Ти, как всегда без спросу копавшийся в моей голове, хмыкнул:
— Насчет доброго нрава ты себе польстила!
Я тут же прикинулась овцой и захлопала на него ресницами. Блондин захохотал…
В следующий раз я подъехала с другого бока. Дождавшись, пока Ти расслабится и потеряет бдительность, я подправила себе внешность, и, когда парень повернулся ко мне, взгляд его уперся в декольте с грудью третьего размера. Тиану залился краской по самые уши. Я была отомщена!
Ти говорил, что где-то после десятка освоенных драконьих заклинаний наступает перелом. Я сама буду чувствовать магию и то, что она способна сделать — создать ступени под моей ногой или клинок в моей руке, согнать облака на небе или разверзнуть пропасть под ногами. А пока я медитировала каждый день при любой возможности. Исхитрялась делать это даже за вышиванием, механически втыкая иглу в ткань и поражая леди Фрейм своей рассеянностью.
Изучение эльфийской магии пока застопорилось из-за моего неуверенного произношения. Когда я достала Тиану приставаниями, что уже готова, он предложил мне наложить простейшее косметическое заклинание «сияние глаз». Гад как будто знал, что будет! Вместо «сияние» я произнесла «слияние», и мои глазки съехались в кучку к носу, отказавшись разъезжаться на отведенные им природой места. Не знаю, как это выглядело со стороны, но блондинистый поганец пять минут валялся на траве, дрыгал ногами и, косясь на меня, снова и снова начинал жутко хохотать. Ти сказал, что такого интересного косметического эффекта не наблюдал ни разу в жизни. И, снимая заклятье, пригрозил, что если я не подналягу на эльфийский и буду продолжать к нему приставать, то в следующий раз расколдовывать себя я буду сама, чем бы это не кончилось.
Я отомстила в конце урока, перед прощанием аккуратно наколдовав блондину небольшие рога на голове и длинный полосатый хвост с кисточкой, замкнув иллюзию на свой клубок. Рогатым Ти проходил почти полдня — ведущая к заклинанию нить оборвалась ближе к обеду, а на следующую ночь он встретил меня сердитым взглядом. Я в ответ подняла бровь — а что, он думал, я дам над собой безнаказанно издеваться?
Каждый раз, когда Ти считал очередное заклинание выученным и собирался перейти к следующему, я требовала заработанной награды. Ти отшучивался, отбивался руками и ногами, но, по-моему, ему тоже нравилось со мной целоваться. Я, пользуясь его хорошим отношением, беззастенчиво экспериментировала. В последний раз я усадила Тиану на землю спиной к дереву, а сама села к нему на колени. Блондин задергался, но я пресекла попытки сопротивления, заявив, что честно заработала подарок, и моё право получить его в той упаковке, какая мне нравится.
Я гладила кончиками пальцев лицо Тиану, удивляясь гладкости кожи, стараясь запомнить каждую черточку — после смерти отца страх потерять близкого человека стал моим постоянным спутником — потом обвела пальцем контур приоткрытых губ парня. Сапфировые глаза с расширенными зрачками смотрели на меня.
— Бель, что ты делаешь? — простонал парень.
— Кажется, собираюсь тебя поцеловать, — улыбнулась я. — Обними меня?
— Бель, наказанье моё, ты еще помнишь, сколько тебе лет?
— Ещё пятнадцать, — огорчилась я. — Но скоро будет уже шестнадцать!
— Ты меня убедила… — Ти улыбнулся и склонился к моим губам.
По-моему, каждый раз у нас получалось всё лучше и лучше!
— Какова вероятность того, что выйдя на улицу, вы встретите динозавра?
— Одна вторая. Либо встречу, либо нет!
Накануне вечером в замок прилетел сокол с вестями из Столицы. А следующим утром была объявлена большая охота. Егеря обложили матерого оленя, и Двору предстояла скачка по лесам в погоне за зверем. Конюхи седлали лошадей, дамы примеряли амазонки.
Я оделась в замшевый костюм с разрезанной по бокам суконной юбкой и пошла в конюшню, проведать Ветра. Конь стоял в деннике уже оседланный и нервно переминался с ноги на ногу. Его явно что-то беспокоило. Протянув принесенную с собой морковку Ветру, я занялась проверкой снаряжения. Вот гады! Засунуть под потник чертополох! Сначала он будет просто доставлять неудобство жеребцу, а, как только он натрет коню спину, Ветер станет неуправляемым. Вынув колючки, я пообещала себе, что найду сделавшего это поганца и засуну их ему в штаны.
Осмотр седла принес еще один сюрприз — подпруга была почти перетёрта пополам, и как только конь напряжется, например, прыгнет через поваленное дерево, она лопнет, а я получу хороший шанс сломать себе шею. Заменив подпругу, я перешла к уздечке. Упс! И тут засада, даже две — пряжка щечного ремня сломана, а привычный Ветру мягкий трензель заменен на колючую железку. А вот тут можно и поскандалить!
Выйдя из денника, потрясая сломанной уздечкой, я потребовала сказать мне, кто седлал Ветра. Из дальнего денника показался детина с нагловатой хитрой мордой:
— Я седлал? Что не так?
— Лейтенант Норд! — повысила я голос.
— Принцесса Астер? — склонился в поклоне появившийся гвардеец.
— Посмотрите вот на это, — протянула я военному сломанную уздечку. Он сдвинул брови и мрачно посмотрел на конюха, оценив возможные последствия отстёгивания щечного ремня во время скачки.
— Прикажите выпороть его этой уздечкой, а заодно объясните невеже, как обращаться к особам королевской крови. А потом вышвырните из замка. За издевательство над лошадью.
Приказ в такой формулировке не в состоянии отменить даже кузен. Лица выглядывающих из других денников конюхов вытянулись. Что ж, надеюсь, выводы для себя они сделали.
Я вернулась к Ветру. Что-то мне подсказывало, что меня могут ждать еще сюрпризы. Прикрыв глаза, я наложила на ноги коня, брюхо и шею драконий щит. Теперь Ветер не сломает ногу в чаще или шею при прыжке через препятствие. И не напорется на сук. Довольно хмыкнув, я вскочила в седло и, тронув коня пятками, шагом выехала во двор, где уже гарцевали всадники. Ру бросил на меня косой взгляд — я лучезарно улыбнулась в ответ.
Предчувствия меня не обманули. Третий час мы скакали по лесным просекам, все дальше удаляясь от замка. Многие охотники отстали, но кузен Ру держался неподалеку от меня. На очередном повороте меня ждала засада — в круп галопирующего Ветра ударила вылетевшая из кустов тупая стрела, испуганный конь пронзительно заржал и понес. Понимая, что остановить жеребца сейчас невозможно, я пригнулась к шее и начала колдовать — накрыла щитом всего Ветра, потом, вспомнив уроки левитации, постаралась максимально облегчить свой вес и вес коня. Теперь жеребец мог прыгнуть намного дальше и выше, чем в обычном состоянии. Я не ошиблась — впереди дорогу перегораживали два поваленных ствола огромных елей с хищно торчащими вверх сучьями. Упади всадник на такое — хоронить будут в закрытом гробу. Ветер карьером подлетел к препятствию, мощно оттолкнулся задними ногами и взлетел над ловушкой… сзади раздался разочарованный возглас кузена.
