Ричард повернулся к Сэмми.
— Мне нужно, чтобы ты направила дар на меня так же, как при исцелении на Кэлен. Я хочу узнать, есть ли эта смерть и во мне.
Сэмми закачала головой, отстраняясь.
— Послушай! — закричал Ричард, отчего девочка замерла как вкопанная. — На кону жизни людей. Я не прошу тебя выходить за пределы зеленой завесы и спускаться в то, что тебе показалось смертью, но я должен знать, есть ли во мне то же, что в Кэлен.
Когда девочка снова попятилась, Ричард схватил ее за тоненькое запястье.
— Слушай меня, Сэмми. Ты ведь смогла вернуться из Кэлен, верно?
Юная колдунья испуганно посмотрела на Кэлен.
— Да.
— Значит, оно не может втянуть тебя. Что бы ты ни чувствовала, оно не смогло затянуть, ты себя контролировала и выбралась обратно, хоть и была глубоко, не так ли?
Сэмми не ответила.
— Не так ли? — повторил Ричард.
Он знал, что пугает ее, но ничего не поделаешь.
— Думаю, да, — наконец ответила Сэмми.
— Значит, контролируешь ситуацию только ты. То зло могло стараться затянуть, но у тебя есть свобода воли. Ты можешь сопротивляться зову тьмы и не выбираешь ее.
Сэмми позволила руке упасть, когда Ричард выпустил запястье.
— Думаю, вы правы.
— Уверен, — произнес Ричард. — Я знаю, ведь ты вернулась по собственной воле. Но еще потому, что меня с Кэлен уже исцеляли, когда на нас напали, а они знают об исцелении больше нас вместе взятых. И их опыт не сравним с нашим. Они бы почувствовали и не стали исцелять, будь находящееся в ней смертельной ловушкой.
— Но почему вы считаете, что они исцеляли ее?
— Рана на животе залечена.
Сэмми на секунду задумалась.
— Вы правы, — наконец призналась она. — Я чувствовала чужое исцеление и могла бы сказать, что оно свежее. Ее недавно исцеляли.
— И они вернулись, как и ты. А значит, ты контролируешь ситуацию и не беспомощна против этого зова смерти.
Сэмми казалась уже более спокойной.
— В этом есть смысл.
Ричард подошел ближе.
— Я должен знать, есть ли эта болезнь и во мне. Проверь.
Мгновение девочка оценивающе смотрела на него взглядом человека более взрослого, чем на самом деле.
— Вы думаете, что внутри вас то же, что и у нее. И это не позволяет призвать дар, — сказала она.
Это был не вопрос.
Ричард выгнул бровь, а затем сел на пол, скрестив ноги.
— Ладно. Начинай. Я должен знать.
Сэмми растерянно вздохнула, но все же села перед ним. Проследив за взглядом Ричарда, девочка увидела кошку. Та проскользнула в комнату и начала осматривать укромные места за подушками у дальней стены. Кошки всегда так делали.
— Думаю, она почувствовала в Матери-Исповеднице то же, что и я, — сказала Сэмми.
— Кошка?
Кивнув, Сэмми скрестила ноги, как сделал Ричард.
— Мама говорила, кошки чувствуют духов, да и вообще мир мертвых.
Ричард молча протянул девочке руки.
— Возьми меня за руки и постарайся исцелить так же, как делала с Кэлен.
Сэмми вздохнула, но все же взяла его за руки. Ричард, с трудом удерживая левую руку на весу, уперся предплечьем в колено. Из укуса снова начала сочиться кровь.
Руки Сэмми выглядели совсем маленькими. Ричарду пришло в голову, что, несмотря на юный возраст и неопытность, Сэмми обладала большей силой, чем он. Не самая утешительная мысль.
Девочка закрыла глаза, дыхание замедлилось. Ричард сделал так же, надеясь ей помочь. Рядом, молча смотря и заламывая руки, стояла Эстер.
Ричард постарался не размышлять о том, что делает Сэмми и что может найти. Вместо этого он подумал о Зедде, Никки, Каре и ее муже, Бене, генерале, который привел солдат, чтобы найти своего Магистра и его жену. Ричард должен узнать, что с ними случилось, они никогда бы не оставили его с Кэлен на произвол судьбы по доброй воле.
Ричард вспомнил кости и остатки обмундирования; вспомнил слова двух мужчин, что напавших на людей Ричарда и Кэлен называют Шан-так; вспомнил множество трупов; вспомнил грубое выражение лица одного из мертвецов, чьи окровавленные зубы были заточены, чтобы лучше вгрызаться в плоть.
Ричард думал, что со смертью Лесной девы битва закончится. Оказалось, она только началась. Происходило нечто большее. Нечто большее, чем он понимал.
Найти ответы просто необходимо, а время работало против них. Если все дорогие ему люди попали в лапы Шан-так, то с каждым прошедшим днем их шансы выжить становятся все меньше. Чем дольше Кэлен остается без надлежащей помощи одаренного, тем хуже ей становится, да и самому Ричарду не лучше.
Жители Стройзы тоже в беде. Возможно, они столкнулись с более серьезной проблемой, чем представляют. Они привыкли к жестоким условиям и опасностям Темных Земель, но эти дикари, которые едят человеческую плоть, похоже, являются чем-то новым.
Сэмми внезапно начала задыхаться и вырвала свои руки из ладоней Ричарда, словно они обжигали огнем.
Ричард склонился к колдунье.
— Что ты видела?
Глаза Сэмми расширились от ужаса и наполнились слезами. Она дышала прерывисто и часто.
— Я почувствовала боль, — прошептала девочка. — Добрые духи, как вы можете терпеть?
— У меня нет выбора. Жизни тех, кого я люблю и кого поклялся защищать, находятся под угрозой. Только это сейчас имеет значение. Итак, что еще ты почувствовала?
Сэмми вытерла слезы под глазами.
— Я почувствовала то же самое, Магистр Рал. В вас находится то же, что и в Матери-Исповеднице — смерть за зеленой завесой, она внутри вас обоих.
Ричард не удивился. По правде говоря, он и не рассчитывал на что-то другое, ведь они с Кэлен оба слышали крики Лесной девы, рожденные в подземном мире.
Ричард взглянул на пепельно-серое лицо Эстер.
— Приведи Генрика.
— Мальчика? — женщина выглядела растерянной. — Сейчас? Магистр Рал, ваши раны необходимо обработать. Порез на руке снова кровоточит и его нужно...
— Сейчас, — отрезал Ричард.
Ричард отвернулся от лежащей без сознания Кэлен, услышав шаги в коридоре. Когда Эстер приподняла закрывавшую проход шкуру, в комнатку нырнул Генрика. Увидев Ричарда, мальчик улыбнулся, хотя и выглядел беспокойно.
Ричард тоже улыбнулся, стараясь скрыть собственное волнение.
— Спасибо, что пришел, Генрик. Присядь рядом со мной.
Генрик осторожно опустился на пол возле Ричарда и Сэмми. Взгляд мальчика, отражающий огоньки свечей, задержался на Кэлен, он был бы уже мертв, не освободи она его в логове Джит.
— С Матерью-Исповедницей все будет хорошо, Магистр Рал?
Ричард покачал головой.
— Пока не знаю. Мы не понимаем, что именно с ней не так. Надеюсь, ты восполнишь кое-какие пробелы и расскажешь, что поможет исцелить ее.
