— Как мисс… Даная этим утром? — прищурилась негодующе.
— Она вошла случайно, — отмахнулся дворецкий и, прихватив поднос, вышел из кухни. Я следом за ним.
— Допустим. Но у нее были ключи…
— Ирэна, каюсь, — вздохнул огневик, — ее нечаянно впустил я. — И он тут же дал обещание: — Подобное более не повторится.
— Буду надеяться.
Ганс накрыл в столовой, идеально оформил маленький круглый столик, украсил его букетом из огненных язычков, разложил приборы, тарелки и, выдвинув стул, помог мне сесть. Мы завтракали в тишине, каждый думая о своем. И лишь взявшись за мороженое, я словно бы очнулась от забытья:
— Ганс, а что мне все это время делать?
— На ваш счет распоряжений не поступило.
— Значит ли это, что я могу занять сама себя и найти подходящую работу?
— Вполне. — Он посмотрел на меня и произнес с хитрецой: — Только не переусердствуйте. После сегодняшнего утра я даже не представляю, с чем еще вам придется столкнуться.
Недоуменно воззрилась на мужчину и даже забыла о королевской сладости — мороженом.
— Но вы все воспринимали так спокойно, что я, право, решила, будто бы это утро ничем не отличается от других.
И вновь улыбка-молния мелькнула на его лице, чтобы бесследно скрыться.
— Хвала Всевышнему, это первое такое за двенадцать с лишним лет!
* * *
После завтрака Ганс все самостоятельно собрал, помыл, заодно показав, что и где должно лежать на кухне и в кладовой, а затем отбыл. Я быстро разложила свои вещи в комнате, написала сестрам и отправила послание по домашней магпочте из все еще не убранного кабинета профессора, затем нашла библиотеку и большую часть дня провела за просмотром имеющихся в доме изданий. Выбор оказался колоссальным, в большинстве своем развлекательного характера: дневники путешественников, детективы, юмористические опусы, романы, исторические заметки и лирические сборники стихов. Также пара весьма пыльных энциклопедий о флоре и фауне соседних государств, жизнеописания природоведов, их составивших, и… ничего о магии, словно бы в этом доме не профессор живет.
И является ли Лесски стихийником? Ведь у таких людей библиотеки должны быть научного характера, просветительского, а у него дома — нет. Неужели для практики у него есть личные лаборатория и библиотека в Академии МагФорм? Если так, то проводить обучение в домашних условиях не получится. Я приуныла: придется договариваться с девятым и уповать на его доброе отношение к служке. Размышляя о том, как подвести его к данной нелегкой теме, я приняла ванну, переоделась и присела к зеркалу, чтобы завершить приготовления ко сну. Как вдруг дверь в мою комнату открылась и из нее ко мне шагнул профессор — всклокоченный, с развязанным шейным платком и с рубиновым браслетом в руках, от которого он не отрывал взгляда.
— Вы? — Мой возмущенный выдох вырвал его из размышлений. Лесски поднял голову и удивленно оглянулся.
— Проклятый Всенижний! — Поймав мой изумленный взгляд, он тут же спохватился, пробормотал: — Простите, Ирэна, попал не туда…
Я кивнула и потянулась за халатом, прикрыться. А девятый уже шагнул за дверь и закрыл ее со щелчком. Успела завязать пояс, как вдруг открылись двери моей ванной и разозленный стихийник появился на пороге.
— Опять не туда… Да что это такое?! — Он раздраженно фыркнул и хлопнул дверью.
Это может быть шутка, может быть недоразумение, а может быть и спланированное нападение с введением в заблуждение, подумала я. Спасибо, но меня не к одному правообладателю попасть угораздило, и с подобными фокусами я познакомилась ранее. А потому, не откладывая в долгий ящик, я вооружилась статуэткой, что стояла на камине, призвала стихию и отступила за кровать. Полная готовность к бою.
Интуиция не подвела, он опять ворвался в мои покои, только на этот раз через двери гардеробной комнаты.
— И снова здравствуйте… — вздохнул девятый с сожалением и потянулся потереть затылок: — Ирэна, простите за то, что вломился в вашу комнату… трижды.
— Без стука.
— В следующий раз обязательно постучу… — Правообладатель нахмурился, посмотрев через плечо, и процедил сквозь зубы: — А впрочем, подобное более не повторится.
Я проследила за его взглядом и с удивлением отметила, что там находится отнюдь не моя гардеробная, а совсем другая комната. И, судя по балдахину над кроватью, к работе она была не приспособлена.
— Мне нужно в лабораторию, — сообщил профессор, — но я, как назло, забыл, как строить портал в подвалы. Давно не пользовался, знаете ли.
— Да-да… — ответила так, словно бы сама знаю. Я о порталах лишь читала, но не пользовалась ими никогда.
Лесски посмотрел на меня вопросительно, а я на него недоуменно:
— Простите, вы что-то хотели?
— Прощаю, — улыбнулся кривовато. — Я хотел узнать, могу ли пройти через ваши покои?
— Д-да, конечно, это же ваш дом.
— Благодарю. — Он широким шагом пересек мою спальню и, уже выходя в коридор, сообщил непреклонно: — Уходить буду также через ваши угодья.
— Хорошо.
Когда звук его шагов удалился на достаточное расстояние, я рискнула подойти к ванной, а затем и гардеробной и со вздохом сожаления отметила, что там остались привычные моему взору комнаты.
Получается, что Лесски строит краткосрочные порталы и использует для прохода двери. Удобно. Захлопнул створку — закрыл портал, и нет необходимости поддерживать его, теряя силы. А еще он пришел сюда с женским браслетом, чтобы что-то в лаборатории проверить… Лаборатории!
Статуэтка была мною отброшена на кровать, потоки стихии отпущены, и я побежала за девятым, перескакивая через ступеньку.
— Профессор, стойте!
— Ну что еще? — донеслось раздраженно-уставшее с нижнего этажа.
— Вы говорили о лаборатории, она домашняя, да? — Спускалась стремительно, вполне возможно, быстрее Эвении, а потому, вывернув на новый лестничный марш, не успела остановиться.
— В какой-то мере домашняя, — выдохнул профессор сдавленно, когда я в него со всего маха врезалась.
— Ой…
Он покачнулся, но устоял и меня удержал от падения, правда, удержал в недопустимо крепких объятиях. Заметил со смешком:
— Метеор…
— Извините! И… отпустите, пожалуйста.
Хмыкнул, разжав руки, и продолжил спускаться:
— Почему интересуетесь лабораторией?
— А я бы хотела продолжить обучение…
— Вы маг? В вас не чувствуется дара, — заметил он отстраненно, прямо точь-в-точь как профессор во вступительной комиссии. Но я, вопреки всем прогнозам, все равно поступила и сейчас с гордостью могла заявить:
