— Дойду, — собственный голос показался ей чужим, низким и хриплым.
Когда они зашли в башню, Райна закрыла дверь изнутри на засов и спичками разожгла несколько факелов, закрепленных на стенах в специальных держателях. Еще не стемнело, но все окна в башню были тщательно заложены камнями.
— Здесь нельзя использовать радужных демонов, — объяснила она Ире, хотя та ничего у нее не спрашивала. — При проведении ритуала призыва они просто освободятся и удерут.
В свете факелов на полу башни стала видна сложная многоугольная фигура, выложенная вмурованными в пол камнями.
— Прислонись к стене, — посоветовала Райна, — будет легче. Стульев я здесь, к сожалению, не предусмотрела. Как–то не тянет оставаться в этом месте надолго. Ничего, я все сделаю быстро. Сейчас выложу камни Сорга, и можно будет проводить ритуал. Представь лицо своего обидчика! Эк тебе не повезло! Надо же было нарваться на мельника. Это еще тот жеребец. Свою жену загнал в гроб, а теперь, как приспичит, идет валять деревенских девчонок. А те и рады: какая–никакая, а денежка, да и любительниц этого дела среди них хватает. Что, не веришь? Ну и зря. Это ты к такому оказалась не готова, да еще завела его своими ногами. Вот все так и получилось. А он и рад, что не пришлось переться в деревню, да еще платить. Если бы он тебя поймал возле мельницы, еще и сыну дал бы попользоваться. Привыкай к тому, что во всех мирах бал правит сила. И ваш мир в этом не исключение, что бы тебе там ни говорили. Поэтому тебе нужно стать сильной. Тогда такие вот мерзавцы станут перед тобой пресмыкаться, как они пресмыкаются предо мной. Знал бы он, что ты моя ученица и благородная дама, никогда бы такого не свершил, наоборот, на руках бы донес до замка. Но нам его незнание без разницы, а за твою боль он сейчас получит сполна.
Говоря это, Райна быстро вытаскивала из сумки и выкладывала в вершины фигуры принесенные камни. Закончив с этим делом, она поспешно отошла подальше и начала ритуал. Она не танцевала, не пела заунывным голосом заклинания и не жгла свечей, а просто молча стояла, закрыв глаза. Сначала призрачным голубым огнем загорелись сами камни, а потом этот огонь начал быстро растекаться по линиям фигуры до тех пор, пока на полу башни не засветился весь рисунок.
— Пора! — сказала Райна, открывая глаза. — Приди!
Еще мгновение назад, кроме них двоих, в башне никого не было, сейчас же, после крика наставницы, в центре фигуры материализовалась огромная ящерица. Она вся сплошь была покрыта блестящей чешуей, отсвечивающей багровым светом догорающих факелов. Чудовище внимательно осмотрело фигуру, присело по–собачьи на задние лапы и вопросительно посмотрело на Райну. О чем наставница говорила со Страшилой, как про себя окрестила чудовище Ира, она не слышала, но, когда они закончили, тварь утвердительно кивнула и посмотрела на девочку, как той показалось, с сочувствием.
— Выведи его из фигуры! — приказала Ире Райна. — Не бойся, он тебя не тронет. Наоборот, как ни странно, он тебя жалеет и не против за тебя отомстить.
На ватных ногах девочка приблизилась к голове Страшилы, которая возвышалась над полом на высоте ее роста. Ящер наклонил голову набок и усмехнулся, показав свои треугольные зубы размером с хороший кухонный нож. Ира посмотрела в его большие зеленые глаза с вертикальным зрачком и уже больше не отводила от них своих глаз. Куда–то ушел страх и появилась уверенность, что перед ней друг. Неожиданно для самой себя она решительно вступила в фигуру и ласково провела рукой по гладкой теплой чешуе на шее ящера. Из полуоткрытой пасти выскочил длинный розовый язык, который лизнул волосы девочки. Выйдя за пределы фигуры, Страшила повернул к ним голову и внезапно исчез.
— Повезло, — вытирая пот со лба, сказала Райна. — Я не могу приказывать таким как он, только просить совершить услугу взамен на что–то. У меня было, что ему предложить, но плата не понадобилась. Случилось то, что бывает очень редко: ты ему чем–то понравилась, и он предложил тебе свою дружбу. И отомстит он за тебя бесплатно. Но я бы на твоем месте не спешила соглашаться. Если согласишься, сможешь в случае необходимости призвать его на помощь без какой–либо платы. Но у такой дружбы есть и обратная сторона. Если твоя помощь потребуется ему, ты не сможешь отказаться, а он тебя найдет в любом из миров.
— А что ему может понадобиться от такой, как я?
— Откуда мне знать? Они разумны и имеют свой язык. Ты его не сможешь выучить при всем желании: не для человеческого это горла. Но если примешь его дружбу, сможешь говорить с ним как со мной. А услуги могут быть самыми разными. Ты его лапы видела? Такими только рвать на куски рыцаря в латах. А если ему потребуется выполнить тонкую работу? Да не здесь, что не так уж трудно, а в его мире? Потому и говорю, что хорошо подумай. Я могу сделать так, что ты увидишь все, что сейчас видят его глаза, он разрешил, только я бы тебе этого не советовала. Как бы сильно тебя ни обидели, не стоит на такое смотреть. Я и так могу тебе сказать, что мельник будет умирать долго и страшно. Его сына я попросила не трогать. Тебе он ничего плохого не сделал, а людям нужна мельница. Так что ты решила?
— Не буду я на это смотреть. А дружбу, если предложит, приму. Надеюсь, что, пока у меня не будет силы, мои услуги ему не понадобятся.
Ящер вернулся в башню так же внезапно, как до этого исчез. Не заходя в фигуру, он вопросительно посмотрел на Иру и наклонил голову набок.
— Как ему сказать, что я благодарна и в долгу не останусь? — спросила девочка Райну.
— Так и скажи. Только нужно обращаться к нему и смотреть прямо в глаза. Он поймет.
— Я тебя благодарю и принимаю твою дружбу! — сказала Ира, подойдя вплотную к Страшиле. — Если понадобится помощь, приходи. Только я пока еще совсем ничего не умею.
— Это ничего, маленький друг, — прозвучал у нее в голове его голос. — У тебя еще все впереди, а мне пока твоя помощь не нужна. Мне понравилось имя, которое ты для меня придумала. По этому имени можешь меня вызывать, если понадоблюсь. Твоя наставница расскажет, как это можно сделать. Она недовольна твоим решением, но знай, что я постараюсь сделать так, чтобы ты никогда о нем не пожалела.
Страшила прыгнул в фигуру и исчез. Факелы уже давно прогорели, а сейчас погасла и фигура, и стало совсем темно.
— Пошли, я отведу тебя в спальню, — сказала Райна. — Действие отвара скоро закончится, и тебе опять станет плохо. Лучше, если ты в это время уже будешь спать. Если не получится быстро заснуть, я помогу. Обопрись на мою руку и пойдем. Камни я заберу завтра.
Помощь наставницы не потребовалась, потому что едва голова Иры коснулась подушки, опять навалились безразличие и усталость, и девочка провалилась в похожий на обморок сон. Ира легла намного раньше обычного, поэтому проснулась тоже рано и долго лежала, вспоминая все случившееся. Сильных переживаний почему–то не было, и она почувствовала омерзение лишь тогда, когда начала вспоминать все в подробностях. Решив, что глупо растравливать начавшую затягиваться рану, Ира сходила в туалет и умылась, а когда возвращалась к себе, ее перехватила Райна.
