адресом госпиталя, я набрал ответ.
мститиль: “Работу выполнил. Где деньги?”
Подняв глаза, я внимательно оглядел присутствующих, даже не сомневаясь, что заказчик перелома моей ноги, оценивший ее в тридцать тысяч золотых имперских рублей, сидит тут — никто бы из них больше за меня не дал. Меньшиков беспечно дул кальян, Потоцкий и остальные болтали, поглаживая своих девчонок. А вот смартфон Эрика задергался по столу. Приятель машинально подхватил его, оживил экран и что-то быстро набрал. Следом ко мне в чат упало новое сообщение.
ХХХ: “Докажи сперва.”
Да уж. Из всех сидящих он был в моем списке последним.
— Эрик, — позвал я.
— Мм… — отозвался он, откладывая смартфон обратно на стол.
— Может, выйдем поговорим?
— О чем? — беззаботно спросил приятель.
Вместо ответа в том же чате я послал ему снимок с требуемыми доказательствами. Только на фото был не я, а хорошенько избитый валяющийся на бетонном полу госпиталя неудачливый исполнитель. Эрик за столом нахмурился, изучая свой экран. Следом в чат пришло новое сообщение.
ХХХ: “И что это за тип?”
мститиль: “А это “мститиль”…”
мститиль: “Хочешь так же?”
Побледнев, приятель порывисто откинул смартфон на стол, будто самую большую угрозу несла картинка на экране.
— Что, — поинтересовался я, — плохие новости?
— Не, все нормально, — отмахнулся он, подхватывая бокал.
Что-то он сегодня реально тупил.
— Крис, — мысленно позвал я, — хочешь поразвлечься?
— Всегда готова поразвлечься, хозяин, — охотно отозвалась она в моей голове.
— Тогда можешь поразвлечься внизу.
— А люди?
— Без жертв.
— Без жертв это не такое уж и развлечение, хозяин, — притворно вздохнула демоница. — Ну ладно уж, поработаю. Все ради вас…
Пряча довольную улыбку, она поднялась с дивана и вышла из комнаты. Эрик тем временем задумчиво пялился в свой смартфон, а потом, отставив бокал, начал что-то торопливо выстукивать по экрану. Его пальцы слегка подрагивали.
ХХХ: “Ты кто?”
мститиль: “Неправильный вопрос.”
ХХХ: “Что тебе нужно?”
— Поговорить, Эрик, — я выразительно крутанул смартфон в руке. — Мне нужно поговорить.
Повернув голову, он озадаченно взглянул на меня, потом на смартфон, а потом испуганно подпрыгнул на месте, аж ударившись коленом о крышку стола. Ну наконец-то дошло.
— Давай потом, Илья… — пробормотал он, судорожно моргая.
— Сейчас, — отрезал я. — Я, можно сказать, приехал ради этого разговора.
— Не знаю, — его пальцы, уже заметно дергаясь, затолкали смартфон в карман, — о чем ты хочешь поговорить…
— Об ущербе.
— Каком ущербе? — приятель даже растерялся.
Вместо ответа из основного зала клуба донеслись дикий грохот, треск мебели, звон бутылок, а затем топот ног и отчаянный девичий визг. Эрик обалдевши уставился на меня — наверное, подумал, что ко мне вернулась магия. Ну почти.
— У тебя там драка, что ли? — спросил Меньшиков, прислушиваясь.
Ну какая драка? Так, обычный погром.
— Отдыхайте, — отвернувшись от меня, пролепетал Эрик. — Я разберусь…
Вскочив с места, он молнией вылетел за дверь. Остальные с завидным равнодушием продолжали развлекаться, лишь включив музыку погромче. Мы же с Вэл неспешно поднялись и вышли следом. Управляющий клубом обнаружился в самом конце коридора. Застыв на месте, словно впав в транс, Эрик нервно вцепился в перила винтовой лестницы, с которой открывался отличный вид на первый этаж, где сейчас, казалось, носилась буря — в ярко-красном атласном платье.
Короткие пепельные волосы разлетались в стороны, в глазах демоницы стоял восторженно-безумный блеск. Отломав ножку одного из стульев, Крис как дубинкой крушила ею все, что попадалось на пути: столы, другие стулья, бутылки, бокалы, кальяны. Посетители с криками и визгами мчались к двери, танцовщицы сбегали со сцены. Охранники всей толпой ринулись к демонице, пытаясь ее остановить, и тут же довольно накачанные мужики полетели к стене — легко, как пушинки. Шикарный клуб с каждой секундой все больше напоминал свалку.
— Такими темпами, — спокойно заметил я, — твой “Арлекин” скоро станет грустным бездомным клоуном, как и ты сам…
— Ты! — Эрик резко повернулся ко мне. — Останови это!
— Зачем? Мне это нравится.
— Да ты!..
Стиснув руку в кулак, он со злостью кинулся на меня. В тот же миг Вэл перегородила ему дорогу и схватила за горло.
— Не рекомендую разговаривать с господином в подобном тоне, — суровым тоном отчеканила она.
Хватка у этой изящной женской ручки была железной — шея под ее пальцами мгновенно залилась краснотой. Эрик надсадно захрипел, переводя затравленный взгляд с нее на меня.
