Появился Кларксон, и я не на шутку оживилась. Он шел ко мне. Он собирался пригласить меня на свидание. Я знала это! Я знала! Но он остановился возле Мадлен. Он что-то прошептал ей на ухо, она захихикала и утвердительно кивнула головой. Он протянул ей руку, приглашая ее пройти вперед, но прежде, чем пойти за ней, он успел наклониться ко мне и побормотать мне пару слов.
- Жди меня наверху.
Он пошел вперед не оборачиваясь. Но мне и не нужно было этого.
- Вы уверены, что вам больше ничего не нужно, мисс?
- Да, Марта, спасибо. Со мной все будет в порядке.
Я приглушила свет в комнате, но не стала снимать платья. У меня была мысль попросить принести десерт, но я решила, что, скорее всего, он уже ужинал.
Я не могла понять причину, но по всей моей коже разливалось тепло, словно мое тело пыталось мне сказать, что сегодняшний вечер станет особенным. Я хотела, чтобы все было идеально.
- Вы же еще меня позовете? Вам не следует оставаться одной на всю ночь.
- Как только принц уйдет, я позову тебя, - я взяла ее за руки, и она без промедления сжала мои в ответ.
Марта кивнула и снова сжала мои ладони, прежде чем уйти.
Я поспешила в ванную комнату, проверила, хорошо ли уложена моя прическа, почистила зубы, распрямила платье. Мне нужно было успокоиться. Я предвкушала его приход каждым сантиметром своей кожи. Я сидела за столом, изучая свои ногти, ладони, запястья. Локти, плечи, шею. Я делала это постепенно, чтобы успокоиться. Конечно, все мои старания оказались совершенно напрасными, когда Кларксон постучал в дверь. Он не стал дожидаться моего ответа и сразу же вошел в комнату.
Я встала, чтобы поприветствовать его, хотела сделать реверанс, но заметив выражение его глаз, пришла в замешательство. Я смотрела, как он вышагивает по комнате, устремив на меня многозначительный взгляд. Желая, чтобы бабочки внутри меня наконец-то утихли, я приложила руку к животу. Но, конечно же, ничего не изменилось.
Не говоря ни слова, он поднял руку к моей щеке, убрал мои волосы назад, затем дотронулся до моего подбородка. На его лице проскользнула тень улыбки, прежде чем он прижал меня к себе.
Помню, взрослея, я представляла себе тысячу первых поцелуев с Кларксоном. Однозначно, реальность превзошла все мои мечты. Он управлял мной, крепко держал в объятиях. Я подумала, что должно быть оступилась или споткнулась, но каким-то образом я запустила руки в его волосы, держа его так же крепко, как и он меня. Он наклонился, и я изогнулась вместе с ним, приятно удивленная тем, как мы хорошо друг друга чувствовали. Это было блаженство. Это была любовь. Все то, о чем я когда-либо слышала и читала... теперь стало мне понятным.
Когда он отстранился от меня, больше не было ощущения бабочек в животе, не было ни намека на нервозность. Совершенно новое чувство пульсировало в моем теле.
Наше дыхание участилось, но это не помешало ему начать разговор.
- Ты была великолепна сегодня. Я думаю, ты и сама это знаешь, - он прошелся пальцами по моей руке, затем по ключице и наконец коснулся моих волос. - Просто превосходна.
Он снова поцеловал меня и ушел, одарив меня прощальным взглядом в дверях.
Я добралась до своей кровати и рухнула на нее. Я должна была позвать Марту и попросить ее помочь мне снять платье, но я ощущала себя в нем такой красивой, что мне не хотелось снимать его.
На следующее утро по моему телу то и дело пробегала легкая дрожь
Каждое движение, каждое дуновение ветерка воскрешало во мне то самое теплое чувство, и мысленно я представляла себя с Кларксоном, каждый раз, когда это происходило.
Я поймала его взгляд на себе дважды за завтраком, и оба раза он выглядел довольным. Я ощущала, как между нами витает восхитительное чувство общей тайны. Хотя никто не был полностью уверен в правдивости слухов о Тиа, я решила, что ее исключение было подстроено для того, чтобы послужить нам поучительным уроком и поэтому прошлой ночью я решила не поднимать эту тему. Было даже к лучшему, что никто о нас ничего не знал, и я хранила тайну, словно священное сокровище.
После поцелуя с Кларксоном для меня появился лишь один недостаток - каждая секунда без него была невыносимой. Мне нужно было увидеть его снова, вновь прикоснуться к нему. Если бы кто-нибудь спросил у меня, что я делала весь этот день, я бы вряд ли смогла ответить им. Каждый мой вдох и выдох был во имя Кларксона, и ничто больше для меня не имело значения, когда я была в своей комнате и одевалась на обед. И лишь обещание того, что я скоро его увижу, помогало мне держать себя в руках.
Служанки словно прочитали мои мысли, когда подбирали мне новый образ: сегодняшний наряд казался еще прекраснее. Платье медового цвета, с завышенной талией и юбкой в форме колокола, которая развевалась позади меня. Может быть, оно было через чур экстравагантным для обеда, но мне все равно оно нравилось.
Я заняла свое место в обеденном зале и залилась краской, когда увидела, что Кларксон мне подмигивает. Мне хотелось прибавить освещение в комнате, чтобы разглядеть его лицо получше. Я позавидовала девушкам в противоположной стороне помещения, которые сидели на солнечной стороне и свет струился поверх их плеч сквозь окно.
- Она снова кипятится, - пробормотала Келса в мою сторону.
- Кто?
- Королева. Посмотри на нее.
Я бросила взгляд на главный стол. Келса была права. От одного вида королевы сотрясался воздух. Она наколола помидор на вилку, всмотрелась в него, и со всей силы швырнула его обратно на тарелку. Я заметила, как несколько девушек вздрогнули от этого звука.
- Интересно, что случилось, - прошептала я в ответ.
- Я не думаю, что что-то произошло. Она принадлежит к тому типу людей, которые не умеют быть счастливыми. Даже если король будет давать ей возможность отдыхать каждую неделю, ей все равно этого будет недостаточно. Она не успокоится, пока мы все не отправимся по домам.
Келса презрительно относилась к королеве и ее раздражительному нраву. И я ее конечно понимала. Но все же, ради Краксона, я не могла позволить себе ненавидеть ее.
- Мне любопытно, как она себя поведет, когда Кларксон сделает свой выбор, - спросила я вслух.
- Даже думать об этом не хочу. Келса сделала глоток искрящегося яблочного вина. - Она - единственная причина, которая может заставить меня отказаться от него.
