— Что за бутылёк? — опешила Мария.
— Заветный, — снова хохотнула Тамурия, — с зельем, после которого дитё скинешь. Учти, пить придётся при свидетелях, чтоб не было даже мысли соврать. Всё поняла?
Рия кивнула, и местная управительница снова пошла вперёд, продолжая делиться хозяйской мудростью. А девушка пока пыталась собрать в кучку мысли, чтобы не забыть, зачем она тут.
План по спасению Нувара был хлипким до невозможности. Увы, даже птенцы Луциана не смогли дать полной информации о том, что творится внутри дворца короля Тириуса. Но и девушку не могли отправить в неизвестность устранять врага, потому сейчас она была просто шпионом. Советник Варг вместе со своими подельниками по смене власти долго плевались, ругались, взывали к совести мага, но Луц был непреклонен. Он не станет рисковать женой ради призрачного шанса. Так что война пусть пока идёт дальше, Мировир сам пытается дать отпор, а Рия всего лишь постарается приблизиться к Пауку, поможет изучить внутреннюю систему магической безопасности.
Начать пришлось с простого: с обычной девочки на побегушках, которые в замке и дворце были нужны постоянно. К тому же теперь были установлены такие правила, что новых слуг нанимали в меньшем объёме, чем надо было, просто потому, что кандидаты не могли пройти проверку идеально. Для Рии такой проблемы просто не существовало. На все вопросы она отвечала с честными глазами, как будто на неё действовали ментальные воздействия. Это было просто: местные проклятые маги могли отдавать приказы только озвучивая их, так что подводных камней не было.
И вот, молодую девчонку вели по серым каменным коридорам, чтобы она потом не заблудилась ненароком. Ей даже показали границу, где замок переходит во дворец.
— Вот тут тебя быть не должно, — жёстко предупредила Тамурия. — Никакого «я случайно», «у меня тут упало, закатилось», «я что-то услышала». Там дальше охрана, которая просто свернёт тебе шею, даже разбираться не будет. Пройти тут ты сможешь только тогда, когда тебя саму вызовут. Такое тоже может быть, и тогда ты должна бросать всё и мчаться выполнять приказание на дворцовой территории. Желательно это делать тихо, как травка, и незаметно, как летний бриз. Ты должна стать привидением: никто не видел, а ты всё сделала. Поняла?
Мария кивнула. Что ж тут непонятного? Её шея ей самой ещё пригодится. И два дня она старательно работала, бегала туда, куда посылали, резала, кромсала, помешивала, в общем, старательно доказывала, что она тут хочет задержаться. Попутно девушка узнавала некоторые специфические факты. Во-первых, каждое утро и вечер весь персонал проходил проверку у проклятых магов, где рассказывали все свои тайные мысли и нехорошие делишки, которые успели натворить с прошлого «исповедания». При этом им всем приказывали забыть разговор, потому никто ничего и не знал. Во-вторых, некоторые приказания, которые казались очень даже безобидными, когда надо было что-то принести, унести или позвать, порой сразу же заканчивались приказом «забыть». Ну а раз приказано забыть, девушка и «забывала» практически всё, что происходило за день. Видимо, это и помогло продвинуться вверх по карьерной лестнице так быстро.
Уже на третий день на кухню, где она чистила картошку, пришла стража, чем перепугала местных работников. Сразу же за ними появилась Тамурия и какой-то старичок с длинными пальцами и пронзительным взглядом.
— Вот она, — Тамурия указала пальцем на Марию, при этом подобострастно смотрела на старичка.
Гость неспешно приблизился, окинул девушку взглядом с ног до головы и обратно, после чего отвернулся.
— Это правда она?
— Да, господин. Это её результаты вас впечатлили.
— Жалко, — цокнул языком старик.
— Я в чём-то провинилась? — Мария не играла, у неё на самом деле дрожал голос, мало ли что с ней хотят сотворить.
— Ты? Да пока нет, — с тяжёлым вздохом признался старик. — Но больно симпатичная, недолго в служанках ходить будешь. Собирайся, девочка, сегодня ты переезжаешь во дворец.
— Прошу, не надо, — проскулила Мария, но не потому, что не хотела, по плану надо отнекиваться от такого счастья для большей достоверности. — Может, я тут останусь? Я просто заработать хотела.
— Хотела, не хотела — уже не важно, — отмахнулся старик. — Идёшь сама, или тебя отведут силой. Понятно? Мне даже приказывать тебе не придётся.
Мия быстро закивала головой, при этом кинув взгляд на кухарку, что относилась к ней по-доброму. В голове была мысль как-то по-доброму попрощаться, чтобы оставить себе хоть призрачную надежду на возможное место отступления, но старик не собирался сюда возвращаться. Так что девушку взяли подбелы рученьки двое стражников и уверенно повели куда-то по коридорам прочь из замковой части.
Во дворце её поселили в комнате на шесть человек и сразу же выдали новую форму. Аккуратное тёмно-синее платье доставало до колен, белый воротник и пояс придавали платью свежесть. Вот только ровный ряд пуговиц спереди от воротника и до подола напрягали. Даже регулярно стирая память прислуге, слухи о том, как развлекаются господа, доходили до кухни. А ей нельзя, у неё муж есть. Ревнивый. Но делать было нечего, и девушка пока решила просто быть аккуратней. Стоило ей покинуть комнату, провожатая сразу повела показывать фронт работа. Выяснилось, что теперь Рия стала горничной, её направили убирать комнаты.
— Начнёшь воровать — лишишься рук, — голос провожатой звучал механически, она даже не представилась. — Попытаешься влезть в чью-то кровать без разрешения — отправят в подвал местных развлекать, а там долго не живут. Если на тебя обратят внимание — будь благодарна и выполняй все указания.
— А можно этого как-то избежать? — не удержалась девушка.
— Чего именно? — равнодушно уточнила провожатая.
— Последнего. Я как бы… Мне просто денег заработать, не нужно мне это внимание.
— Тогда постарайся быть максимально незаметной, — в голосе провожатой появилась заинтересованность вперемежку с лёгким удивлением, но продолжила она в уже знакомом равнодушном тоне. — Господам никто не отказывает, потому что они умеют приказывать. Не захочешь по-хорошему, будет по-плохому. Тут вообще предпочитают тихих и покорных, а ещё честных. Мадам, вот новая горничная Мара, с меткой макси.
Рию как раз привели в комнату местной управительницы. Это была сухая высокая женщина, больше похожая на палку с мочалкой вместо головы. Она бросила такой взгляд на новенькую, что девушка испугалась. Казалось, от такого взгляда она сама сейчас ссохнется и превратиться в изюм.
«Меня же Луц по головке за худобу не погладит, — промелькнуло в мыслях Рии. — Ругаться будет».
— Макси? — удивилась управительница. — Ладно, посмотрим. Обращайся ко мне Мадам, всё равно долго тут не проработаешь. Твоя задача — быстро и хорошо убирать комнаты, на которые тебе укажут. Протяни руку.
Рия послушно выполнила приказание. Мадам вцепилась в неё как клещ, девушка даже поморщилась от боли, развернула руку ладонью вверх, после чего принялась пальцем что-то чертить. К большому удивлению Рии, на руке стали появляться какие-то линии, хотя девушка не чувствовала, чтобы её касались.
— Теперь ты легко узнаешь, когда я тебя позвала, — будничным тоном сказала Мадам. — Как только метка начнёт светиться, ты должна идти ко мне. Если метка становится красной — бросаешь все дела, чем бы ты ни занималась и бегом ко мне. Учти, я теперь буду знать, если ты решишь сделать что-то дурное, так что наказание найдёт тебя в любом случае.
— А как вы узнаете? — на автомате ляпнула Мария, изучая приобретённую татушку, которая даже светилась какое-то время.
— Ты теперь со мной связана, и я смогу прочитать твои намеренья, — на лице женщины мелькнула ухмылка, но потом снова стало строгим. — Ты только подумаешь что-то украсть, а я уже буду знать.
— Но я же даже не украла! — возмутилась Рия. — Ну мало ли какие мысли у меня в голове бродят! Ну, понравилась вазочка какая-нибудь, ну подумала, как бы она хорошо смотрелась у меня дома, но я же не стану её воровать! Я же не могу контролировать свои мысли. А если мне кто-то на ногу наступит, и я подумаю о том, что это плохой человек, вы тоже будете ругаться?
