- У царя Елисея всего одна претензия, но она стоит многих.
- Я слушаю.
- Вы, надеюсь, знаете, что у морского царя прекраснейший дворец, который только может представить воображение?
- Предполагал.
- Так вот, однажды, в результате сильнейшей бури одна из башен была отломана и унесена волнами.
- И чем я могу помочь?
- Совсем недавно совершенно случайно стало известно, что она находится в вашем городе. Это то, что вы называете Ядрёной Бабой.
- Не может быть! - воскликнул король. - Она уже давно стоит на главной площади города, а нашли её под землёй, а не в море и не на берегу!
- А я и не говорю, что это было недавно. Это, действительно, было давно, так давно, что песком занесло, и земля поглотила то, что выбросили некогда волны. Но о её местонахождении мы узнали только теперь, ведь морские жители, попавшие в руки человека, назад в свою колыбель уже не возвращаются, разве не так, ваше величество?
- М-м-м, так... - Петри явно опасался, что сейчас я припишу к делу всех рыб и другие деликатесы, которых съели в его стране за последние десятилетия, а то и столетия.
- Так вот, морской царь Елисей требует возвращения белой башни, как его личной собственности.
- Да, но наш народ много лет молится ей, как могу я забрать у народа его богиню?
- Скажете, что богиня сама велела провести её к морскому царю.
- А если я откажусь? - поинтересовался Петри.
- Мы предусмотрели и этот вариант. Во-первых, в ваши сети больше не будет попадать рыба, вы больше не сможете добыть ни одного морского обитателя, будь то даже простая креветка. Во-вторых, будет организована карательная акция, вследствие которой город будет потоплен, урожай с полей смыт, дома разрушены... Продолжать?
- Достаточно, - король был не глуп и смог прикинуть убытки от потери религиозного символа и убытки от экономических акций и террористических актов со стороны морского царя. - Забирайте.
Ага, а как?
- Вы сами, привязав башню канатами к нескольким кораблям, стянете её в воду. И, мало того, вы оттащите её подальше от берега, на глубину.
- Вы имеете в виду Марининскую впадину, которая считается самой глубокой в Мортанском море?
- Впадину? Да, точно. Именно в самую глубокую впадину. Марианскую.
- Марининскую, - поправил меня Петри.
- Один черт.
- А как вы можете доказать, что всё правда, и вы, действительно, посланник морского царя, а не бред сошедшей с ума служанки? - вдруг заартачился король. - А может, мне это всё только снится? А я поволоку Ядрёную Бабу, наше любимое божество, приносящую в казну такую прибыть, то есть, такую... такое моральное удовлетворение, такой религиозный экстаз, выбрасывать в море?
- Ваша горничная, и правда, скоро придёт в себя, и ничего не вспомнит о произошедшем или будет утверждать, что она ничего не говорила. Но я трижды докажу, что это не бред и не сон, я напомню о себе вот таким знаком, - и я нарисовала на стене пальцем знак Зорро. И помни, король, как только появится третий знак, ждать потоп недолго, - что-то становится мне нехорошо...
- Не надо запугивать! - осмелел немного король.
- Помни, король. Третий знак...
События начали развиваться со всё возрастающей скоростью, я даже не успевала их осмыслить. Но что ж, говорят, всё, что делается интуитивно, не включая размышление, и есть самым верным, самым оптимальным вариантом.
Но размышлять мне, и правда, было некогда.
Сильнейший удар в солнечное сплетение выбил меня из колеи в переносном смысле, и из хрупкого тела девушки - в буквальном. Я задохнулась и вылетела, как бильярдный шарик.
И где это я теперь? И кто я?
Глава 8. Из жизни муравьёв
Ничего знакомого... Хотя...
Думай, Неневеста, думай! Вот сейчас от этого много что зависит. Кто я? Где?
Я окинула взглядом бескрайние просторы вокруг себя. Вроде бы что-то знакомое, но всё такое... невероятно огромное, так, что даже рассмотреть затрудняешься. А эти две исполинские формы с обеих сторон от меня? Или это не "всё такое огромное", а я - такая маленькая?!
Прикинув размер двух колышущихся в необозримом "верху" фигур, а также рассмотрев свои членистые лапки и длинные усики, я вдруг поняла, что теперь я - муравей!
Не, ну это ж надо! За что ж мне такое счастье?! Уж лучше бы я змеёй на пузе ползала! Лучше б с высоты полёта горным кондором... А-а-а! Вы ж на меня наступите сейчас! Мне что, срочным делом начать писать монографию "Как выжить муравью в условиях современного города"? Точнее, несовременного, но достаточно плотно населённого?
Моя душа, наверное, не вместилась в крошечное тело насекомого, и у меня оставалось странное чувство двойственности. С одной стороны, я видела мир глазами муравья, а с другой - воспринимала как бы извне. Но действовать я могла только используя муравьиное тельце! Благодаря этой двойственности восприятия я и смогла услышать продолжение разговора короля с горничной, хотя вначале слова воспринимались с трудом, но с каждым мигом становились всё отчетливей и понятней.
- Хорошо, я велю утопить Ядрёную Бабу в море, - кивнул согласно Петри.
- Чего? Какую это бабу ты топить собираешься? Меня, что ли?
- Н-нет, - испуганно замотал головой король. - Ядрёную...
- Какую ещё?.. Да я тебя сам сейчас отправлю к Ядрёной Бабе на всю оставшуюся жизнь горшки чистить! - неожиданно заорала Фалита грубым мужским голосом, одновременно вертя задом и щупая себя за титьки. - Что за страна? Что за порядки? Женщин топить вздумал!
- Так ведь морской царь...
- Какой, к черту, царь? Тут сиськи выросли!
- ???
- Вот не было печали бабой стать!.. В общем так, - девушка перестала себя разглядывать и посмотрела на тёмнокожего ошалевшего короля, пытающегося побледнеть и стать светлокожим, - король? - стащила она с Петри покосившуюся корону, поглядела на неё, нахлобучила снова королю Малумбы на голову: - Носи! И слушай меня!
- А потоп?
- Потоп я тебе потом организую. Сам. В отдельно взятом дворце. Я тебе не кто-нибудь. Я - Кощей Бессмертный! Моё имя здесь всем знакомо? Не знакомо? Значит, познакомимся! Меня в вашем королевстве запомнят надолго, желательно, навсегда. Забудь всё, что собирался делать, теперь ты будешь выполнять только то, что скажу тебе я!
Так это сам Кощей так нагло выпихнул меня из тела Фалиты?! Вот нахал! Что ж он мне всю малину портит?! Только всё устроила, всё наладила... И я полезла по его ноге вверх.
- Стра... - попытался позвать стражу король, но не успел.
Бывшая горничная, одержимая нынче не иначе, как нечистым, одной рукой схватила его за локоть, а второй придавила ту точку на шее, которая перекрывает движение жизни в организме.
