Конечно, Ливию ни за что не дали бы хоть один из этих рецептов. Он должен был приготовить общедоступные спецсредства — номер пять, шесть и семь.
— Рекомендую начать с пятого, оно самое легкое, — дала совет Бирэнна. Ливий к нему прислушался.
Пятое спецсредство Сильнара улучшало общее самочувствие. То есть, оно не лечило что-то определенное, вместо этого лечебный эффект распространялся на все, но по чуть-чуть. Самое главное — спецсредство номер пять снимало боль. Почти любую, наглухо блокируя болевые синдромы тела.
Конечно, Ливий справился с ним. Время в лаборатории медленно подходило к концу: оставался всего час.
Шестое спецсредство оказалось куда как тяжелее. В какой-то момент Ливий плюнул на все и открыл Меркурий: руки задвигались сами, и через несколько минут Волк положил лекарство на стол.
— Ух, — сказал Ливий, устало садясь прямо на пол. День оказался очень плодотворным.
— Неплохо, — буркнула Бирэнна, косо взглянув на результаты Волка.
«Неужели и правда успеет за три недели? Может, даже за две?», — думала она. То, что показывал этот новичок, не вписывалось ни в какие рамки.
Кое с чем Бирэнне все-таки пришлось согласиться: у ее отца действительно был наметан глаз на хороших алхимиков.
— Девятое испытание. Посмотрим, что в этот раз будет, — сказал Ливий, усаживаясь в удобную позу.
Зал отражений в этот раз «думал» дольше обычного. Только через десять секунд Волк услышал посторонний шум и открыл глаза.
Лошадь мерно переступала копытами, взбираясь на небольшой склон. Со всех сторон от Ливия ехали всадники — никто ни о чем не говорил, люди думали о чем-то своем, глядя под ноги лошадям.
Когда конь наконец-то добрался до верха, Ливий смог оглядеть войско, которое растянулось сине-черной полосой аж до горизонта.
Это была походная колонна. Всадники и пехотинцы шли по трое, заняв всю дорогу на километры вперед.
Ливий ехал где-то в центре колонны. Он был командующим всей армии, Волк быстро это понял. И даже узнал свои войска.
Львиная армия королевства Глаудос. Страна все еще существовала в реальности, как и Львиная армия внутри нее, только сейчас Ливий точно попал в далекое прошлое — снаряжение солдат и их отличительные знаки были устаревшими. Бегло окинув войска взглядом, Волк стал думать, как выходить из ситуации. Почти всегда в испытаниях Зала отражений бои начинались сразу, всего раз Ливию пришлось ждать час. Поэтому Волк стал тут же готовиться к предстоящей схватке.
Войска напоминали змею, ведь солдаты шли по петляющей то туда, то сюда дороге. Армия во время марша очень уязвима, напасть на нее в такой момент — считай, положить себе победу в карман. Может, Львиная армия и славилась своей дисциплиной, но даже она не была способна вернуться в боевые порядки прямо с марша.
«А что я из себя представляю?», — подумал Ливий, «заглядывая» внутрь себя. Посмотреть было на что.
Во-первых, тело генерала оказалось сильным, мускулистым и тренированным, совсем не чета миледи Мисе. Человек, в которого вселился Волк, получил свое звание не за красивые глаза — генерал явно прошел через десятки сражений, часто ставя свою жизнь на кон. Ливий отчетливо ощущал шрамы: их на теле набралось аж тридцать.
Но сильнее всего Волка впечатлил объем яри.
«Эксперт! Ранний, наверное, но Эксперт!», — пораженно подумал он. Сила генерала с лихвой превысила силу Ливия.
Доспехи из пепельного металла, клинок из нейского серебра — когда Волк наполовину достал меч из ножен, всадники заметно напряглись. Но стоило вернуть клинок обратно, как бойцы, переглянувшись между собой, вновь расслабленно опустились в седла.
И с телом, и со снаряжением был полный порядок. Ездовое животное тоже нельзя было назвать обычным — Ливий ощущал, как ярь течет внутри лошади.
Такой скакун мог бежать и быстрее, и дольше. Если от обычной лошади опытный идущий еще мог отказаться, то марвейский скакун мог сэкономить много сил, не сильно-то проиграв в скорости идущему по пути боевых искусств.
Подобных лошадей начали разводить в городе Марвея, так они и получили свое название. Суть была проста: скакунов на протяжении нескольких лет накачивали особой алхимией. Как результат, лошадь начинала абсорбировать в организме ярь, становясь крепче, быстрее и выносливее.
Ливий слышал и о других скакунах, которые с легкостью обходили даже марвейских. Если лошади Марвея все же были обычными лошадьми, пусть и с последствиями от десятков алхимических средств, то так называемые звериные кони были результатов скрещивания обычных лошадей и диких. Причем брали не просто диких лошадей, пасущихся в западных степях — выбирали монстров, развивших в себе внутреннюю энергию. Такой конь может запросто убить идущего на уровне Претендента, а подчинить дикого скакуна невероятно сложно.
Звериные кони, как результат селекции, не такие сильные, зато и не такие своевольные. Достигнув идеального баланса, заводчики стали продавать лошадей по огромным ценам. Покупатели находились всегда.
«И что теперь?», — думал Ливий, оглядывая окрестности. Пока никаких врагов он не видел.
Спросить: «Куда едем?» или «А тебя как звать?» Волк не мог, поэтому оставалось только молча ехать вперед, продолжая осматриваться по сторонам. Заодно Ливий запомнил все, что видел — стяги, знаки, флаги. Уже скоро должен был начаться бой, а информация никогда не бывает лишней. Особенно о своей армии. Особенно когда ты — генерал.
Прошло полчаса, но ничего нового не произошло. Из коротких разговоров офицеров Ливий понял, что солдаты за один день не дойдут — двое, а то и трое суток дороги. И это еще в лучшем случае — если пойдет дождь, то армия может задержаться на лишние сутки.
«Да не дойдем мы никуда», — скептически думал Волк.
Но армия все шла и шла. Час, за ним второй — армия по-прежнему двигалась вперед, а от созерцания солдат и округи Ливий отвлекся, когда какой-то офицер подъехал чуть ближе.
— Генерал, объявлять привал? — спросил он. — Мы добрались до того места, где вы хотели разбить лагерь.
— Да, — кивнул Ливий. — Привал.
Приказ прокатился по войскам, и солдаты стали стягиваться в кучу. Только теперь Ливий понял, что солнце уже заходит, а появился он здесь, когда оно было еще в зените.
— Ну и насколько я здесь застрял?
Глава 6. Гребень волны
Пошел дождь.
Чертова вода лилась с неба целых три дня. Дороги развезло, телеги стали грузнуть в грязи, а солдатам приходилось прилагать намного больше усилий, чтобы продвигаться вперед.
Выносливая лошадь Ливия легко переносила превратности погоды, а вот кони обычных кавалеристов справлялись с трудом.
Видимость упала, часть фуража отсырела. Находить сухие дрова становилось тем еще испытанием — солдаты уже не могли дождаться, когда они доберутся до поля боя. Не чтобы сразиться с врагами, а чтобы этот поход наконец-то закончился.
Нет худа без добра. За три дня Ливий узнал об армии все необходимое для командования. Сейчас Волк хотя бы понимал, что и кто у него есть в подчинении — силы оказались немаленькими.
Львиная армия — далеко не все силы королевства Глаудос. Ее численность — где-то десятая часть от общего числа воинов, но если в общей армии можно было встретить солдат с разной выучкой и разным снаряжением, то в Львиной армии на первое место ставился профессионализм.
Каждый пехотинец был вооружен одинаково, а снаряжение было приличного качества. Всего пехотных отрядов Ливию досталось аж двадцать — в каждом служила тысяча воинов.
Отрядов поддержки в Львиной армии было пять. В основном лучники, застрельщики и легкая пехота — в ближний бой эти отряды должны были вступать только в крайнем случае. Главная их задача — поддерживать пехоту с дистанции, беспокоить вражеские войска, создавать угрозу обхода.
Восемь ал кавалерии, в каждой — по тысяче всадников. Ливий очень удивился, когда обнаружил так много кавалеристов, ведь снарядить и обучить всадника как минимум втрое дороже, чем пехотинца. Королевство Глаудос вложило огромные средства в Львиную армию.
