Таналаста задалась вопросом – что за игру ведет её мать. Весь последний год превратился в ад, и все благодаря Придворному Магу, который пытался сделать из Таналасты такую королеву, которую он хотел видеть на троне Кормира. В конце концов, Таналаста устала от этого и сказала. Что магу придётся либо принять её такой, какая она есть, либо начать переделывать Алусейр. – Ты говоришь это потому, что он пропал?
- Нет! – яростно запротестовала Филфаэрил и замотала головой, но слёзы, все-таки, полились из её глаз. – Он никогда не сомневался в тебе. А я сомневалась. Прости меня.
- Не надо, - сказала Таналаста. – Не надо извиняться. По крайней мере, один раз ты была права – когда Аунадар Блеф и Гаспар Кормаэрил хотели отравить отца, я ужасно показала себя. Я не уверена, что не повторила бы подобной ошибки сейчас, но это не важно – со всеми этими хазнеф Кормир находится на грани катастрофы.
- Боюсь, уже не на грани, - Филфаэрил отёрла слёзы и встала на ноги, принимая знакомый царственный вид, - Болезнь уничтожила все посевы на севере, повсюду бушуют лесные пожары, деревни одна за другой либо вымирают от чумы, либо сходят с ума, а ко всему прочему на севере собирается огромная армия орков…
- И Семь Бедствий спустятся на нас, - прервала Таналаста. – Разрушение, безумие, война, огонь, мор и рой.
- Но ты назвала только шесть.
- Еще одно скоро “придёт”, и когда это произойдёт…
- “Придут легионы мертвецов дьявола, создавшего самого себя”, - закончила Филфаэрил пророчество Алундо. – Но что тогда?
Принцесса покачала головой.
- Не знаю, но мы не должны допустить этого, - она откинула одеяло и подняла ноги с кровати. Посмотрев на дверь прихожей, она рявкнула:
- Корвар!
Филфаэрил взяла дочь за руку.
- Что ты делаешь?
- В цитадели на Гоблинской Горе я сделала что-то, что сильно ослабило Ксанофа, - сказала Таналаста, почти затащив мать в гардероб. – Возможно, я наткнулась на что-то.
- На что? – Спросила королева.
- Точно не знаю. Видимо, мне придётся провести небольшое исследование.
Таналаста сняла с себя постельное белье и отбросила его в сторону, открыла шкаф, но обнаружила, что он был пуст.
Дверь распахнулась, и Корвар Раллихорн, командир стражи принцессы, вошёл в комнату во главе дюжины Пурпурных Драконов, но тут же все они чуть не повалились на пол, стараясь отвести взгляд.
- Я…я прошу прощения, принцесса, - начал Корвар. – Я думал, вы звали.
- Я и звала.
Филфаэрил подняла с пола халат и подала его дочери.
- Найди Алафондара и скажи ему встретиться со мной в библиотеке, - сказала Таналаста, прикрывая халатом обнаженную грудь. – И принеси мне что-нибудь надеть.
- Как прикажете, Ваша Светлость.
Корвар и его люди поклонились и сделали все возможное, чтобы покинуть комнату, не глядя на принцессу.
Когда они ушли, Филфаэрил посмотрела на дочь и сказала:
- Боги, а ты изменилась.
Женщина положила руку на плечо матери.
- Ты не видела и половину того, что со мной стало. Кстати, о половинах – я слышала лишь часть последних новостей. Как там отец?
- И Дунеф, да?
Таналаста закатила глаза.
- Можешь рассказать мне и о нём, но уверяю тебя – сейчас у меня совсем нет причин интересоваться молодым бароном.
- Как жаль. Вы бы были такой красивой парой, - с наигранной обидчивостью ответила королева. Однако в её словах была и доля правды. Король и королева еще не знали о браке Таналасты и её беременности от Роуэна Кормаэрила. Филфаэрил подняла руки, будто пыталась защититься от дочери. – Я не настаиваю…
- Просто “обращаешься” со мной?
- Возможно, - ответила Филфаэрил с короткой улыбкой, но быстро стала серьезной. – Последнее, что я слышала, что твой отец и Алусейр…
- Алусейр? – ахнула Таналаста. – Так она в безопасности?
- Да, - ответила королева. – Твой отец нашёл её в Каменных Землях, недалеко от Гнолльего Перевала, где должен был встретиться с Дунефом…
- Алусейр была одна? – прервала королеву принцесса. После битвы в Болотных Пустошах, после того, как Вангердагаст пропал, Роуэн каким-то образом нашёл его боевого скакуна Кадимуса и отправился к королю, дабы предупредить того о хазнеф. К сожалению, Таналаста и Алусейр, несколько дней спустя, нашли лишь его следы, которые, по непонятной причине, уходили на север, в Каменные Земли. Алусейр в одиночку отправилась вслед за ними, но это было последнее, что Таналасты слышала и знала о своей сестре или Роуэне. – С ней не было Кадимуса?
- На самом деле, Алусейр оставила тебе послание. Ох, как я могла забыть, - с игривой улыбкой ответила королева. – Она сказала: “Кадимус с отцом, но твой любимый разведчик все еще на охоте”.
Таналаста отошла к кровати и села на неё, внезапно почувствовав себя уставшей и слабой.
Королева подошла к дочери и натянула одеяло ей на плечи.
- Таналаста, прости. Я не думала, что тебя это расстроит.
- Да, это и не должно, наверное, - ответила принцесса. – В последнее время горы стали такими опасными, и я надеялась на более…определенный ответ.
Филфаэрил обняла дочь.
- Я понимаю тебя. Если бы я только могла сосчитать, сколько раз я переживала за жизнь твоего отца…и за то, что он может сбежать с дочерью какого-то мелкого дворянина.
Таналаста покачала головой.
- Роуэн бы так не поступил, даже если бы в Каменных Землях были мелкие дворяне.
- Роуэн? – нахмурилась королева. – Единственный разведчик, которого я знаю с таким именем, это Роуэн Кормаэрил.
Таналаста кивнула и похлопала по кровати.
- Тебе лучше сесть, мама. Мне надо многое рассказать тебе.
- Они уйдут, - начала Алусейр, - чтобы дождаться темноты. Убедитесь, что мы собрали достаточно хвороста для большого кольца из костров.
Уставшие солдаты королевской армии отирали кровь с мечей, которые отлично поработали за последнее время. Стоя на трёх вершинах холма где-то в северных пустошах Кормира, рыцари наблюдали за орками, которые рычали и шипели, но спускались вниз по холму, оставляя позади себя мёртвых родичей.
Битва была долгой и яростной, и орки не могли поверить, что какие-то люди, пусть даже и занявшие высоту, могли так долго держаться против превосходящего количества гоблиноидов, а особенно против сильных и яростных орков-воинов. Битва была кровавой,
