- Герцог, вы не будете против, если я буду называть вас Лантом? - Невинно похлопав ресницами, поинтересовалась я.
Эльф запнулся.
- Конечно, госпожа, друзья называют меня именно так, и я буду счастлив, если вы войдете в их число.
- Спасибо, Лант, - я обворожительно улыбнулась. У эльфа пересохло в горле, он судорожно сглотнул и закашлялся. Не поняла? Я ведь не включала свою магию!
Мы стали спускаться вниз по лестнице, и я наконец-то смогла рассмотреть дворец во всей красе. Лестница сплошь состояла из белого с легкими серыми прожилками мрамора и была покрыта бледно-серым ковром. Стены были украшены причудливыми барельефами, перемежающимися с искусно выписанными картинами из эльфийской жизни. Магические факелы, маскирующиеся под настоящие, освещали стены. Спустившись в холл, я поняла, что он повторяет стиль лестничных пролетов, единственное отличие - огромные, в два обхвата, мраморные колонны, частично увитые плющом, а так же цветы в мраморных вазонах, стоящие повсюду. Я улыбнулась. Мне определенно нравился эльфийский дворец.
Под руку с Лантом я вошла в огромное, заполненное людьми помещение. По всей видимости, это был бальный зал. Вздохнув, поняла, что кормить нас будут неизвестно когда, сначала представление. Желудок недовольно буркнул, и я попыталась его укротить. Жаль, что я пропустила обед.
Оглядевшись, я поняла, что мы прибыли последними. У одной из стен в линию стояли четыре девушки под руку с молодыми людьми. Среди них я заметила Ларилин, она улыбнулась мне и приветливо помахала, и я ответила ей тем же. Значит, все Сопровождающие в сборе. Остальные девушки с любопытством уставились на меня, но я толком не успела никого рассмотреть – мы быстро приблизились к ним и встали рядом, при этом я почувствовала себя участницей школьной линейки. Не хватало крепкого одиннадцатиклассника с самой мелкой первоклашкой на плече, едва удерживающей массивный колокольчик.
Прямо напротив нас возвышался массивный трон с двумя креслами поменьше по обе стороны. Судя по всему, место короля, Хранительницы и, возможно, пустующее кресло пропавшей королевы Фиоленсии? Ладно, не буду гадать, надеюсь, нас не заставят стоять тут часами, ожидая высокого приема.
Я оказалась права. Не прошло и пяти минут, как в зал вошел высокий мужчина со светлыми, отдающими серебром, волосами практически до талии. Одна прядь с правой стороны лица была заплетена в тонкую косу и перехвачена внизу серебряной заколкой. Традиционной короны на голове я не узрела, только тонкий серебристый обруч, но почему-то сразу поняла, что это король эльфов.
- Я приветствую вас, Сопровождающие Хранительницу, - у короля оказался громкий, мелодичный, и в то же время глубокий голос. - Король Дерриэль рад видеть вас в своем королевстве на поистине лучшем празднике Лирдианы - обретении Хранительницей своего истинного дара. Позвольте поздравить Сопровождающих с этим почетным званием, поблагодарить ваших спутников за их учтивость и выразить надежду, что вы станете истинными детьми Кантариона, несмотря на то, что прибыли из далеких королевств и земель.
О, да у него талант! Я даже прониклась, и желание отдать свою жизнь во славу Кантариона стало практически осязаемым. Нашим политикам даже не снилась такая харизма!
- А теперь позвольте представить вам мою дочь, будущую Хранительницу времени, Артаниэль, принцессу Кантарионскую!
Все Сопровождающие синхронно повернули головы в сторону входа, и в зал вошла... нет, вплыла, эльфийка поразительной красоты. Я даже рот открыла, никогда не видела столь совершенных форм и черт. Длинные прямые светлые волосы, ниспадающие ниже талии, огромные голубые глаза, обрамленные черными ресницами, тонкий идеальный нос, ярко-розовые губы. Даже под шикарным серебристо-серым платьем, отделанным жемчугом, угадывались длинные ноги и высокая, упругая грудь. Это была не девушка, а мечта. Я подумала, что моя, на мой взгляд, привлекательная внешность меркла перед красотой будущей Хранительницы. Задумавшись о том, почему одним все, а другим ничего, я едва не пропустила приветственную речь той, чей Сопровождающей, по воле богинь, я являлась.
- Я рада, что вы приехали в это важное время моей жизни, и привезли с собой дары богинь Лирдианы. К сожалению, дар всех Хранительниц - Предвидение - недоступен мне после исчезновения моей матушки, - голос Артаниэль был ровным, но не показалось, что в нем сквозит недовольство, - поэтому я не могу сразу понять, какой из даров мне потребуется после обретения дара. Мне придется просить вас задержаться в Кантарионе дольше, чем обычно, - она взмахнула ресницами и пристально посмотрела нас. Мне стало как-то не по себе от ее взгляда. - Я надеюсь, пребывание здесь, пока я не сделаю свой выбор, будет для вас приятным и ничто не омрачит вашего существования, - будущая Хранительница слегка поклонилась, и, направившись к трону, села по левую руку от короля.
Едва принцесса оказалась на предназначенном ей кресле, король снова встал.
- Я так же хочу вам представить моего сына и наследника, принца Тинатриэля Кантарионского, который будет курировать вас и помогать раскрываться потенциалу вашей истинной магии, - я даже икнула, настолько двусмысленно это прозвучало. Интересно, как этот самый принц будет помогать раскрытию магии?
Двери распахнулись, и я повернула голову, скользнув взглядом по вошедшему. Мои глаза расширились, а ноги вот прямо потянуло в сторону выхода. Я дернулась влево, наткнувшись на удивленный взгляд Ланта, и усилием воли заставила себя успокоиться и даже взглянуть на принца из-под ресниц. Стоит ли говорить, что тот наглый самоуверенный эльф с синеющими от злости глазами оказался наследным принцем Кантариона? Вот я влипла!
Тинатриэль слегка поклонился нам и занял свое место по правую руку от короля. Он держался весьма свободно и с легкой насмешкой обводил взглядом всех Сопровождающих. Когда его взгляд коснулся меня, его улыбка стала до неприличия нахальной. Вот гад!
Я сжала кулаки и вцепилась в Ланта, прижавшись к нему и практически положив голову ему на плечо. Он удивленно и в то же время обрадовано посмотрел на меня, и я заметила недовольно поджатые губы Тинатриэля. Ага, фиг тебе, а не мой раскрывшийся с твоей помощью потенциал, эльфийское недоразумение!
- А теперь я попрошу вас отужинать вместе с нами, - снова взял слово король. - После ужина состоится бал, где вы все сможете познакомиться друг с другом и, надеюсь, станете добрыми друзьями. Послезавтра утром под руководством принца Тинатриэля вами будет показано могущество даров, которыми вы обладаете, дабы будущая Хранительница могла в полной мере ощутить все могущество вашей магии. Завтра с каждой из вас побеседует принц, и вы согласуете магическое представление перед будущей Хранительницей.
