- Вам в восьмую секцию, - едва услышав о драконах, отфутболила меня крючконосая зеленокожая гоблинша.
В восьмой секции мне встретилась уже вполне человеческая женщина средних лет. Взяв мой список, она быстро нашла в каталоге нужные карточки и выписала на листочек номера шкафов и полок, на которых следовало искать книги.
- Только "Город Драконов" мистера Дина уже читают, - сообщила она.
Мисс Милс предупреждала, что книги редкие и в единственном экземпляре, так что это известие не должно было ни удивить меня, ни насторожить. Но что-то в поведении библиотекарши показалось подозрительным. Может, то, как она быстро взглянула на меня поверх очков, а потом не убрала формуляр "Города Драконов" обратно в ящичек, а спрятала под толстый учетный журнал?
Естественно, как только она отошла от стойки каталога, я приподняла журнал и заглянула в карточку, чтобы прочесть, кто же никак не вернет в библиотеку сочинение мистера Дина. Заглянула и тут же отпрянула от стойки. Ну, точно как в кино! В смысле, как в романе! Книжку о драконах взял почитать Чарли Лост. Лост - потерянный. Именно такое имя я дала первому пропавшему студенту. Неужели я напала на след?
Пока библиотекарша не вернулась, я еще раз глянула на карточку, чтобы запомнить, когда именно Чарли брал книгу. Потом посчитаю, сколько времени прошло между этим событием и исчезновением парня.
Взгляд помимо даты выхватил строчку с именем предыдущего читателя, и я удивленно охнула. Не бывает таких совпадений!
До Чарли "Город Драконов" читал доктор Эдвард Грин.
Первый подозреваемый?
Я решила, что эту версию следует хорошенько обдумать.
Но вернувшись в общежитие после длительной прогулки по академгородку со связкой книг и отмороженным носом, я тут же разделась, влезла под теплое одеяло и вместо Элизабет Аштон представила себя Скарлетт О'Хара, сказав себе, что подумаю обо всем завтра...
Глава 9
О женской дружбе
Снилось мне что-нибудь или нет, память этого не сохранила.
А вот вылитый мне на голову кувшин ледяной воды запомнится надолго.
- Я уже и трясла тебя, и по щекам хлопала, никакой реакции, - оправдывалась Мэг за подобный способ побудки.
На счастье, половину моей короткой, но прочувствованной речи целительница не поняла: если в этом мире и существовали подобные слова и обороты, девушке из приличной семьи знать их не полагалось.
- Зачем вообще было будить? - проворчала я, отжимая длиннющую косу, которой следовало одарить не любимую героиню, а заклятого врага.
- На ужин пора. Сибил ждет. Мы ей обещали после столовой вместе на отбор пойти.
- На отбор? - я сделала вид, что не до конца еще проснулась, так как в голове Элси ни о каком отборе информации не нашлось.
- Ночью же обсуждали.
А, ночью. Тогда понятно, почему Элизабет ничего не помнит. Странно, что Мэгги и Сибил не забыли. Хотя одна - целительница, наверняка колдует что-то, чтобы оставаться при памяти, а вторая, скорее всего, сама подсыпает в спиртное всякую дрянь, от которой у нее, максимум, пророческие сны, а Элси тянет оживлять плотоядных коров.
- Не пойду никуда, - обиделась я на таких подруг. - Настроения нет.
- Ты не заболела?
- Нет.
- Откуда тебе знать? - и слушать не стала Маргарита. - Ты в таком не разбираешься. Я должна тебя осмотреть. Покажи горло.
- Де не нужно ме... А-а-а!
Милашка Мэг в секунду превратилась в злобную фурию и с силой наступила мне на ногу, а, пока я орала, успела заглянуть в рот.
- Горло розоватое. И нос слегка заложен. Глаза слезятся.
- Нога же болит! - сквозь зубы объяснила происхождение слез.
- Вот, - целительница подняла палец. - Еще и нога болит. Немедленно в постель!
- Ты ее залила!
- Так высуши. А я пока скажу Сибил, что ты заболела, и поэтому мы никуда не пойдем. Не можем же мы оставить тебя, когда тебе так плохо?
Для девицы, волнующейся о здоровье подруги, сказано это было слишком радостно.
- Стоять! - крикнула я целительнице до того, как та успела выскочить за дверь. - Почему это я вдруг заболела?
- Не хочешь болеть, одевайся, - Мэг недовольно поджала губы. - Тогда я, как и собиралась, подверну ногу на лестнице.
- Но почему?!
Маргарита закатила глаза:
- Потому что это отбор на последнюю оставшуюся роль. Роль призрака. И Сибил она не достанется так же, как до этого не досталась роль принцессы, старшей фрейлины, девушки с овечкой и дамы номер три в сцене карнавала.
Сознание раздвоилось: я твердо помнила, что не писала этого, а Элизабет не менее твердо знала, что Сибил с детства бредит сценой. Конечно же, родители ни за что не позволили бы ей "опуститься" до актерства, но спектакли в студенческом театре - это совсем иное, играть там не зазорно, а в какой-то степени даже престижно. Да вот беда - актерского таланта у Сибил было как у нищего серебра.
Хм, как у нищего серебра - это, кажется, тоже не мое...
- Она снова провалится, - тараторила Мэг, и Элси с ней соглашалась. - Снова замкнется в себе на неделю, а то и больше. Опять будет подводить глаза углем и носить то жуткое платье... Нам это надо?
Я затрясла головой.
- Вот и я об этом, - сказала Мэгги. - Она наша подруга, и мы должны сделать все, что в наших силах... Тебе же под силу поболеть вечерок? Вид у тебя, и впрямь, нездоровый. Может, действительно простудилась?
- Хуже, - вздохнула я. - Влюбилась.
Зачем я это сказала, и я ли это сказала, навсегда останется для меня секретом.
- И-и-и, - радостно пища, целительница бросилась мне на шею. - Ты - чудо! Это намного лучше! Это... Это правда?!
Я потупилась и пожала плечами.
- О, боги! - Мэг прижала ладони к щекам. - Тебе... Тебе в самом деле лучше прилечь. А я позову Сибил.
- Но...
- В постель! - она сердито топнула ногой.
Доктор сказал, в морг - значит, в морг...
Даже интересно, что сейчас будет.
Подруги Элси - еще одна моя фантазия о несбывшемся. У меня их никогда не было. В смысле, настоящих подруг. Были одноклассницы, с которыми мы ходили в школу и в какие-то кружки по интересам, потом - одногруппницы: погулять после занятий, взять конспект переписать, махнуть за город на пикник, затем - коллеги и знакомые... А по-настоящему близких, любимых и незаменимых - таких не было. И, как ни странно, меня это радовало. Никто не лез в душу, не давал советов, не учил жить. Но и просто поговорить было не с кем. Или просто помолчать...
Вот сейчас и узнаю, что это за существа - лучшие подруги, и стоит ли заводить их в реальной жизни.
