Я прикусила губу, но поняла, что он прав. Повертела кольцо в руке, а потом хмуро посмотрела на Даррена.
— Подожди меня здесь.
— Не надевайте его сейчас, — неожиданно попросил вампир.
— Почему это?
— Я… — Даррен замялся, а потом выдохнул: — не смогу помочь, если что.
— Если что, опять сниму, — холодно отрезала я.
— Миали! — в его взгляде я неожиданно уловила мольбу. — Пожалуйста. Слово даю, что не причиню Этери вреда. Подождите хотя бы, пока она не поправится.
Странно. Но будем считать, что я поверила. Тем более, Высший дал слово.
— Ладно. Пошли, — махнула я рукой.
Время близилось к обеду, поэтому возвращаться на занятие я не стала, а сразу направилась в столовую. И, как оказалось, правильно поступила. Едва я успела расположиться за столом, как в дверях показались знакомые темные ведьмаки. Видимо, магистры решили отпустить ребят пораньше.
Увидев входящего следом за ними мрачного Сержа, я решила хоть немного его подбодрить. В конце концов, что бы там ни происходило раньше, теперь-то он наверняка за состояние Этери переживает! Но едва я подошла и заикнулась о ведьмочке, как получила резкий совет не лезть не в свое дело.
— Я в курсе, где находится лазарет, Тень, — с неприязнью произнес некромант. — И вполне способен сам узнать о ее состоянии без твоих лицемерных утешений.
Лицемерных?! Вот так новости! Однако пока я, возмущенная таким обвинением, подыскивала достойный ответ, Серж уже присоединился к ведьмакам. Пришлось проглотить обиду и вернуться за стол.
— Не делай добра — не получишь зла, — философски изрек, усаживаясь рядом со мной, Ари.
— Ты это к чему? — не поняла я.
— К Сержу, говорю, не лезь, — пояснил брат. — Он сейчас и так не в себе, да еще и с Джадом последнее время часто общается. Сама догадаешься, как Серж теперь все, хоть немного касающееся вампиров, ненавидит, или подсказать?
— Не надо, — пробормотала я уныло.
Слова Ари всерьез расстраивали. До этого момента я, конечно, подозревала, что наша с Сержем дружба угасает, но чтобы ее заменила ненависть?! И из-за чего? «Точнее, из-за кого», — проскочило в голове, а взгляд сам собой переместился на расположившегося неподалеку Даррена. Вот ведь приспичило ему возвращаться в Леорию!
Я зло уставилась на ложку.
— Не спи, доедай уже, — поторопил Ари. — У нас лекция по умертвиям скоро, а еще надо успеть за учебниками забежать.
Остаток дня разнообразием событий не баловал. Насмотревшись фантомных образов очередных изучаемых умертвий, я напрочь отбила себе аппетит, а потому на ужин не пошла. В душе жила надежда провести вечер вместе с Артом, однако тот не появился даже к полуночи. Опять занят? Интересно, чем на этот раз?
Выглянув в коридор, я мрачно поинтересовалась у Даррена, куда мог запропаститься Его непредсказуемое величество. И получила стандартный ответ: мол, начальство не имеет привычки никому докладываться о своих перемещениях.
— Хотя остаточные следы его ауры ощущаются, — добавил, чуть поразмышляв, Высший. — Видимо, Артур все же в Леории. Может, в гарнизоне дела какие-то.
— Скорее всего, — буркнула я и зевнула. — Ну и демоны с ним, спать пойду тогда.
— Спокойной ночи, миали, — вежливо пожелал Даррен.
— Спокойной, — привычно откликнулась я и, уже заходя обратно в комнату, неизвестно зачем уточнила: — Ты злился, когда Арт запретил тебе?.. Ну…
— Честно? Был в бешенстве, — признался вампир.
— Но все равно не перестал помогать ему.
Даррен грустно улыбнулся.
— Просто я понимаю, почему Артур это сделал. Но все же, надеюсь, что в дальнейшем мои права так ущемлять ради простых людишек не будут, — уже обычным своим язвительным тоном добавил вампир.
— Дурак ты, Даррен, — вздохнула я. — Хоть и красивый.
Высший расхохотался.
— Только при Артуре этого не повторите, миали, — выдавил он. — Лимит его терпения ко мне и так не безграничен, а за такое убьет сразу.
Стройная, закутанная в пурпурный балахон женская фигурка быстро, но осторожно шагала по ночным Леорским улочкам. Женщина явно нервничала, постоянно оглядываясь и вздрагивая от доносящихся из кабаков излишне громких выкриков. Конечно, ночные патрули в какой-то степени старались обеспечивать надзор за безопасностью, но здесь, на западной окраине, даже они появлялись нечасто.
Однако, несмотря ни на что, женщина упрямо продолжала идти вперед, направляясь к старому складскому району. Здесь у элементалистки была назначена встреча, слишком важная, чтобы ее пропустить.
Дорогу женщина помнила хорошо, несмотря на то, что с последнего посещения этого места прошло больше десяти лет. Вот только кое-чего, как оказалось, она учесть все же забыла. Уверенно завернув в один из проулков, элементалистка неожиданно наткнулась на забор. Кто-то из купцов, видимо, решил самовольно расширить свои владения, перегородив его для своих нужд.
— Вот наглые, а? — вполголоса недовольно пробормотала женщина и вновь огляделась, силясь разглядеть в темноте возможные пути обхода.
Таковых, к сожалению, вблизи не оказалось. Все доступное взгляду элементалистки пространство занимала сплошная цепочка складов. Если идти в обход, к назначенному времени она точно не успеет. Поэтому женщина вновь мрачно уставилась на забор, ругнулась и тяжело вздохнула, понимая: придется лезть.
Благодаря валявшимся тут же старым ящикам, взобраться наверх у нее получилось, а вот со спуском возникли проблемы. При попытке перевернуться, рука соскользнула, и женщина полетела вниз. Элементалистка только и успела испуганно зажмуриться, но тут ее поймали сильные руки. Женщина мгновенно открыла глаза и с изумлением увидела Артура Вайленбергского.
— Ну и чего ты тут забыла? — полюбопытствовал архивампир, опуская элементалистку на землю.
— Я… по делам иду, — замявшись, выдавила Джулия. — Надо мне.
Столь необычная встреча в таком месте и в такое время выбила ее из колеи.
— Надо? — переспросил Арт скептично. — Здесь, знаешь ли, не светлоэльфийская столица, и ночью по подворотням ходить небезопасно. Тем более что сил в тебе нет, а без них балахон элементалиста вряд ли поможет.
Сам вампир успел убедиться в этом буквально несколько минут назад, когда, возвращаясь из Леорского гарнизона, наткнулся на троих кого-то выслеживающих грабителей. Узнав в этом «ком-то» знакомую ауру, Арт привычно свернул неудачникам шеи и с любопытством принялся наблюдать за элементалисткой сам.
— Отчего вдруг такая забота о моей скромной персоне? — с подозрением поинтересовалась Джулия. — Ты ведь ненавидишь Рода, а я его девушка.
